Por Candace Whitney-Morris //
Motivados pelo compromisso de sua empresa com as pessoas LGBTQ+, os funcionários da Microsoft estão lutando mais do que nunca pelos direitos humanos no local de trabalho e em todo o mundo.
Quando a engenheira de software Michelle Chen era pequena, ela adorava usar roupas de “menino” e manter seu cabelo curto. Isso não foi um problema até que um dia, na terceira série, enquanto estava saindo do banheiro feminino em sua escola, em Ohio. Vários professores estavam do lado de fora da porta, respondendo à reclamação de alguém de que havia um menino no banheiro.
“Tive que rir disso na época”, disse Chen. “Mas isso me esmagou por dentro.”
Depois disso, a jovem Chen evitou ir ao banheiro na escola, optando por esperar até poder voltar para casa depois da escola, porque sua casa era o único lugar em que se sentia realmente segura.
Durante o ensino fundamental e médio, Chen evitava encontros estranhos, como o primeiro dia de academia na sexta série, quando implorou para a professora entrar no vestiário antes dela e dizer a todos que estava tudo bem, ela era uma menina e estava no lugar certo.
“Me senti tão envergonhada que outra pessoa teve que validar meu gênero”, conta Chen, que também se sentiu pressionada a deixar o cabelo crescer e se vestir de maneira mais feminina, apenas para se sentir mais confortável usando o banheiro.
Foi só quando Chen veio trabalhar na Microsoft, porém, que ela começou a perceber o impacto total que essa experiência de tentar se esconder tinha tido em sua vida. Pela primeira vez, ser lésbica não era uma responsabilidade ou uma preocupação; Chen foi capaz de abraçar esse fato como parte integrante de sua identidade.
“Realmente acredito que a vinda para a Microsoft mudou minha vida”, afirma Chen, que rapidamente encontrou outros funcionários e aliados LGBTQ + na empresa. “Nunca conheci tantas pessoas que quisessem saber mais sobre mim e me aceitassem como sou.”
A Microsoft tem um histórico de apoio e defesa dos direitos LGBTQ +: em 1993, tornou-se a primeira empresa Fortune 500 a oferecer benefícios para parceiros do mesmo sexo e foi também uma das primeiras empresas a incluir orientação sexual em sua política de não discriminação corporativa.
Desde então, estimulada, em parte, pelas vozes e experiências de funcionários como Chen, a Microsoft tem lutado pela igualdade e inclusão no local de trabalho. Como a cultura continua a mudar nos Estados Unidos e em todo o mundo, a empresa defende os direitos das pessoas LGBTQ + interna e externamente por meio de políticas progressivas, ações legais e parcerias com grupos de direitos humanos; pressiona para tornar o jogo acolhedor para todos; e trabalha para reformular o mercado global, desenvolvendo, com as Nações Unidas, padrões globais para eliminar preconceito contra pessoas LGBTQ + nos negócios.
“Nunca havia encontrado tantas pessoas que quisessem saber mais sobre mim e me aceitassem como eu sou.”
Para muitos funcionários e pessoas LGBTQ+ em todo o mundo, as apostas são altas. Ser gay é considerado crime em 72 países. Para pessoas LGBTQ+ entre 10 e 24 anos, o suicídio é uma das principais causas de morte. Além de sua segurança física e saúde mental, a discriminação afeta a estabilidade econômica e as carreiras das pessoas LGBTQ+: a taxa de desemprego entre os trabalhadores transgêneros, por exemplo, é duas a três vezes maior do que a força de trabalho total dos EUA.
Diante desses problemas, os funcionários da Microsoft, fortalecidos por uma cultura do local de trabalho, onde são tratados de forma igual e incentivados para serem autênticos, construíram uma forte rede de apoio e discussão para promover mudanças onde quer que sejam necessárias.
Dentro dos muros da Microsoft
Quando Chadd Knowlton percebeu pela primeira vez que seu filho, que fora designado com o gênero masculino ao nascer, começou a se identificar como uma menina aos três anos de idade, ele apoiou, mas teve medo do que isso poderia significar para sua segurança e senso de pertencimento. Embora a jornada (que sua esposa e ex-funcionária da Microsoft, Vlada Knowlton, explorou em um documentário) tenha sido dolorosa, Knowlton – um vice-presidente corporativo que trabalha na Microsoft há mais de 20 anos – manteve um pensamento reconfortante.
“Ela pode não ser aceita em todos os lugares do mundo”, disse Knowlton. “Mas sabia que se ela conseguisse um emprego na Microsoft um dia, ela sempre seria aceita aqui.”
O Índice de Igualdade Corporativa da Human Rights Campaign (HRC) corrobora esse fato. Por mais de uma década, a Microsoft conquistou um ranking de 100 na ferramenta de benchmarking nacional, que classifica as políticas e práticas corporativas pertinentes a funcionários(as) lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros e queer. A Microsoft não apenas foi a líder inicial na inclusão de orientação sexual em sua política corporativa de não discriminação, mas continua a evoluir para apoiar funcionários – por exemplo, ampliando seus benefícios de saúde para abranger necessidades médicas de funcionários transgêneros nos EUA e seus dependentes transgêneros.
“Chad Griffin, presidente da HRC, diz que a vida acontece em quatro lugares”, disse Michael Karimian, gerente de programas de direitos humanos da Microsoft. “Em casa, na escola, em um local de culto e em um local de trabalho.”
“Embora não possamos influenciar todos os aspectos da vida de nossos funcionários LGBTQ+, podemos trabalhar para criar um local de trabalho que seja acolhedor, respeitoso e inclusivo – onde eles possam fazer seu melhor trabalho. Mas há momentos em que precisamos nos engajar em questões que afetam a maneira como essas pessoas se sentem em suas comunidades fora do trabalho”, afirma Karimian.
“É imperativo que as empresas promovam essa igualdade aos funcionários.”
“Embora não possamos influenciar todos os aspectos da vida de nossos funcionários LGBTQ+, podemos trabalhar para criar um local de trabalho que seja acolhedor, respeitoso e inclusivo, onde eles possam fazer seu melhor trabalho.”
Independentemente do local, a Microsoft procura contribuir com um local onde os funcionários se sintam apoiados e seguros para que possam vir como são e se concentrar em seu trabalho. Em alguns lugares e para alguns funcionários, isso cria uma experiência melhor dentro das quatro paredes da Microsoft do que eles podem experimentar em suas vidas fora.
Um canal fundamental para a criação de um local de trabalho de apoio é o grupo interno de funcionários, o Gays and Lesbians at Microsoft ou GLEAM (que também inclui funcionários transexuais, queer e bissexuais e seus aliados). Fundado em 1993 com uma dezena de funcionários, o GLEAM agora tem mais de dois mil membros em todo o mundo, com 40 filiais em 36 países.
A experiência de ser LGBTQ+ varia de país para país e de cultura para cultura. Por exemplo, em partes da Ásia, como Cingapura e Índia, ser gay é ilegal.
Como os funcionários enfrentam desafios e realidades diferentes, dependendo de onde moram, o GLEAM trabalha para atendê-los com o que precisam.
Por exemplo, Mike Emery, que foi cofundador do GLEAM de Singapura quando morou lá, disse que o grupo tem mais pessoas se identificando como aliados do que como LGBTQ+, porque muitos funcionários não são assumidos no trabalho ou em suas vidas privadas, mas querem fazer parte dos eventos enquanto ainda protegem sua privacidade.
“Pode ser a primeira vez que eles se envolvem em toda a sua vida em qualquer coisa LGBTQ+”, disse Emery, que agora está no Reino Unido. Ele acredita que uma boa experiência no GLEAM, mesmo como aliado(a), pode ser o trampolim que um funcionário LGBTQ+ precisa para ganhar a confiança para eventualmente se assumir do trabalho.
Mesmo nos Estados Unidos, onde a cultura nos últimos anos mudou significativamente em áreas como o casamento entre pessoas do mesmo sexo e a igualdade militar, há oportunidades de evoluir ainda mais como empresa. Um grupo de funcionários formou o grupo de discussão Expressão de Gênero e Transgêneros na Microsoft. Entre outras iniciativas, o grupo está trabalhando com gerentes de instalações da Microsoft em vários campi na América do Norte e no Reino Unido para reformar ou instalar banheiros de todos os gêneros e criou um mapa para os funcionários localizarem todos os banheiros do campus de Redmond.
“Sentir-se confortável em um espaço de gênero como um banheiro é um luxo que muitas pessoas quase nunca imaginam, mas que muitas não conseguem desfrutar”, conta Chen, lembrando-se de seus dias correndo para casa depois da escola para usar o banheiro.
Para promover a conscientização e criar uma cultura de alianças, o GLEAM faz parceria com as equipes de liderança executiva da Microsoft para definir e implementar iniciativas de diversidade corporativa, como a comemoração do mês do Orgulho LGBTQ+ e o treinamento em diversidade LGBTQ+. O GLEAM também fornece consultoria para grupos de desenvolvimento de produtos e suporte e orientação em carreira e crescimento pessoal para funcionários LGBTQ+.
Fora do armário do mundo
Incentivados pelo que viram ser possível dentro de sua própria comunidade de trabalho, os funcionários da Microsoft estão emprestando cada vez mais seu foco, talento e energia aos esforços legislativos e de apoio da Microsoft para ajudar nas mudanças externas, fora da empresa.
Em 2016, uma nova equipe foi criada na Microsoft para focar na promoção de políticas e defesa dos direitos humanos globais, incluindo aquelas para LGBTQ+. Os esforços da Microsoft para políticas LGBTQ+ incluem endossar oficialmente a campanha do estado de Washington, que combateu uma proposta de lei destinada a impedir que pessoas transexuais usem seu banheiro de escolha; unir-se também a outras empresas ao assinar um amicus brief que sustenta a lei federal dos EUA que proíbe a discriminação no emprego com base na orientação sexual; e se opor a uma seção do código penal da Índia que criminaliza as relações entre pessoas do mesmo sexo.
Além disso, o GLEAM faz parte de uma coalizão de empresas que apoiam a aprovação da Lei Federal de Não Discriminação no Trabalho (ENDA), que forneceria proteções básicas contra a discriminação no local de trabalho com base na orientação sexual e identidade de gênero. Mais recentemente, a Microsoft apoiou a igualdade no casamento nos Estados Unidos e na Irlanda, e a empresa assumiu publicamente o compromisso de apoiar a igualdade no casamento em todos os mercados nos quais a Microsoft opera em todo o mundo.
“A Microsoft está impulsionando a incrível comunidade que temos em todo o mundo para promover os direitos humanos”, disse John Galligan, diretor sênior de assuntos governamentais globais da Microsoft e membro do GLEAM. “É assim que a empresa faz jus aos seus valores, porque queremos que todos sejam autênticos.”
Outro marco ocorreu mais recentemente, quando a Microsoft assinou um contrato para ajudar a desenvolver novos padrões de conduta divulgados pelas Nações Unidas, a fim de incentivar empresas em todo o mundo a combater a discriminação contra pessoas LGBTQ+.
“Embora avanços importantes tenham sido feitos para promover os direitos LGBTQ+, ainda existem lacunas”, afirma Brad Smith, presidente e diretor jurídico da Microsoft, no anúncio do ano passado. “Padrões corporativos, definidos pelo setor privado, podem ajudar as empresas a articular seus valores e defender os direitos dos indivíduos LGBTQ+ no local de trabalho e nas comunidades em que atuam.”
Mas o progresso pode ser lento, especialmente quando a cultura global muda continuamente. Em muitos países, os direitos LGBTQ+ estão avançando, mas em outros, Emery diz que parecem estar dando passos para trás. Em muitos desses casos, a capacidade da Microsoft de afetar a legislação e as proteções externas às paredes da empresa é limitada.
“Somos uma multinacional que opera em um mundo multicultural e todos os países apresentam oportunidades e desafios para nós”, diz Galligan. “Mas a Microsoft está pronta para ajudar e pressionar por mudanças quando achamos que isso é do melhor interesse de nossos funcionários e onde é possível causar um impacto contínuo.”
“Os padrões corporativos, definidos pelo setor privado, podem ajudar as empresas a articular seus valores e defender os direitos dos indivíduos LGBTQ+ no local de trabalho e nas comunidades em que atuam.”
A Microsoft apoia quando possível, capacitando funcionários como Cathy Balcer, líder do GLEAM em Cingapura, que se juntou a outras empresas para promover noites de “liberdade para amar” por toda a cidade; Andrea Llamas, líder do GLEAM no México, que ajudou a Microsoft a se juntar oficialmente a uma rede local de empresas que são amigas da comunidade LGBTQ+; e Nidhi Singh, Roland White, Bibaswan Dash e Mike Emery, que ajudaram a lançar o primeiro capítulo do GLEAM na Índia, que reuniu 100 funcionários na primeira semana.
Uma indústria que parece com você
Além de promover mudanças sociais e aumentar as proteções em todo o mundo, a Microsoft também está trabalhando para impulsionar a inclusão de todas as pessoas no setor de tecnologia, incluindo pessoas LGBTQ+.
As mulheres representam 24% dos empregos em ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM), de acordo com os números de 2017 da Administração de Economia e Estatística.
“Se você é LGBT e minoritário, você está amarrado duplamente. Se você é minoria, LGBT e mulher, você está triplamente amarrado”, disse Rochelle Diamond, presidente do conselho de diretores da Organização Nacional de Cientistas e Profissionais Técnicos Gays e Lésbicas.
É por isso que a Microsoft apoia organizações como a Out Leadership, que trabalha para preencher mais cargos de nível C-suite com talentos LGBTQ+. Os funcionários da Microsoft participam de eventos como a cúpula da Lesbians Who Tech, que conecta lésbicas e as ajuda a construir uma rede de colegas, associados e amigos na indústria, além de defender a representação de mulheres lésbicas no campo.
Foi exatamente esse encontro que despertou alguma coisa em Chen.
“Pouco depois de começar, fui para a minha equipe imediata e gerente, mas estava vivendo como engenheira de software que também era gay”, disse Chen. “Não era uma parte de quem estava no trabalho, apenas um fato divertido sobre mim.”
Chen ouviu sobre o encontro Lesbians Who Tech e queria conferir. Ela estava tremendo quando perguntou ao seu gerente, sem saber como usar o tempo do expediente para entender como o que significa ser gay no local de trabalho poderia ser percebido. Para sua alegria, seu gerente a apoiou.
“O fato de eu ser queer foi visto pela gerência como importante e vale a pena o financiamento para explorar o que isso significava para mim”, conta.
Quando Chen começou na Microsoft como estagiária, ela inicialmente se preocupou que seria uma pessoa fechada para sobreviver em um ambiente de trabalho corporativo. Mas quando seus companheiros de equipe mostraram interesse genuíno em sua vida e não se incomodaram com a sua sexualidade, Chen decidiu que ela nunca iria esconder seu verdadeiro eu em um emprego novamente.
“Agora, tento incluir essa perspectiva em todas as discussões que tenho. Quero ser a representação que eu estava sentindo falta enquanto crescia.”
