Enquanto uma menina de 12 anos caminhava, ela sempre olhava para os próprios pés – e não para frente. Não era incomum para ela ou para outras pessoas com autismo. O contato visual com o mundo ao seu redor pode ser um desafio.
Mas usando um fone de ouvido de realidade mista HoloLens e um aplicativo chamado Pop Balloons, a garota se sentiu mais confortável ao olhar para o futuro. O aplicativo a recompensou com pontos ao encontrar e estourar balões com as mãos, e quanto mais rápido ela os estourava, mais pontos ela marcava. O mais importante é que, à medida que usava o aplicativo, ela se tornava mais consciente de seu entorno, melhorando suas habilidades motoras e relacionais.
Pop Balloons é um dos cinco aplicativos criados pela Actimage como parte de seu pacote Hol’Autisme para ajudar as pessoas com autismo a melhorar suas habilidades motoras e aprender habilidades sociais. Não é o único trabalho que a Actimage faz. O amplo portfólio da empresa inclui aplicativos móveis, serviços em nuvem, inteligência de dados, coaching de projetos, machine learning, design de experiência do usuário, design de movimento e DevOps.
“A inovação hoje está realmente aumentando a capacidade das pessoas com deficiência, e a Actimage é provavelmente um dos melhores parceiros em realidade mista para ajudar as pessoas com deficiência”, disse Philippe Trotin, líder de acessibilidade da Microsoft França, que trabalhou com a Actimage para desenvolver os programas.
A realidade mista funde os mundos real e virtual. Usar um HoloLens significa ser capaz de visualizar, ouvir e interagir com elementos virtuais enquanto você está no mundo real. Você vê o que o cerca na vida real, mas hologramas são adicionados à visualização. No caso de Pop Balloons, você quer estourá-los no mundo real, mas os balões em si são hologramas. É um ambiente eficaz – e seguro – para explorar e aprender.
Há três anos, a Actimage se tornou uma das primeiras empresas a desenvolver aplicativos para HoloLens, começando com Pop Balloons. Aconteceu em um momento em que o governo da França estava trabalhando para melhorar as políticas de saúde do país e as atitudes sociais sobre o autismo, algo que os governos anteriores não haviam feito.
“Actimage está alavancando tecnologias digitais que são uma grande ajuda para pessoas com autismo se desenvolverem e progredirem em suas vidas diárias”, disse Lucas Ninard, consultor de projetos de negócios da Actimage. “Queremos ajudar a fornecer ferramentas e preencher a lacuna entre eles e o resto da população.”
O pacote Hol’Autisme da Actimage está sendo testado em estudos clínicos em instalações médicas e de pesquisa, incluindo a Cognacq-Jay Foundation e a Ellen Poidatz Foundation, que estão tentando aprender mais sobre os graus de autismo. Um dos novos programas da Actimage, JobNow, começou a ser testado pela agência governamental Pôle Emploi, que ajuda aqueles que estão desempregados a encontrar empregos e obter assistência financeira.
O objetivo do aplicativo é ajudar as pessoas com autismo a superar um grande obstáculo no processo de contratação: a primeira entrevista com uma pessoa de uma empresa. Na França, empresas com pelo menos 20 funcionários devem ter trabalhadores com deficiência que representem pelo menos 6% de sua força de trabalho total, incluindo funcionários em período integral e parcial.
JobNow usa um coach virtual para conduzir uma entrevista prática, perguntando ao candidato sobre sua formação, experiências e objetivos. Na vida real, essa entrevista pode ser estressante para alguém com autismo, exponencialmente mais do que para quem não tem autismo.
“Uma estatística que foi um ponto de partida para nós com o Job Now é que, na França, 98% das pessoas com autismo estão desempregadas”, diz Ninard.
Trotin, da Microsoft, diz que quando a maioria dos jovens busca seu primeiro emprego “Normalmente, eles vão para uma empresa – eles são entrevistados por uma, duas, três, talvez 10 empresas antes de serem contratados”, e eles esperam que assim seja um processo potencialmente demorado.
“É muito mais difícil para uma pessoa com autismo porque ela não tem certeza de como se preparar para a primeira entrevista de emprego”, diz ele. “Talvez eles vão para outra entrevista de emprego em outro lugar. Mas então, se isso não correr bem, eles vão parar de procurar trabalho, sentindo que sua deficiência não os ajudará a ter sucesso e que eles nunca encontrarão um emprego.”
“O JobNow pode fornecer um ambiente onde eles potencializam tais reuniões com o pessoal de RH, para estarem bem preparados, para reduzir o nível de estresse, porque eles terão à sua frente um holograma e não serão julgados pelo holograma.”
Após a reunião, o candidato à entrevista recebe uma impressão das perguntas e respostas da entrevista para revisão com um treinador da vida real, para que o candidato possa se preparar melhor para uma entrevista também na vida real. Além disso, há um resumo de alguns indicadores-chave de desempenho com base nas respostas do candidato, analisados por fatores como o comprimento de uma resposta ou a taxa de fala do candidato. Essas ferramentas podem aumentar as chances de sucesso de um candidato a emprego, diz Trotin.
Outras aplicações do pacote Hol’Autisme da Actimage são voltadas para crianças e adolescentes. Além do Pop Balloons, existem outros programas: Smile, Across e EduFriend.
Pop Balloons visa melhorar o controle de movimento, mas também melhora a comunicação.
“No aplicativo, há um guia virtual, uma garotinha, que dá dicas sobre quais balões estourar e onde devem estourar”, diz Ninard. “O jogo é sobre como entender dicas simples dadas por alguém e agir de acordo com elas.”
Reconhecer o que as expressões faciais dos outros significam às vezes pode ser difícil para quem tem autismo, e o aplicativo Smile visa ajudar com isso. Ele usa os Serviços Cognitivos do Azure para identificar e reconhecer as expressões faciais de uma pessoa, com o progresso anotado em um questionário pedindo ao usuário para atribuir emoções às fotos.
Atravessar ruas onde há trânsito pode ser outra situação estressante – e perigosa – para quem tem autismo, especialmente se eles não estão focalizando onde estão caminhando ou prestando atenção ao tráfego ou mudanças de semáforos. É aí que a Across deve ajudar.
“Trata-se de ouvir algo e olhar para algo, porque há uma sensibilidade aguda a sons e movimentos rápidos para quem tem autismo”, diz Trotin.
“O que é natural para alguém – dizer OK, o sinal está vermelho, o carro está parado e eu posso cruzar – às vezes isso é muita informação para uma pessoa com autismo analisar. O aplicativo existe para ajudar uma pessoa a aprender a analisar isso, a ter informações extras, a praticar: O sinal está vermelho, o carro está parado, você não tem som, então você pode atravessar a rua.”
A plataforma Hol’Autisme monitora o comportamento do usuário de forma anônima durante essas sessões do jogo, gravando dados como tempo de reação, estresse de mobilidade e batimento cardíaco. O objetivo é ver se existem tendências que podem ser usadas para prever e compreender melhor o autismo, ajudando as famílias e a comunidade médica.
EduFriend é mais para adolescentes e é centrado na interação social, diz Ninard. “Há uma lista de perguntas que eles podem responder usando o HoloLens, com privacidade. Eles são os únicos a ver as perguntas e as respostas.”
Actimage, que tem escritórios na França, Alemanha, Luxemburgo, Suíça e Estados Unidos, é um Programa de Parceiro de Realidade Mista da Microsoft (MRPP). Como tal, Actimage oferece treinamento para outros clientes e desenvolvedores sobre HoloLens e aplicativos de realidade mista.
Com seu conhecimento e amplo alcance, “Actimage pode ajudar a mudar a vida de pessoas com deficiência, especialmente o autismo”, diz Trotin.
O Dia Mundial da Conscientização do Autismo, designado pelas Nações Unidas, é 2 de abril de cada ano.
