Conheça alguns dos empresários que fornecem conectividade com a web, acesso à energia elétrica e oportunidades econômicas onde elas são mais necessárias
Por Suzanne Choney //
Ele fez uma promessa. Quando sua filha de 16 anos morreu de uma doença que os médicos não conseguiram diagnosticar, Allen Bailochan Tuladhar prometeu que realizaria o sonho dela de ajudar os jovens no Nepal a obter acesso melhor à educação em tecnologia e ciência da computação.
Nos 10 anos desde a morte de Ellaine, Tuladhar manteve a promessa. Criou uma fundação em nome de sua filha que oferece bolsas de estudo e ajuda a educar mulheres jovens em tecnologia. E sua empresa, a Picosoft Nepal, está trabalhando para levar internet de baixo custo a escolas nas áreas principalmente rurais do país.
Na segunda-feira, 26 de junho, a Picosoft Nepal recebeu apoio adicional para a sua missão. A Microsoft deu uma subvenção do programa Affordable Access Initiative (AAI) à empresa e a outras nove companhias cujas soluções oferecem conectividade com a internet, acesso à energia e o poder da nuvem para comunidades da África, Ásia, Caribe e EUA.
“Com conexão à internet de forma acessível, acredito que os nepaleses, quer estejam no Vale do Silício quer estejam no Vale Dhading, poderão escapar da pobreza de informação, que é um ciclo vicioso.”
“Estamos realmente superanimados com a doação e o que poderemos fazer com ela”, disse Tuladhar durante uma entrevista por Skype de Katmandu, perto do Vale Dhading, uma das primeiras áreas do Nepal que se beneficiarão dos recursos.
“Com conexão à internet de forma acessível, acredito que os nepaleses, quer estejam no Vale do Silício quer estejam no Vale Dhading, poderão escapar da pobreza de informação, que é um ciclo vicioso.”
Para muitos, pode parecer difícil de entender, mas mais da metade das pessoas no planeta não têm acesso à internet. Isso significa que os tipos de comunicação digital, informações e oportunidades econômicas que muitos de nós dão por certo simplesmente não existem em grande parte do mundo. As causas geralmente incluem a falta de infraestrutura e o nível de alfabetização digital necessário para construir soluções acessíveis.
O programa de doações Microsoft Affordable Access Initiative, agora no segundo ano, procura ajudar a remediar isso. Cada beneficiário da subvenção recebe capital-semente, orientação e acesso a uma rede de pares para ajudá-lo a comandar e dimensionar suas soluções. As áreas de interesse incluem tecnologias de acesso à internet de última milha, incluindo o uso de TV White Spaces (canais de TV e outras frequências de transmissão não utilizadas) e outras soluções de conectividade com a internet, acesso à energia para comunidades fora da rede elétrica e Internet de Coisas (IoT) para a agricultura. O objetivo é oferecer acesso à internet e energia e criar, como resultado, oportunidades econômicas e acadêmicas.
Os destinatários da subvenção também recebem o Microsoft BizSpark, software de desenvolvimento e teste da Microsoft que inclui Azure, Windows, Visual Studio, Office e SQL Server. O BizSpark vem com acesso a centenas de aulas de treinamento gratuitas e outros conteúdos técnicos. A Microsoft Philanthropies também fornece programas de alfabetização digital, segurança online e educação em informática em comunidades nas quais os subsídios da Affordable Access Initiative são fornecidos.
Os beneficiários deste ano incluem Electric Vine Industries (Indonésia), Kukua Weather Services (Uganda), Picosoft (Nepal), Sigora International (Haiti), Solaris Offgrid (Tanzânia), Standard Microgrid (Zâmbia), SunCulture (Quênia), VABB (Virgínia), VisionNet e WrightGrid (ambas da República Democrática do Congo).
“Estamos inspirados pela paixão dos nossos beneficiários em fornecer acesso à internet e à energia, e os benefícios econômicos que dela decorrem para partes do mundo que mais precisam”, disse Paul Garnett, diretor sênior da Microsoft Affordable Access Initiative. “É nosso privilégio apoiar o trabalho dos inovadores que ajudam a melhorar suas comunidades.”
Electric Vine Industries (EVI), um dos beneficiários da AAI, é desenvolvedor de micrograde solar que leva acesso a energia sustentável às famílias no Sudeste Asiático. A área inclui a Indonésia, onde será usada a doação da AAI pela Electric Vine.
Lá, a única luz das casas geralmente emana de velas, lanternas de querosene ou geradores, estes últimos mais caros. Com 1,3 bilhão de pessoas no mundo que não têm acesso à eletricidade, as comunidades rurais geralmente dependem de fontes de energia ineficientes, caras, perigosas e prejudiciais ao meio ambiente, como o querosene. Ao ajudar a escalar os empresários em fase inicial, como o EVI, milhões de consumidores e proprietários de pequenas empresas poderão se beneficiar.
“Acredito no poder da educação e em quão transformador o acesso à informação pode ser.”
Dois beneficiários de recursos da AAI estão na República Democrática do Congo (RDC), na África central, que talvez seja o país mais pobre do mundo. A RDC tem uma população de 77 milhões de pessoas, e os residentes ganham uma média de 394 dólares por ano. A VisionNet usa Wi-Fi gerenciado por nuvem para fornecer acesso à internet de baixo custo para estudantes universitários rurais, indivíduos e organizações não-governamentais.
Alex Okuonzi Bahati, que fundou o programa “Pocket Cyber Cafes” da VisionNet, está determinado a ampliar o acesso à internet, desde a sua experiência frustrante na escola secundária, há cinco anos.
“A internet era muito cara e considerada um luxo”, diz ele. “Tive que pagar 1 dólar para ter acesso à internet por 15 minutos, o que não foi tempo suficiente para realizar minha tarefa.”
A partir desse dia, ele diz: “Concentrei meus estudos em tecnologia para fornecer internet de baixo custo” a congoleses, especialmente estudantes, que muitas vezes pagam pelo megabyte – não gigabyte – e pagam caro, até 1 dólar por 65 megabytes.
Por meio dos “Pocket Cyber Cafes” da VisionNet, os hot spots Wi-Fi são disponibilizados de uma área para outra, dependendo da necessidade. Bahati diz que, com a ajuda da AAI, espera fornecer 24 horas de acesso ilimitado à internet a preços abaixo do valor do mercado.
“É importante para mim fornecer internet, especialmente no setor de educação, porque acredito no poder da educação e em quão transformador o acesso à informação pode ser”, diz Bahati, que foi selecionado no ano passado para participar da Mandela Washington Fellowship na Universidade do Texas, em Austin, com foco em negócios e empreendedorismo.
A conexão entre o acesso à internet e o acesso à educação é crucial para Tuladhar, que, como Bahati, é impulsionado por suas experiências pessoais para atender sua comunidade no Nepal.
O país de 26 milhões de habitantes vem trabalhando para reconstruir sua infraestrutura desde 2015, quando um terremoto devastador matou mais de 8.500, feriu cerca de 22.000 e resultou em mais de 500.000 casas demolidas.
Foi após o terremoto que a empresa de Tuladhar, Picosoft Nepal, experimentou a TV White Spaces – que utiliza frequências livres do espectro sem fio – para ajudar a fornecer serviços de internet e viu seu potencial para o uso em escolas.
Usando a TV White Spaces e uma tecnologia Wi-Fi avançada após o terremoto, “nós conseguimos rapidamente implementar a internet do escritório do primeiro ministro para organizações de ajuda e ficamos muito satisfeitos com a facilidade e a eficiência da tecnologia da TV White Spaces”, diz ele.
O país, lar do Monte Everest, está localizado entre a Índia e a China, com um terreno íngreme, que vai “do nível do mar ao ponto mais alto da Terra”, diz Tuladhar.
Existem 75 distritos no Nepal. A Picosoft Nepal usará a doação da AAI da Microsoft imediatamente para fornecer internet a 20 escolas no distrito de Dhading, com estudantes do jardim de infância até o ensino médio. Em última análise, a subvenção ajudará a colocar a rede TV White Spaces em dois distritos do Nepal até o final deste ano e em 10 distritos em cinco anos.
“Existem escolas rurais onde as crianças poderiam não apenas usar tecnologias da Microsoft para aprender, mas também ser capazes de acessar a riqueza de informações na internet para poder ter melhores habilidades e conhecimentos”, diz Tuladhar.
Ele está no campo da tecnologia há 25 anos, incluindo a atuação voluntária como diretor do Microsoft Innovation Center no Nepal. Sua filha mais velha, Ellaine, gostava de como a tecnologia abre portas para a educação, mas “questionou a maneira como pensamos sobre a tecnologia e a queda de barreiras que impedem mulheres e minorias de entrar nos campos da computação e da tecnologia”, afirma ele no site da fundação em sua homenagem, EMFound.
Ele não vai parar tão cedo. Daqui a cinco anos, ele diz, quer ver uma internet democrática no Nepal, “o que, acredito, é o direito de todos os seres humanos do mundo, ter acesso a esse poder da internet”.
No alto, professores e estudantes fora da Escola Sulaulo Bhairabi, em Dhading, onde a primeira instalação de internet usando TV White Spaces está sendo realizada pela Picosoft Nepal. (Foto: cortesia da Picosoft Nepal)
