Este é o primeiro de uma série de perfis de executivos de TI que ajudaram a orientar suas organizações durante a pandemia COVID-19 e em direção à recuperação
Por Bill Briggs
Bobby Ford tem um trabalho muito sério, que realiza em uma época muito séria.
Ele protege os dados da Unilever, uma empresa que emprega 155.000 pessoas e produz centenas de marcas icônicas, incluindo Vaseline, Dove e Ben & Jerry’s.
Ele atua como Diretor de Segurança da Informação da Unilever, ou CISO, em um momento em que executivos de TI em todo o planeta estão avaliando o escopo da violação da SolarWinds. A Unilever não foi afetada pelo ataque cibernético massivo, mas milhares de redes governamentais e privadas foram hackeadas.
O que é muito sério.
No entanto, quando Ford fala sobre segurança, ele às vezes usa tons paternais e calmantes para explicar esse mundo solene. Como quando ele discutiu recentemente a possibilidade de 70.000 funcionários de escritório da Unilever trabalharem remotamente por meio do Microsoft Teams no início do surto da COVID-19. Ele contou uma história sobre como foi ver sua filha aprender a andar.
“Lembro-me de como ela tropeçava e caía. Eu queria mantê-la segura. Eu queria ter certeza de que ela não se machucou”, diz Ford. “Eu percebi, porém, que ela tinha que cair. Percebi que meu papel era dar a ela um ambiente seguro para que ela pudesse aprender a andar.”
“Este é exatamente o meu trabalho. Eu habilito a organização a assumir riscos. Do ponto de vista da segurança da informação, havia o risco de mandar todos para casa trabalhar. Mas a última coisa que quero fazer é impedir que a organização aprenda como fazer isso com segurança, porque isso não é uma coisa de curto prazo.”
No final de 2019, a Unilever – com sede em Londres e operando em 190 países em todo o mundo – já havia iniciado o lançamento do Teams, uma plataforma de colaboração baseada em nuvem que aproveita o Microsoft Azure e outros serviços da Microsoft.
Esses investimentos permitiram que os funcionários baseados em escritórios da Unilever fizessem uma transição rápida para o trabalho remoto em março de 2020 – e fazer isso “perfeitamente”, diz Ford.
Naquela época, seus filhos frequentavam a escola internacional em Surrey, na Inglaterra. As preocupações com o novo coronavírus estavam começando a aumentar globalmente.
“O que é realmente interessante é que fui mandado do escritório para casa antes que meus filhos fossem mandados da escola para casa”, lembra Ford. “As crianças ainda iam para lá todos os dias. Lembro-me de ter dito que se as escolas não fechassem, eu as retiraria.”
No final de março, as escolas em todo o Reino Unido adotaram o ensino à distância, assim como a maioria das instituições nos Estados Unidos.
Ao longo da primavera, conforme os casos e mortes de COVID-19 disparavam, várias empresas se esforçaram para reformatar suas operações de fabricação para fazer respiradores e equipamentos de proteção pessoal para salvar os doentes e conter mais infecções.
A essa altura, porém, a Unilever já havia passado dois meses mobilizando seu pessoal e parceiros para aumentar maciçamente sua produção de desinfetante para as mãos – que antes era uma parte menor do negócio, liderada pela marca Lifebuoy de álcool em gel para crianças.
Antes da pandemia, duas fábricas da Unilever produziam cerca de 700.000 contêineres de desinfetante para as mãos por mês. Em maio, a empresa tinha 61 fábricas criando cerca de 100 milhões de unidades por mês, de acordo com a Unilever.
A COVID-19 apresentou novos desafios às cadeias de suprimentos em todo o mundo, e esses desafios foram além de atender os picos de demanda por determinados produtos.
Mas as empresas que antes se comprometeram a gerar informações democratizadas em tempo real estavam bem posicionadas para responder com agilidade, diz Ford. A Unilever usou Inteligência Artificial para planejar, capitalizar na robótica e construir fábricas conectadas digitalmente.
“Nossos esforços para obter visibilidade em tempo real de nossa cadeia de suprimentos de ponta a ponta, trazida em parte à vida por meio de painéis do Power BI, capacitou nossas equipes a tomar decisões rapidamente com base em dados em tempo real”, diz Ford.
A jornada de transformação da Unilever começou em 2018. Uma de suas primeiras histórias de sucesso, diz Ford, foi a tecnologia “gêmea” digital da empresa nas fábricas – réplicas virtuais de dispositivos físicos e ambientes. Para ajudar a torná-la um pivô, a Unilever contou com o Azure IoT e serviços de borda inteligentes.
Dentro dessa fusão dos mundos virtual e real, as máquinas e os equipamentos da fábrica são conectados à Internet das Coisas (IoT), permitindo que enviem uma massa de dados em tempo real para os modelos, desde temperaturas até tempos de ciclo de produção.
Dois anos depois, essa infraestrutura protegeu a segurança dos funcionários da linha de frente da Unilever durante a pandemia. Na América Latina, com a disseminação do coronavírus, a empresa acelerou a implementação de dois gêmeos digitais, permitindo que operadores de fábrica vulneráveis controlassem torres de detergente em pó em casa.
Aqui, Ford retoma a mesma sabedoria que descobriu ao ensinar sua filha a andar: seu papel, diz ele, é instalar os controles de segurança certos e não atrapalhar quem se arrisca para dar grandes passos.
“Nós, CISOs, não devemos ser os capitães da polícia ‘não’. Eu devo acrescentar”, diz ele com uma risada. “É aqui que tenho tendência a divergir de muitos dos meus colegas da indústria de segurança.”
Isso ocorre porque muitos desses colegas seguem as mesmas filosofias rígidas sobre segurança, acreditando que eliminar riscos é mais importante do que promover a inovação.
Ford simplesmente tem uma visão diferente sobre o assunto. E isso, diz ele, reforça sua crença no poder da diversidade. Especialmente durante uma época como a pandemia da COVID-19, quando as empresas estão sendo testadas e vidas estão em risco.
“Eu sempre digo: ‘Ouça, eu quero ver a diversidade, mas também quero ouvir a diversidade’. Para que serve uma sala com pessoas que parecem diversas, mas que pensam da mesma forma?”
“Nenhuma empresa pode ser verdadeiramente bem-sucedida sem diversidade de pensamento. Sem isso, nenhum de nós pode operar com todo o seu potencial”, diz ele. “Eu acredito que estou na Unilever para uma época como esta.”
Imagem de capa: Retratos de Bobby Ford tirados por Elliott O’Donovan.
