Write Ideas, novo app da Microsoft Garage, ajuda estudantes a levar suas ideias para a página

Por Athima Chansanchai //

Para Claudia Vormbaum, 23, superar suas lutas acadêmicas com o TDAH (Transtorno do Déficit de Atenção com Hiperatividade) e a dislexia é um trabalho contínuo em andamento. Mas como estagiária da Microsoft Garage em Vancouver, Canadá, ela passou quatro meses com outros estagiários desenvolvendo um aplicativo inclusivo que ajuda os estudantes no processo de pré-escrita.

Write Ideas é um novo aplicativo para iOS direcionado a amenizar a dificuldade de começar resenhas de livros, ensaios e muito mais. O app faz isso por meio de prompts guiados e exercícios, incluindo voz-para-texto e recursos de desenho.

“Tenho muita empatia por crianças que lutam na escola e se sentem diferentes do que as outras, porque eu tenho uma deficiência de aprendizagem e estive lá”, diz Vormbaum, uma jovem que faz especialização em Design de Interação no Sheridan College, próximo de Toronto, Canadá. “Estou muito interessada em educação e design inclusivo e, como tal, Write Ideas pareceu ser o projeto perfeito para mim onde eu poderia causar impacto na vida das crianças que lutam na escola, como eu.”

Ela foi responsável pela pesquisa do usuário, projetando a experiência e a interface do usuário da aplicação, além de materiais de marca e marketing.

Mike Tholfsen, principal gerente de programa da equipe de educação da Microsoft, colaborou com a equipe original de hackathon que surgiu com o conceito que acabaria por se tornar o Write Ideas. Ele ajudou a lançar a ideia para os estagiários, que escolhem projetos para trabalhar nos quatro meses que ficam na Microsoft Garage.

A Garage, que comemorou um marco importante em novembro, é a saída para equipes da Microsoft em todo o mundo para obter aplicativos experimentais e projetos para o público, como Arrow Launcher v3, da mesma forma que Email InsightsVideo BreakdownClip LayerKaizalaSprightlyNews Pro 3.0 e Color Binoculars.

A patrocinadora dos estágios no projeto, Ailsa Leen, gerente de programa da equipe OneNote em Vancouver, diz: “Este projeto não teria sido o mesmo sem a equipe Garage. Os estagiários colocaram tudo de si, e trouxeram muita criatividade e paixão para o projeto. Espero que possamos patrocinar muitos outros projetos com a Garage”.

Leen diz que os estagiários da Garage procuram “uma boa quantidade de independência e capacidade de assumir um projeto como seu. Tínhamos um problema atraente a ser resolvido e um caminho para resolvê-lo. Mas não tinha muitas especificações, então havia muita oportunidade para eles explorarem e fazerem um projeto próprio.”

A abordagem de design inclusivo do aplicativo permite maior acesso, menor atrito e um contexto mais emocional para o maior número de pessoas. Inspirado pelas necessidades das pessoas com deficiência, projetos como o que impulsionou o Write Ideas cria mais experiências inovadoras e úteis para todos.

Estagiários da Microsoft Garage em Vancouver, British Columbia, Canadá, em meados de 2016: (esq.-dir) Grace Liang, Anastasiya Tarnouskaya, Owen Huyn, Eva Terriault, Claudia Vormbaum and Hailey Musselman

“Os estagiários pegaram a ideia inicial e começaram a se reunir com professores e alunos, foram às escolas, trouxeram pessoas”, diz Tholfsen. “Eles foram muito além do protótipo original e o que esperávamos. Criaram um aplicativo bonito, adicionaram mais recursos, peças de ferramentas de aprendizagem, espaçamento entre linhas e partes de fala. Eles acrescentaram ler em voz alta, uma série de coisas. Em última análise, tornou-se Write Ideas.”

Junto com esse apelo de autonomia, os estagiários aproveitaram a oportunidade de trabalhar em algo que poderia beneficiar muitas pessoas.

“Definitivamente havia um aspecto de ‘mudar o mundo’ para isso”, diz Tholfsen. “Eles estavam animados com a possibilidade de criar algo que pudesse ajudar os estudantes a escrever melhor. A personalização do aplicativo, ser capaz de pré-escrever e capturar conteúdo pode ajudar todas as crianças.”

Com a ajuda de instrutores de engenharia, como Reza Jooyandeh, a equipe projetou o aplicativo para fornecer perguntas. Por exemplo, se você for escrever um ensaio, o Write Ideas vai perguntar quem é o personagem principal, ou para uma manchete, o que aconteceu, onde etc. Os usuários podem responder digitando, falando ou desenhando.

“Para muitas pessoas com dislexia, colocar as palavras no papel, seja por escrito ou digitação, pode ser difícil”, diz Tholfsen, que trabalhou em estreita colaboração com especialistas em dislexia.

Ele diz que é isso que torna o aplicativo tão útil.

“O que é bom é que ele captura todo esse processo e cria um esboço, essencialmente”, diz Tholfsen. “Então, agora, em vez de ter uma página em branco, que afeta as crianças com dificuldades de aprendizagem mais severamente, ele realmente incentiva o estudante e dá a ele um resumo completo de suas ideias. É muito mais importante para eles expressar suas ideias do que gastar toda sua energia mental digitando ou soletrando as palavras corretamente.”

Leen diz que o problema da página em branco é “algo com o qual podemos nos identificar”.

“Definitivamente havia um aspecto ‘mudar o mundo’ no projeto

“Nós estávamos tentando nivelar o campo de jogo para as crianças com dificuldades de aprendizagem, que têm tantas idéias vibrantes e emocionantes, mas elas não podem colocá-las no papel”, diz Leen. “Nós conversamos muito sobre como ajudar os estudantes a falar sobre isso.”

Quando os estagiários retornaram à escola, outra equipe levou o projeto para a linha de chegada: a de educação de Vancouver, formada com os esforços de engenharia educacional, segundo Adam Kelly, gerente de engenharia da equipe de Vancouver.

“Vimos muito potencial pelo grande trabalho que os estagiários fizeram e o feedback que o aplicativo recebeu em sua versão beta privada e decidimos avançar para um lançamento público, ampliado”, diz ele. “A equipe está planejando ouvir e aprender com os novos usuários quando começarmos a trabalhar com o aplicativo, além de nos associarmos com escolas específicas que estão testando o aplicativo em suas aulas de inglês. Iremos incorporar feedback e avançar sobre o que eles aprendem.”

Para educadores que viram a prévia do aplicativo, ele atingiu os acordes certos.

“Quando eu baixei o Write Ideas, eu podia ver muitos usos para estudantes, professores e administradores como uma ferramenta rápida para planejar e esboçar um documento”, diz Sandi Adams, especialista em projetos de tecnologia para o Cherokee County School District, na Geórgia. Seu papel é introduzir e pilotar novos projetos de tecnologia e ajudar a integrá-los na sala de aula. Ela trabalhou em tecnologia e educação por mais de 20 anos. “Ser capaz de desenvolver uma ideia para ensaios, cartas, artigos, histórias curtas ou resenhas de livros é gênio. Eu amo as oportunidades para os estudantes esboçarem e organizarem seus pensamentos para projetos da escrita. Mas eu realmente amo a ideia para mim, quando estou desenvolvendo uma apresentação e fazendo anotações. Realmente ajuda com brainstorming e a trabalhar com seu fluxo de ideias.”

Para Vormbaum, a estrutura do modelo do app ressoa com o que ela sente que a teria ajudado em lutas anteriores.

“Os recursos do app teriam amenizado esse sentimento esmagador para mim e me ajudaram a dar um salto em minhas atribuições. Eu sempre achei que falar em voz alta minhas ideias era muito mais fácil do que escrever direto as coisas”, diz Vormbaum, que foi diagnosticada quando tinha 20 anos, e lutou pela escola por muitos anos sem saber que tinha uma dificuldade de aprendizagem. Ela está agora em um programa que é baseado em projetos e muito mais adequado a seus interesses.

Trabalhar em um projeto que com que ela se identifica também ajudou.

“Acho que a parte mais gratificante do trabalho em Write Ideas foi ver todo o nosso trabalho ganhar corpo durante o período de estágio de quatro meses, como a aplicação foi construída desde a concepção até o lançamento”, diz ela. “Ter tido tanta propriedade sobre um projeto durante um estágio foi realmente emocionante e uma grande responsabilidade e oportunidade que tivemos a sorte de ter. Recebemos muita validação de alunos e professores reais durante todo o processo de construção da aplicação, o que foi realmente encorajador também para saber que estávamos no caminho certo.”

Faça o download de Write Ideas e aprenda mais sobre ele na Garage.

Athima Chansanchai faz parte da equipe do Microsoft News Center.

Imagem do alto: equipe de educação de Vancouver, grupo do Write Ideas. Esq.-para-dir.: Lifu Huang, Shefali Garg, Ram Agrawal, Kun Ji, Adam Kelly (Foto: Pam Saunders)

 

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