Na začiatku tohto roka vyhlásil Microsoft spolu so Združením VIA AI for Accessibility Hackathon s cieľom uľahčiť ľuďom so zdravotným postihnutím nakupovanie, prácu a podnikanie v maloobchode a taktiež podporiť ich zamestnávanie. Zatiaľ čo väčšina z nás o ceste do obchodu vôbec nemusí premýšľať, ľudia so zdravotným postihnutím sa stretávajú s množstvom prekážok. Majú sťažený pohyb po obchodoch, s prezeraním tovaru aj platením. Náročnejšia je pre nich tiež rola obchodníka. Moderné technológie vrátane umelej inteligencie (AI) pritom ponúkajú ohromné možnosti, ktoré stoja za to rozvíjať a ich tvorcov podporiť.
Do hackathonu sa mohli prihlásiť startupy, neziskové organizácie a univerzitné tímy. „Podmienkou bolo, aby účastníci už mali rozpracovaný projekt, jasnú víziu alebo hotový prototyp, aby sme mohli konkrétne riešenie pomocou AI technológií spresňovať a rozvíjať,“ spresňuje Dalibor Kačmář, riaditeľ pre technologické štandardy a expert na umelú inteligenciu z Microsoft Česká republika. Ako to už pri hackathone býva, mala to byť akcia, kde sa stretnú tvorivé tímy, budú za pomoci skúsených konzultantov zlepšovať svoje projekty a na záver sa uchádzajú o víťazstvo a finančnú podporu pre rozvoj svojho projektu. Opatrenia spojené s koronavírusom však zamiešali karty. Hackathon sa musel presunúť do virtuálneho prostredia. Ukázalo sa, že to nie je na škodu. Naopak, vďaka online formátu bolo možné usporiadať sériu vzdelávacích webinárov presne prispôsobených potrebám účastníkov a jednotlivé tímy okrem toho získali možnosť individuálne konzultovať svoje produkty so skúsenými odborníkmi. Išlo o expertov, ktorí už majú skúsenosti s využitím umelej inteligencie a mohli svoje znalosti ponúknuť na využitie v nových oblastiach. Účastníci s nimi mohli diskutovať nielen o technológiách, ale aj o marketingu alebo o spôsoboch, ako riadiť startup.
„Zrakovo postihnutých ľudí je podľa WHO na svete 253 miliónov. Tento počet bude navyše pre starnutie populácie narastať.“
Víťazstvo pre nevidiacich
Ako vysvetľuje Adela Zicháčková zo Združenia VIA, vyhlasovanie víťazov prebiehalo v dvoch kategóriách: „V kategórii Denné použitie (Daily Use) zvíťazil nápad, ktorý ovplyvní najviac používateľov, a v kategórii Nové cesty (New Ways) sme odmeňovali najinovatívnejšie riešenia a pokročilé použitie umelej inteligencie.“ Víťazné tímy získali 10 000 eur na dokončenie svojho projektu a jeho nasadenie do praxe.
Víťaznými projektmi sú dve aplikácie, ktoré uľahčujú život nevidiacim a slabozrakým. Prvým digitálnym pomocníkom je Shelf Inspector od českého machine learning štúdia DataSentics. Shelf Inspector prostredníctvom telefónu povie zákazníkom so zrakovým postihnutím, aký tovar pred nimi leží v regáli obchodu a koľko stojí. Aplikácia tak posilňuje nezávislosť ľudí so zrakovým postihnutím. Nemusia sa obracať na predavača alebo iného nakupujúceho a otvára to pre nich cestu do nových, predtým nenavštívených obchodov.
„Na hackathone Združenia VIA a Microsoftu nás zaujala kombinácia retailu a pomoci ľuďom so špeciálnymi potrebami. Dlhý čas sme v DataSentics chceli nájsť nejaký verejne prospešný projekt, kde využijeme naše znalosti s umelou inteligenciou. A práve vďaka AI Accessibility Hackathonu sme dostali ten správny impulz na pretvorenie nášho komerčného produktu Shelf Inspector do riešenia, ktoré bude pomáhať nevidiacim pri nakupovaní v obchode,“ vysvetľuje Aneta Albrechtová z DataSentics a doplňuje: „Vďaka predĺženému trvaniu hackathonu v online prostredí a konzultáciám odborníkov z odboru sme v niekoľkých málo týždňoch boli schopní pripraviť prototyp zatiaľ webovej aplikácie. Cesta k vytvoreniu plne funkčného riešenia, ktoré bude môcť používať široká verejnosť, bude ešte tŕnistá, ale veríme, že aj vďaka výhre v hackathone a prepojeniu na organizácie a odborníkov sa nám to podarí.“
Najväčším prínosom sa pre DataSentics ukázalo zapojenie nevidiaceho člena tímu Pavla Dostála, ktorý veľmi pomohol v pochopení potrieb nevidiacich a zároveň ukázal, ako on sám nakupuje a používa mobilný telefón. „Pavlove poznatky a tiež konzultácie s Radkom Pavlíčkom, ktorý nám dokázal dať najkonštruktívnejšiu spätnú väzbu, nám pomohli uchopiť aplikáciu tak, aby naozaj pomáhala,“ zhŕňa prínosy hackathonu Aneta Albrechtová.
Druhým víťazom sa stal Cash Reader od brnianskej firmy Hayaku. Ako názov aplikácie napovedá, vie rozpoznať hodnoty bankoviek. Stačí namieriť telefón na akúkoľvek časť bankovky. Telefón buď vysloví, o akú bankovku ide, alebo diskrétne zavibruje určitým počtom vibrácií. To všetko bez pripojenia k internetu. Doteraz u nás museli zrakovo postihnutí ľudia určovať bankovky podľa veľkosti pomocou nepraktických šablón. Cash Reader navyše spozná už 90 mien z celého sveta a môže teda uľahčovať bežný život desiatkam miliónov ľudí.
„Dlho sledujem Azure ML ako potenciálnu platformu pre novú generáciu Cash Reader,“ hovorí so záujmom Tomáš Jelínek, ktorý so svojím tímom stojí za aplikáciou Cash Reader. „Chceli sme si urobiť interný prototyp, ale večne na to nebol čas. AI Accessibility Hackathon som bral ako ideálnu príležitosť platformu preskúmať a konzultovať naše riešenie s expertmi, ku ktorým by sme sa inak nikdy nedostali,“ komentuje prínos hackathonu Tomáš a doplňuje: „Nakoniec bol vďaka online podobe hackathonu na konzultácie väčší priestor, než by bol pri jednodňovej udalosti, takže sme sa posunuli omnoho ďalej, než sme vôbec čakali. Víťazstvo v kategórii Daily Use pre nás bolo veľké prekvapenie a veľmi si ho vážime, ale aj bez neho by pre nás bola celá akcia nesmierne prínosná.“ Aj v prípade Cash Reader bol vývojárom veľkým pomocníkom kamarát so zrakovým postihnutím.
Jedenásť inšpiratívnych riešení
Celkovo sa do AI for Accessibility Hackathonu prihlásilo 11 projektov, okrem iného z Grécka, Rumunska a Ukrajiny. Koronavírus síce ovplyvnil spôsob organizovania akcie, ale na kvalitu výsledných projektov nemal vplyv. „Venujem sa využívaniu technológií vyše dvadsať rokov a čoraz viac sa presviedčam o tom, že sú veľkým pomocníkom tam, kde sme si predtým nevedeli poradiť. V tohtoročnom hackathone sa nám zišlo niekoľko silných projektov, ktoré môžu pomáhať nevidiacim a slabozrakým na celom svete,“ neskrýva radosť z výsledkov Dalibor Kačmář. „Je vidieť, že keď sa spojí nadšenie, kreativita a technológie, vzniknú úplne nové riešenia, ktoré majú silu meniť životy k lepšiemu.“
Státisícov ľudí sa môže týkať napríklad ďalší český projekt, Eresprogres z dielne Domova sv. Jozefa. Pacientom s roztrúsenou sklerózou umožňuje ovládať počítač pohybom hlavy. Tactile Images z Rumunska zase sprístupňuje nákupné katalógy vďaka špeciálnym reliéfnym obrazom. Na osoby so sluchovým postihnutím sa zameriavajú No-Fears a Newton Technologies. No-Fears sprostredkováva spojenie medzi počujúcimi a nepočujúcimi, Newton Technologies vytvára nástroj na titulkovanie audio- a videonahrávok.