Firma BatteryCheck s pobočkami v Prahe a Bratislave vyvíja umelú inteligenciu na predĺženie výdrže a druhotné využitie batérií, čo je potenciálne kľúčové vo svete, ktorý sa v čoraz väčšom meradle spolieha na batérie.
S nástupom smartfónov, internetu vecí (IoT), elektrických vozidiel a obnoviteľnej energie je svet zaplavovaný čoraz väčším množstvom batérií.
Stále však nevieme, ako ich čo najlepšie využiť, ako zistiť ich výdrž, ako spoznať, kedy ich vymeniť, a čo s nimi robiť, keď ich nahradíme.
„V podstate batérie nepoužívame správne a nevyužívame ich plný potenciál,“ hovorí Michal Šaštinský, výkonný riaditeľ a pôvodný zakladateľ česko-slovenského startupu BatteryCheck, ktorý sa zameriava na analýzu životného cyklu batérií. Startup má okrem iného aj ďalších zakladateľov z Prahy a Bratislavy.
Kontrola batérií
Len v samotnej Európskej únii sa v roku 2018 predalo 191-tisíc ton batérií. Do toho nie sú započítané všetky ostatné typy batérií, napríklad tie, ktoré sa používajú v priemysle či v automobilovom priemysle.
A zatiaľ čo ľudia právom vychvaľujú technologické pokroky v oblastiach, ako je výroba lítium-iónových batérií, ktorá viedla k drastickému zníženiu cien a prvýkrát umožnila vznik komerčne životaschopných elektrických vozidiel a úložísk energie, naše znalosti toho, ako batérie čo najlepšie využiť, stále zaostávajú.
Firma BatteryCheck, založená v roku 2018, sa pomocou dátovej analytiky snaží presne vypočítať najlepšie využitie, predĺžiť životnosť batérie a redukovať elektronický odpad.
„V podstate batérie nepoužívame správne a nevyužívame ich plný potenciál.“
Prvotný nápad, ktorý stál za týmto startupom, bolo vytvoriť lacné systémy úložísk energie z použitých batérií. „Batérie sú veľmi drahé, takže je drahé aj skladovanie energie,“ vysvetľuje M. Šaštinský, ktorý pracoval osem rokov v Microsofte. Jeho poslednou úlohou bolo vedenie IoT operácií v 22 krajinách. Odišiel, aby sa zameral na lítiovú energiu a batérie na ukladanie energie, a následne sa venoval analýze dát v spoločnosti Teradata. Dnes hovorí, že „BatteryCheck je v zásade kombináciou toho všetkého“.
M. Šaštinský však rýchlo narazil na zásadný problém: bolo prakticky nemožné predpovedať a vypočítať, ako dlho použitá batéria vydrží. Potenciálni zákazníci by preto nemali motiváciu také riešenia kupovať.
Domnieval sa, že by skôr dávalo zmysel vyvinúť softvérové analytické riešenie, ktoré by výrobcovia mohli jednoducho integrovať do svojich batériami napájaných zariadení a ktoré by ich interné prevádzkové oddelenie a zákazníkov z radov B2B a B2C upozorňovalo na stav batérie a vydávalo odporúčania. Počas troch mesiacov od založenia sa firma vydala týmto novým smerom.
Úložisko ako čierna skrinka
Znalosť životnosti batérie nespočíva len v počítaní prevádzkových hodín alebo počtu nabití. M. Šaštinský poukazuje na to, že batérie majú rôzne veľkosti, chemické zloženie a pracujú v rôznych zariadeniach. „Je to v podstate čierna skrinka, teda veľmi nepredvídateľné zariadenie, pretože každé chemické zloženie je iné,“ hovorí.
Riešenia typu SaaS (softvér ako služba) to zohľadňujú monitorovaním batérií v prostredí, kde sa používajú. To je kľúčové najmä vo výrobe a v priemysle, kde sa môže používať ohromné množstvo batérií. V týchto odvetviach môže mať ich výpadok ďalekosiahly dosah, ak zariadenia prestanú fungovať, hoci na krátky časový úsek.
„Ak je senzor pod zemou alebo na vzdialenom mieste, stále potrebujete vedieť, čo sa deje, pretože bez batérie senzor nefunguje. V prípade zariadenia internetu vecí platí osvedčené pravidlo, že životnosť senzora IoT sa rovná životnosti batérie,“ hovorí M. Šaštinský.
Svet poháňaný batériami
BatteryCheck, ktorý funguje v cloude spoločnosti Microsoft, sa snaží výrobcom batérií celý proces zjednodušiť, aby na strane výroby nevznikali ďalšie komplikácie.
„Potrebujeme len dáta, nemusíme nikoho navštevovať ani nikam jazdiť,“ hovorí M. Šaštinský. „Zabezpečujeme integráciu s existujúcou platformou a preberáme dáta. Žiadny hardvér, žiadny softvér, len dáta.“
Dodáva, že všetky osobné údaje zostávajú na strane výrobcu. „Výrobcovia si ponechávajú všetky informácie, my len zabezpečujeme ďalšie služby, ako je prediktívna údržba, prediktívna výmena, odporúčania na druhotné využitie, odporúčania na recykláciu a upozornenie, ak nastane nejaký problém.“
Šaštinský navyše verí, že softvérové riešenie BatteryCheck môže posilniť trh s druhotným využitím, keď sa často z prevádzky vyraďujú batérie, ktoré majú menej ako 80 % kapacity.
Poplatok za batériu
BatteryCheck zatiaľ nemá žiadny obrat, no to sa tento rok zmení, koronavírus a lockdown však komerčnú prevádzku oddialili. „Tento rok očakávame, že sa z troch zákazníkov stanú komerční zákazníci, pričom rokujeme s pätnástimi ďalšími,” hovorí M. Šaštinský a dopĺňa, že tieto rokovania prebiehajú v rámci zmlúv o mlčanlivosti. „Niektorí z týchto zákazníkov používajú milióny batérií,“ hovorí, „a nie sú to len lítiové, ale aj iné typy batérií ako olovené a ďalšie.“
Dodáva, že logickým trhom sú elektrické vozidlá, na ktoré sa však zameriavajú zavedené firmy, napríklad Bosch. „My sa sústredíme na iné zariadenia, konkrétne na elektrické náradie, priemyselné roboty, terénne vozidlá, špecializované zariadenia a IoT senzory. Je to obrovský trh,“ hovorí.
Obchodný model spočíva v poplatku za batériu za mesiac, ale v určitých situáciách firma ponúka tiež možnosť predplatného. Prevádzka tohto startupu bola doteraz zaistená vlastnými zdrojmi, no prebiehajú rokovania s investormi o financovaní.
„My sa sústredíme na iné zariadenia, konkrétne na elektrické náradie, priemyselné roboty, terénne vozidlá, špecializované zariadenia a senzory. Je to obrovský trh.“
Jednou z hlavných úloh je zvýšenie povedomia. „Ľudia nevedia, že niečo nevedia,“ hovorí M. Šaštinský a dodáva, že na tento rok pripravujú kampaň na zvýšenie povedomia zameranú na výrobcov rôznych batériovo napájaných zariadení.
Napriek tomu vidí M. Šaštinský veľké príležitosti. „Ľudia z najrôznejších dôvodov používajú obrovské množstvo batérií,“ hovorí. „IoT už je takmer všadeprítomný a ohromnú zmenu spôsobia siete 5G. Elektrické vozidlá, elektrické skútre, elektrické bicykle,“ vymenováva potenciálne príležitosti.