Det er en kjølig novembermorgen i Narvik, men stemningen er alt annet enn kald. Med fjellene som kulisse er teknologiledere, industriledere, lokalt næringsliv, politikere og akademia samlet på byggeplassen i Bjerkvik i Narvik kommune i Nordland. De er her for å markere starten på en ny digital æra. Denne uken ble grunnsteinen lagt for det som skal bli Europas nye knutepunkt for kunstig intelligens – et prosjekt som lover å forandre både regionen og kontinentet.
Dronebildene er levert av Arctic Media House.
Ministeren med store ord – og store forventninger
Digitaliserings- og forvaltningsminister Karianne Tung står midt i folkemengden, og ordene hennes bærer langt utover Narvik:
– Etableringen av KI-fabrikken i Nord-Norge vil kunne bidra positivt til utvikling og bruk av kunstig intelligens og andre muliggjørende teknologier i Norge. Vi ser frem til å høre mer om hvordan etableringen kan komme både det offentlige og næringslivet til gode, sier hun, og legger til at samarbeidet mellom tradisjonell norsk industri og globale aktører vil gi grobunn for lokal verdiskaping og kompetansebygging.
Microsoft-sjefen: Fra olje til algoritmer
For Kristine Steidel, administrerende direktør i Microsoft Norge, er dagen ekstra spesiell:
– Som nordlending er det stort å stå her og se hvordan vi sammen bygger fremtiden. Da jeg vokste opp snakket vi om kraft, oljeindustri og muligheter i nord. I dag snakker vi om kunstig intelligens, bærekraft og digitalisering. Det viser hvor langt vi har kommet, sier hun fra scenen.
Steidel trekker frem at Kvandal-prosjektet handler om mer enn teknologi – det handler om å gi norske og europeiske virksomheter en robust, grønn og fremtidsrettet digital grunnmur.
– For Microsoft og kundene våre handler dette om trygghet: Dataene dine blir lagret og behandlet her i Norge og Europa, slik at personvernet er ivaretatt. Vi har stor kapasitet, så det er plass til både vekst og nye ideer. Og med verktøy som Copilot får bedrifter muligheten til å jobbe smartere, spare tid og bli mer produktive, sier hun.
Partnerskapet med OpenAI og Aker gir unge i regionen muligheten til å jobbe med verdensledende teknologi – uten å måtte flytte fra landsdelen:
– Dette prosjektet gir dem muligheter til å bygge nye industrieventyr i hjemregionen. Det er drømmen som går i oppfyllelse, avslutter Steidel.
En ny industri vokser frem
Grunnsteinnedleggelsen ledes av Petter Tømmeraas, administrerende direktør for Data Center Services i Aker Nscale.
– Sammen med Aker og Nscale etablerer vi et fantastisk utgangspunkt for en ny og fremtidsrettet industri i Nord-Norge, som kan skape nye arbeidsplasser og store verdier i uoverskuelig fremtid, sier Tømmeraas.
Han har vært en strategisk drivkraft for utvikling av norsk digital infrastruktur, og understreker at datasenterindustrien nå er en kritisk del av landets digitale beredskap, verdiskaping og grønn omstilling:
– Vi bygger motorkraft for digitalisering, bærekraft og sikkerhet. Denne motorkraften ligger under alt det digitale vi tar for gitt – fra helsejournaler til forskning og bedrifter på nett, døgnet rundt, sier han.
Bærekraft og digital suverenitet
Microsoft har investert 66 millioner kroner i prosjektet som skal etableres i fjordregionen rundt Narvik, med fornybar energi og sikret nettkapasitet som fundament.
Her samarbeider Microsoft, Nscale og Aker om å utvikle KI-infrastruktur med fokus på bærekraft for det europeiske markedet. Prosjektet gir mulighet til å bygge ny næring og industri på ryggen av datasenteret, og støtter regjeringens mål om digital suverenitet, sikker datalagring og cybersikkerhet.
Samarbeid om innovasjon og utdanning
AkerNscale og UiT Norges arktiske universitet går sammen om å investere 100 millioner kroner i Narvik. Målet er å bygge et innovasjonssenter der studenter, forskere og næringsliv samarbeider om fremtidens løsninger innen kunstig intelligens og digitalisering. Satsingen skal styrke forskning, skape nye arbeidsplasser og gi unge muligheter til å bli værende i nord, og viser at digital infrastruktur handler om å bygge både kompetanse og fremtidstro i hele regionen.
Fremtidens muligheter
Grunnsteinsnedleggelsen i Narvik er ikke bare en milepæl for regionen, men for hele Norge og Europa. Med solide partnerskap, lokal forankring og en tydelig satsing på bærekraft og kompetanse, legges det nå til rette for at Narvik skal bli et strategisk knutepunkt for kunstig intelligens og digital innovasjon i Europa.