Alors que le déploiement des énergies renouvelables s’accélère à travers l’Europe, les développeurs solaires font face à une double responsabilité : produire de l’énergie propre à grande échelle tout en protégeant les écosystèmes locaux. Pour Urbasolar, la division solaire du groupe Axpo, la protection de la biodiversité n’est pas une considération secondaire ; elle fait partie intégrante de la manière dont les projets sont conçus, évalués et validés.

« Pour nous, la biodiversité n’est pas un simple exercice de conformité. C’est un élément central de la façon dont nous planifions, construisons et exploitons nos centrales solaires », explique Julien Burato, responsable environnement chez Urbasolar. « Cela implique de fonder nos décisions sur des observations de terrain concrètes, et non sur des suppositions. »

Pour soutenir cette ambition, Urbasolar a développé un agent conversationnel (« chatbot ») interne basé sur l’intelligence artificielle, qui aide les équipes projets et les experts environnementaux à mieux comprendre, documenter et protéger la biodiversité sur l’ensemble de ses centrales solaires.

Fondée en 2006, Urbasolar fait partie du groupe Axpo depuis 2019 et dirige aujourd’hui ses activités solaires internationales. L’entreprise exploite plus de 750 centrales solaires en service, couvrant l’ensemble de la chaîne de valeur : conception, ingénierie, développement, construction et exploitation. Au fil des années, Urbasolar a accumulé un volume considérable de données écologiques issues des études de biodiversité réalisées sur ses sites en exploitation.

Ces rapports sont essentiels lors des demandes d’autorisation pour de nouvelles installations. Les chefs de projet doivent démontrer qu’un site prévu n’aura pas d’impact négatif sur les espèces protégées ou les écosystèmes, en s’appuyant souvent sur des données issues d’installations existantes. Dans la pratique, ce processus peut toutefois s’avérer très chronophage : les équipes doivent parcourir des centaines de rapports techniques spécifiques à chaque site pour identifier des informations écologiques précises.

« Auparavant, répondre à une question très ciblée sur la biodiversité pouvait prendre des heures, voire des jours », précise Julien Burato. « Aujourd’hui, nous pouvons accéder en quelques minutes aux observations pertinentes à l’échelle de notre portefeuille, ce qui change réellement le quotidien du travail de projet. »

Depuis mars 2025, Urbasolar relève ce défi grâce à un chatbot d’IA développé sur l’écosystème Microsoft Azure. L’outil offre un accès centralisé et rapide aux données environnementales et de biodiversité de l’ensemble du portefeuille d’Urbasolar, permettant d’obtenir des informations pertinentes en quelques secondes plutôt qu’en plusieurs heures.

« Pour nous, la biodiversité n’est pas un simple exercice de conformité. C’est un élément central de la façon dont nous planifions, construisons et exploitons nos centrales solaires. Cela implique de fonder nos décisions sur des observations de terrain concrètes, et non sur des suppositions. » – Julien Burato, responsable environnement chez Urbasolar. 

Le chatbot permet aux équipes projets et aux spécialistes de l’environnement de poser des questions en langage naturel et d’obtenir des réponses contextualisées basées sur les rapports de biodiversité existants. Il soutient plusieurs cas d’usage clés :

•  Identifier les espèces protégées présentes sur des sites spécifiques

•  Analyser les tendances de population, telles que la stabilité, le déclin ou la croissance

•  Comprendre l’utilisation des sites solaires par les espèces au fil du temps

•  Identifier des mesures appropriées pour favoriser activement la biodiversité

Au‑delà des gains d’efficacité, l’outil joue un rôle important en ancrant les discussions relatives à l’impact environnemental dans des données concrètes.

« Lors des procédures d’autorisation, nous sommes parfois confrontés à des préoccupations fondées sur des perceptions générales des installations solaires », note Julien Burato. « Le chatbot nous permet de nous appuyer sur des observations concrètes issues de sites en exploitation, par exemple là où des espèces sont présentes et se reproduisent avec succès. Cela change fondamentalement la qualité des échanges.»

Lors des procédures d’autorisation, nous sommes parfois confrontés à des préoccupations fondées sur des perceptions générales des installations solaires. Le chatbot nous permet de nous appuyer sur des observations concrètes issues de sites en exploitation, par exemple là où des espèces sont présentes et se reproduisent avec succès. Cela change fondamentalement la qualité des échanges. » – Julien Burato, responsable environnement chez Urbasolar. 

Pour les développeurs de projets et le département environnement d’Urbasolar – principaux utilisateurs du chatbot – les bénéfices sont à la fois pratiques et stratégiques.

En réduisant significativement le temps consacré à la recherche et à la vérification croisée des informations, l’outil permet une prise de décision plus rapide et plus éclairée. Il aide également les équipes à tirer parti des retours d’expérience et des enseignements des projets existants, démontrant que les infrastructures solaires et la biodiversité peuvent coexister lorsque les projets sont conçus et exploités de manière responsable.

« Ce qui est puissant, ce n’est pas seulement la rapidité, mais la cohérence », souligne Julien Burato. « Nous pouvons démontrer, sur de nombreux sites, comment les enjeux de biodiversité sont intégrés au développement des projets, en nous appuyant sur une base de données commune. »

Avec le temps, cette base de connaissances croissante favorise l’amélioration continue des pratiques sur l’ensemble des sites et aide Urbasolar à renforcer son approche de la biodiversité à mesure que son portefeuille solaire s’élargit.

« Ce qui est puissant, ce n’est pas seulement la rapidité, mais la cohérence. Nous pouvons démontrer, sur de nombreux sites, comment les enjeux de biodiversité sont intégrés au développement des projets, en nous appuyant sur une base de données commune. » – Julien Burato, responsable environnement chez Urbasolar.

Bien que le chatbot soit actuellement une solution interne, son existence reflète également une évolution plus large au sein d’Urbasolar et d’Axpo vers davantage de transparence sur les questions de biodiversité. L’intérêt pour l’outil dépasse le cercle des équipes projets : de plus en plus de collaborateurs souhaitent comprendre comment les projets d’énergies renouvelables interagissent avec les écosystèmes locaux.

« Nous constatons un fort intérêt de la part de collègues qui souhaitent mieux comprendre notre approche de la biodiversité », explique Tanguy Dorn, ingénieur en IA générative chez Urbasolar. « Rendre ce savoir accessible en un seul endroit permet d’ancrer plus profondément les considérations environnementales au sein de l’organisation. »

En centralisant les connaissances écologiques, le chatbot contribue à faire de la biodiversité un élément concret, fondé sur les données, des processus de travail quotidiens – et non une simple déclaration d’intention.

« Nous constatons un fort intérêt de la part de collègues qui souhaitent mieux comprendre notre approche de la biodiversité. Rendre ce savoir accessible en un seul endroit permet d’ancrer plus profondément les considérations environnementales au sein de l’organisation. » – Tanguy Dorn, ingénieur en IA générative chez Urbasolar.

Développée à l’aide d’Azure OpenAI Service, d’Azure AI Search et de SharePoint, la solution respecte les exigences de sécurité et de conformité d’Urbasolar, tout en garantissant que les nouveaux rapports soient rapidement indexés et accessibles. À mesure que de nouvelles études de biodiversité sont ajoutées, la base de connaissances du chatbot est automatiquement mise à jour, assurant une information toujours actuelle pour les équipes.

Pour Urbasolar et Axpo, ce projet illustre la manière dont les technologies numériques peuvent soutenir la transition énergétique au‑delà de la seule capacité de production, en aidant les projets d’énergie renouvelable à respecter, comprendre et protéger les environnements dans lesquels ils s’inscrivent.