Las mujeres detrás de Minecraft construyen un mundo mejor a través del poder del juego, bloque a bloque
Por: Athima Chansanchai.
Åsa Bredin, que se convirtió en jefa de estudio de Mojang Studios en 2023, llegó a los videojuegos a través de la ingeniería hace más de 15 años, pero sus hijos le introdujeron en Minecraft, la franquicia multimillonaria que creó Mojang y que ha evolucionado de muchas maneras. Se convirtieron en lo que ella llama superusuarios.
Al igual que muchos padres, sentía que era un espacio seguro para que sus hijos construyeran y exploraran mundos virtuales. Pero a diferencia de la mayoría de los padres, ella juega un papel importante detrás de cámaras del juego cuya popularidad es global.
Uno de sus momentos de mayor orgullo fue cuando sus hijos derrotaron al dragón ender en el juego y vieron su nombre en los créditos.
«A pesar de que saben que trabajo allí, ese fue un gran momento», bromea. «Tienes que trabajar duro con los adolescentes para ser cool».
Bienvenidos al Overworld
Cuando entras en Minecraft, entras en el Overworld. Es donde comienzas tu recorrido de mil bloques en un entorno 3D en constante expansión. El juego es un sandbox en el que puedes crear y explorar a tu propio ritmo, jugar con otros, realizar misiones y mucho más.
Para algunas de las mujeres que trabajan entre bastidores, su recorrido hacia la industria de los videojuegos comenzó hace décadas. Para otros, es un camino más reciente. Pero todos ellos abrazan temas de colaboración, libertad y conexión reflejados en el juego y en sus vidas.
En una industria dominada por hombres, estas son mujeres que ayudan a otras mujeres. Hablan por aquellos que no están en la mesa con ellos. Cada una de ellas ha sido la única mujer en las reuniones.
Sus modelos a seguir incluyen a sus madres, así como a pioneras en matemáticas/ciencias, Xbox y otros estudios de juegos, como Ada Lovelace, Grace Hopper y Shannon Loftis. Ahora, se encuentran entre los modelos a seguir para las mujeres que inician su carrera y que siguen caminos en los juegos. Asisten y hablan en eventos de Women in Gaming, donde alientan a las mujeres a tomar riesgos y perseguir sus pasiones.
Cuando juegan Minecraft, gravitan hacia el modo creativo, donde pueden relajarse y explorar, construir y cavar a profundidad en sus propios espacios.
No todas son madres de familia, pero entendieron desde el principio que este era un juego en el que los padres confiaban, gracias a herramientas como Minecraft Realms, servidores personales donde las familias y los amigos pueden jugar en mundos compartidos en todos los dispositivos.
Quince años después de su debut y una década después de que Microsoft adquiriera Mojang, Minecraft se juega en todos los países y territorios. En 2021, el contenido de Minecraft superó el billón de visitas en YouTube.
La representación importa
Mientras escalaba en las filas de la ingeniería, el ascenso de Bredin vino acompañado de muchas ideas y lecciones que comparte con otras mujeres.
«Solo puedo hablar desde mi experiencia, pero diría que los números importan. He sido la única mujer en muchas reuniones. En especial cuando estás en puestos de liderazgo dentro de la ingeniería, tenemos que mostrar en verdad lo bueno que es el juego para todos y asegurarnos de que más niñas se dediquen a las materias STEM», dice. «También hay mucho más dentro de los videojuegos que creo que las personas fuera de los videojuegos no se dan cuenta de todos los diferentes tipos de roles que están disponibles».
Señala los diferentes roles dentro de la ingeniería, el trabajo en el juego o la plataforma. Dentro de la producción, los productores mantienen el proyecto alineado con una línea de tiempo, mientras que los creativos pueden contribuir al juego a través de la animación, las voces en off, la iluminación, la escritura narrativa, etc.
«Se necesita mucha gente para construir un gran juego», dice Bredin. «Hay para todos los gustos. Queremos animar a la gente a explorar lo que les apasiona y a unirse a la diversión».
La Asociación de Software de Entretenimiento informa que el 46% de los jugadores de videojuegos se identifican como mujeres.
Al principio de su carrera en tecnología y juegos, Ada Duan rara vez veía a otras personas que se parecieran a ella: una mujer asiático-americana.
Pero creció con una madre cuya carrera de tres décadas en los EE. UU. y Asia le mostró cómo alguien puede desarrollarse de manera continua en diferentes roles, mientras mantiene una sólida ética de trabajo y dedicación a sus equipos.
Ahora, como gerente general de Growth Products and Partners en Mojang, ve que las mujeres constituyen la mitad del equipo de liderazgo. Y eso es importante para atraer y retener talento diverso, ya que los miembros del equipo del estudio han atribuido la fuerte representación femenina en el liderazgo como una razón por la que las personas se unen y se quedan.
También es la patrocinadora ejecutiva de Asians at Xbox, un grupo de recursos para empleados dentro de Microsoft que se enfoca en actividades de creación de comunidades, como la reciente celebración del año lunar del dragón. Para Duan, también es importante tener representación en los juegos de Xbox y Minecraft, con más juegos que nunca de creadores asiáticos y con el involucramiento personajes asiáticos.
«Hay más de 3 mil millones de jugadores en el planeta hoy en día, y para llegar a ellos, es muy importante tener diferentes estilos de juego o juegos e historias que en verdad resuenen», dice. «Esto también significa tener equipos más diversos y aportar más diversidad de pensamiento».
Duan señala programas como el Programa de Aceleración de Desarrolladores de Xbox, que apoya y empodera a los creadores subrepresentados. Dentro de Minecraft, el equipo busca un libro de jugadas similar para sus creadores.
«Hay una intencionalidad de diversificar nuestro conjunto de creadores en términos de traer contenido a Minecraft», dice.
Kayleen Walters, vicepresidenta de desarrollo de franquicias de Mojang, agrega que el estudio busca oportunidades para destacar a las mujeres creadoras y a los creadores de otros grupos subrepresentados a través de diferentes meses de enfoque y la extravagancia anual de Minecraft Live. Los socios de Minecraft Marketplace han generado cientos de millones de dólares en ingresos a partir de más de mil millones de descargas de skins, mundos y otras experiencias personalizadas.
Si bien la directora de operaciones Annie Chenn ha estado en la industria de los juegos durante más de 20 años y ha trabajado en Star Wars Battlefront, Battlefield y otros títulos destacados, sus sobrinos le dieron una pista sobre lo que hace que Minecraft sea diferente de otros juegos.
«Lo que más me enorgullece es que nuestro equipo, nuestro juego, es tan inclusivo. Creo que si fueras y hablaras con la comunidad de juegos en general, dirían que Minecraft es una comunidad realmente acogedora, en comparación con muchos de los juegos que existen», dice.
Muchos caminos hacia los videojuegos
La trayectoria de Chenn en el mundo de los videojuegos incluyó el estudio de materias que en ese momento no estaban relacionadas de manera directa con los videojuegos, como la planificación urbana, por lo que nunca pensó que había una carrera en ello para ella.
«En pocas palabras, aquí estoy. La cultura, la creatividad, la diversión, la fusión de la tecnología con la creatividad fue en verdad inspiradora para mí», dice Chenne. «Han pasado más de 20 años. Por supuesto, hubo baches en el camino, pero en ese tiempo me he movido a diferentes roles, desde negocios y estrategia hasta enviar juegos en las trincheras con los equipos y al final me llevó a Estocolmo para trabajar con DICE [el estudio de juegos]».
Ese estudio de juegos la llevó a conocer a Helen Chiang, la jefa del estudio en Mojang justo antes de Bredin. (Chiang es ahora la directora de operaciones de Game Content and Studios en Xbox).
«Estaba muy intrigada porque nunca había visto a nadie dirigir un estudio que se pareciera a mí», dice Chenne. «En mi carrera he trabajado sobre todo con hombres. Incluso he sido la única mujer, aparte de la recepcionista. Esa ha sido mi realidad».
Se siente afortunada de haber tenido un gran mentor y cree que los aliados son importantes para que más mujeres se sienten a la mesa y en esas reuniones, para tomar decisiones.
«Él fue el que me abrió las puertas cuando no tenía a nadie que abogara por mí porque no tenía un asiento en la mesa. Él abogó por mí y creo que necesitamos más de eso para en verdad hacer ese cambio», dice Chenne. «Tanto si eres nueva como si llevas más de 20 años en tu carrera, el síndrome del impostor es real. Siempre está ahí y creo que es porque las mujeres son superadas en número en esta industria. Creo que ha mejorado mucho más que cuando empecé, pero creo que todavía hay un largo camino por recorrer para que las mujeres encuentren su voz. Es inspirador ver cuando hay líderes como Helen, y creo que solo se necesitan más mujeres que demuestren que eso es posible».
Walters, quien también tomó una especie de desvío a través del entretenimiento y las películas para llegar a los juegos, dice que la tutoría es una forma de mostrar a otras mujeres lo que es posible.
«Es importante guiar y apoyar a las mujeres», dice. «La tutoría no es solo una forma de compartir tus conocimientos y experiencias, sino también una forma de empoderar e inspirar a la próxima generación de mujeres en el mundo de los videojuegos. Y es importante mostrarles las posibilidades y las oportunidades que existen. A veces, cuando tienes un día difícil, solo necesitas a alguien que te muestre el otro lado. Creo que es un gran regalo no solo para las personas a las que asesoras, sino para ti mismo».
Su propia experiencia no relacionada con los juegos es un buen ejemplo de cómo todo tipo de experiencia puede llegar a la industria.
«Estaba preocupada porque no tengo una gran experiencia en juegos. Pero cuando conocí al equipo y aprendí más sobre Minecraft, pensé que encajaba a la perfección», dice Walters. «Podría reunir mi conocimiento del entretenimiento y ayudar a avanzar en esta increíble marca porque cuando miras a Minecraft, tiene valores e ideales muy fuertes y me encanta la idea de ampliarlo a través de los puntos de contacto del entretenimiento».
Ir a por ello
«Al principio de mi carrera no hablé y necesité coraje o aprendizaje para llegar a ese punto en el que me sintiera cómoda con eso», dice Bredin. «Puede ser incómodo, pero aprendes con el tiempo y sólo vas a por ello».
«Yo diría que te comuniques con alguien de la industria, así que, ya sea una ex alumna de tu escuela o alguien que hayas visto en un panel, sólo inicia una conversación, comienza a construir tu red», dice Duan. «Todas empezamos en algún lugar. Puedes encontrar a muchas personas que están dispuestas a compartir su historia y apoyar tu camino en esta industria».
«Ser parte de estudios que ponen el juego en manos de los jugadores muy rápido, significa que puedes sentir ese impacto, lo que resuena y lo que no», dice Chenne. “Si hubiera tenido Minecraft cuando tenía 5 años en mi Game Boy, sé que hoy sería una creadora».
Walters, quien llegó a Mojang después de 13 años con Lucasfilm, insta a las mujeres que inician su carrera a «seguir adelante» en las competitivas y exigentes industrias de los juegos y el entretenimiento.
«Seguro encontrarás obstáculos y contratiempos. Si es algo que te apasiona, nunca te rindas, ¿verdad? Encuentra maneras de superarlo. Cambia de dirección cuando lo necesites, encuentra formas de lograr tus objetivos. Eso puede significar aprender nuevas habilidades, buscar nuevas oportunidades o establecer contactos con otros», dice. «Tener la confianza de que podemos hacerlo, pero también ser colaborativas, solidarias, curiosas y aventureras. Sean resilientes y persistentes».
Construir un mundo mejor
«Una de las principales razones por las que me uní a la empresa es por nuestro propósito, que es construir un mundo mejor a través del poder del juego», dice Duan, quien aportó la experiencia de trabajar en LucasArts y Leapfrog al aprendizaje basado en juegos para Minecraft Education.
Su equipo es responsable de llevar los juegos de Minecraft a los jugadores en una variedad de plataformas en consolas, PC y dispositivos móviles.
«Cuando me uní a Mojang hace tres años, sentí como un regreso a casa poder trabajar en una propiedad intelectual que es tan universal como Minecraft y comprender el impacto que podríamos tener en el mundo».
Para Walters, quien lidera los esfuerzos para ofrecer nuevas experiencias y expandirse más allá del juego principal de Minecraft, eso significa extender el espíritu del juego al entretenimiento. De manera reciente se ha ido a trabajar en una película de Minecraft en progreso.
Solo el negocio de productos de consumo de Minecraft ha duplicado sus ingresos en los últimos dos años.
«Minecraft tiene cientos de millones de jugadores, pero tiene aún más fans. Interactúan a través de nuestro contenido, por lo que pueden estar en línea en YouTube o seguir las redes sociales o comprar productos de consumo, por lo que queremos asegurarnos de que expandimos nuestro ecosistema y creamos contenido nuevo para todos los fanáticos de Minecraft, incluidos aquellos que no juegan», dice Walters. Algunas de esas colaboraciones en los últimos años incluyen Crocs y Burberry.
Pero incluso cuando Minecraft se expande a tantas partes de la sociedad y la cultura, sus valores se mantienen en curso.
«La forma en que Minecraft adopta la diversidad y la inclusión, así como la seguridad, creo que es la razón por la que lo juegan cientos de millones de personas en todo el mundo», dice Walters. «Es muy importante que cada jugador se sienta representado y que cada jugador tenga su experiencia segura y agradable».
«Es en verdad un honor representar a Minecraft. Es una franquicia icónica, un fenómeno cultural. Todos nuestros equipos se enorgullecen de todo lo que hacen», dice Bredin. «Mi trabajo es asegurarme de que tengan lo que necesitan para seguir haciéndolo y poder construir grandes experiencias».
*Imagen principal: (Izquierda a derecha) Annie Chenn, Kayleen Walters, Ada Duan y Åsa Bredin.