La empresa mexicana Cemex, una compañía global de materiales de construcción, utiliza un agente financiero impulsado por IA que ha cambiado la manera en que sus altos directivos trabajan, planifican y toman decisiones mejor informadas.

Unos 100 altos cargos ya disponen del agente, llamado LUCA Bot. Está entrenado con miles de cifras económicas y financieras internas, a menudo confidenciales—como las ventas mensuales y el rendimiento de plantas de cemento, hormigón y áridos—y está diseñado para ofrecer información clave sobre las finanzas de Cemex con celeridad, lo que facilita a los ejecutivos actuar con mayor agilidad en asuntos cruciales de la compañía.

LUCA Bot apoya la estrategia de controlaría digital de Cemex al permitir acceso a indicadores clave de rendimiento financiero (KPIs en inglés) por múltiples canales, lo que impulsa una cultura basada en datos y el análisis continuo del negocio, según Cemex.

Los usuarios autorizados—desde miembros del comité ejecutivo hasta mandos intermedios—pueden interactuar con LUCA Bot a través de un chat de lenguaje natural, tanto en la web como en dispositivos móviles. Los datos son lo suficientemente detallados como para permitir un análisis exhaustivo del rendimiento de cualquier línea de negocio a nivel mundial.

Tras un período de prueba exitoso, Cemex lanzó oficialmente el agente a principios del año pasado. Los ejecutivos de la empresa afirman que la herramienta ha supuesto un antes y un después, les ahorra un tiempo valiosísimo y les proporciona acceso a información financiera interna confiable las 24 horas del día.

Al agilizar los procesos internos, LUCA Bot facilita obtener respuestas rápidas a problemas urgentes, lo que incrementa la eficiencia en toda la compañía, subrayan los directivos. También les ofrece actualizaciones en tiempo real sobre los objetivos mensuales.

“Es una mejora en la visibilidad de la información financiera que te permite activar palancas operativas”, afirma Fausto Sosa, vicepresidente de tecnología de la información de Cemex. “Es un self-service, y eso debería ayudar a lograr eficiencias operativas”.

Para Sosa, LUCA Bot representa “una oportunidad para interactuar con la información, para mantener un diálogo más enriquecedor con los datos gracias a los prompts”.

Por ejemplo, un ejecutivo de Cemex pudo acceder a datos financieros críticos durante un viaje a Madrid—aunque sus compañeros en México estaban desconectados por la diferencia horaria. Otro ejecutivo recibió un análisis financiero detallado en segundos durante una presentación trimestral ante el comité ejecutivo, lo que le proporcionó una base sólida para elaborarla.

Antes de LUCA Bot, los ejecutivos solían depender de llamadas telefónicas, largos correos electrónicos o invertían horas—y a veces días—en buscar en informes los datos que necesitaban. Ahora, todo está a un clic de distancia.

“Se trata de ganar agilidad, oportunidad y sencillez”, señala Jaime Martínez, jefe de contraloría global de Cemex. “Es mucho más eficiente que tener a la gente ocupada en responder preguntas, y una gran ventaja es tener una fuente unificada de información—ya no depende de a quién preguntes”.

Para Cemex, una compañía con 16.000 millones de dólares en ventas en 2024, invertir en IA forma parte de un esfuerzo más amplio por lograr eficiencias en un entorno altamente competitivo. La empresa es un referente mundial, con más de 50 plantas de cemento y más de 1.000 plantas de hormigón repartidas por cuatro continentes, además de mantener una presencia sólida en Estados Unidos.

El nuevo CEO de Cemex, Jaime Muguiro, que asumió el cargo el año pasado, ha establecido la mejora de la eficiencia operativa como una prioridad clave, según los directivos. Y adoptar tecnologías como la IA es esencial para mantenerse a la cabeza ante los crecientes desafíos globales, desde el aumento del coste de los materiales hasta los aranceles y una competencia cada vez más dura.

“La tecnología es un prerrequisito para lograr esa eficiencia operativa marcada por la alta dirección”, apunta Sosa. “Es difícil lograr ese nivel de eficiencia sin tener la visibilidad de la productividad de mis activos a nivel global que nos permita tomar decisiones”.

Según los líderes de la compañía, el agente de IA para los ejecutivos es sólo el punto de partida. Ya hay planes para ampliar sus capacidades a mandos inferiores, de modo que por ejemplo los operadores de planta puedan monitorizar métricas como el tiempo de parada de los camiones en sus instalaciones. Esta expansión busca optimizar la eficiencia operativa y, con ello, impulsar un mejor desempeño financiero, explica Sosa.

Cemex también prevé lanzar un agente separado para todos los empleados, que utilice información pública de la compañía y datos externos verificados.

“Esto tiene dos ventajas: ellos tendrían más información y nosotros sabríamos qué quieren saber—lo que nos ayudaría a prepararnos mejor para la siguiente llamada. Es un ganar-ganar”, asegura Martínez.

El equipo de contraloría de Cemex, responsable de la supervisión y de la información financieras, jugó un papel clave en el desarrollo de LUCA Bot. Ya en 2016, el equipo lanzó Luca—una base de datos interna que permitía a los directivos buscar miles de registros operativos y financieros. La IA permitió llevar el concepto más allá al facilitar el acceso instantáneo a datos y análisis. El agente de IA recibió el nombre de la base de datos, que a su vez rinde homenaje a Luca Pacioli, el monje italiano del siglo XV considerado el padre de la contabilidad.

Desarrollado en Microsoft Foundry con modelos de Azure OpenAI, LUCA Bot utiliza tecnologías de Microsoft como Azure AI Search, Azure Cosmos DB, Azure App Service, Microsoft Teams y Azure Storage para lograr una automatización avanzada de datos y análisis.

Cemex almacena los datos de forma segura en su propio espacio de Azure. El agente funciona con instrucciones propias y ajustes específicos de Azure OpenAI para generar respuestas fiables y minimizar errores. Sólo se guardan datos básicos de sesión—nombre de usuario, prompts y feedback.

LUCA Bot procesa más de 120 indicadores clave de rendimiento, desglosados por región, país y planta, y abarca una década de datos y miles de cifras, según Carlos Mantilla, director de arquitectura de TI. Estos datos son actualizados mensualmente y el acceso está restringido a la región y línea de negocio autorizadas para cada ejecutivo.

La interfaz de LUCA Bot sigue el diseño de Microsoft 365 Copilot, ya conocido para los empleados de Cemex, dice Mantilla.

El agente ha sido entrenado con más de 35.000 preguntas y se actualiza a diario según los comentarios y evaluaciones de los directivos. Además, incluye más de 60 prompts predefinidos, como por ejemplo la comparación del EBITDA de Cemex por región frente al presupuesto.

Un grupo selecto de directivos participó el año pasado en el programa beta. En aquel momento, existía cierto escepticismo. Durante los fines de semana, los ejecutivos se reunían para poner a prueba al agente con preguntas complicadas, recuerda Martínez.

Desde entonces, la herramienta ha ganado adeptos a través del boca a boca. Durante una reciente reunión de comité, un alto cargo utilizó LUCA Bot enfrente de sus compañeros y despertó curiosidad por el agente. Desde entonces, muchos de ellos ya lo han adoptado y se han convertido en usuarios habituales.

En la actualidad, LUCA Bot gestiona entre 400 y 500 consultas al mes, indica Martínez, con una precisión del 82% en análisis y del 92% en datos. El equipo utiliza semanalmente un conjunto de 500 preguntas predefinidas para evaluar la calidad de las respuestas.

“Ven a LUCA Bot como a un miembro más del equipo”, concluye orgulloso Mantilla.

Imagen principal: Carlos Mantilla, director de arquitectura de TI en Cemex, acompañado por miembros de su equipo en la sede de Cemex en Monterrey, en el norte de México. Foto de Octavio Hoyos.