Descubrir los tesoros escondidos de Roma con un asistente virtual de IA
En una soleada mañana de lunes de finales de septiembre, un río de viajeros fluía con lentitud por la Piazza della Rotonda. El punto focal de la plaza es el Panteón, el templo de casi 2.000 años de antigüedad dedicado a todos los dioses romanos, y es uno de los monumentos más populares de la ciudad.
Encabezada por imponentes hileras de columnas corintias, merece la atención que atrae. Casi todos los visitantes redujeron la velocidad para una foto o una selfie, intentando en vano capturar su proporción perfecta en píxeles.
Antonio Preiti, ciudadano de Roma, también usaba su teléfono inteligente frente al Panteón. Inició una conversación con una simple pregunta: ¿Hay algún lugar tranquilo e histórico cerca donde podamos almorzar?
Una guía turística virtual llamada Julia, encargada por la ciudad de Roma e impulsada por el servicio OpenAI de Microsoft Azure que utiliza GPT-4o, respondió que la Piazza Mattei, también conocida como la Plaza de la Tortuga, estaba a solo 15 minutos a pie. Allí encontraríamos otro lugar típico de Roma, con capas que atraviesan miles de años. Preiti y dos compañeros se pusieron en marcha, bajo las indicaciones de Julia.
El asistente virtual de IA es una creación de Preiti y el gobierno de Roma, que se prepara para recibir hasta 35 millones de visitantes adicionales en 2025 para la celebración del Jubileo Católico. El nombre de Julia fue elegido, dice Preiti, «porque es corto, bastante común en muchos idiomas y tiene una profunda conexión con Roma y su historia. Julia es un nombre típico romano: la hija de Julio César se llamaba Giulia, la hija de Augusto se llamaba Giulia, y una de las familias más antiguas de Roma tenía el nombre latino ‘gens Julia'».
Al trabajar con Microsoft y NTT DATA, un proveedor global de servicios empresariales y tecnológicos, e Intellera, una empresa de consultoría del Grupo Accenture, la ciudad espera que Julia cree una revolución silenciosa en la forma en que los visitantes experimentan la ciudad. Al equipar a los viajeros con un guía de confianza, la ciudad quiere enriquecer sus experiencias más allá del típico circuito turístico, al tiempo que alivia la congestión en los sitios más populares.
Ayudar a los viajeros a descubrir más de Roma
A los pocos minutos de alejarse del Panteón con Preiti, la multitud se retiró, las calles se estrecharon y la conversación fluyó.
«La solución, en mi opinión, es una solución por información», dice Preiti. «Cuando escuché sobre la IA generativa, pensé que esta es una forma de ayudar a crear un equilibrio, de dar a conocer a la gente no solo los lugares icónicos, sino también los otros lugares que Roma tiene para ofrecer».
Preiti es un economista que ha centrado gran parte de su investigación y pensamiento en el turismo y los viajes. Fue director de turismo de la ciudad de Florencia durante cinco años, y ahora el alcalde de Roma lo ha nombrado director ejecutivo de una comisión designada para abordar el turismo en la capital de Italia.
Ha escrito a menudo sobre el turismo excesivo y el enfoque de «cebo de clics» (click bait) de Internet. Ese tipo de estrategia, dice, refuerza la presión de la multitud sobre atracciones conocidas como el Panteón, el Coliseo y el Vaticano, el último de los cuales estará en el corazón del Jubileo.
«Es un círculo en verdad peligroso», dice Preiti. «Porque convence a los huéspedes -prefiero el término huéspedes a turistas- de que el Coliseo es lo único. En esta ciudad puedes encontrar muchas, muchas cosas, muy, muy interesantes. No es solo el Coliseo».
Al crear su propio conjunto de datos, la ciudad puede cambiar la conversación, dice Preiti. Por supuesto, Julia tendrá toda la información pertinente sobre el Coliseo y el Panteón, pero si un viajero pregunta por otros sitios romanos menos visitados, la aplicación tendrá muchas opciones que ofrecer.
Esos datos, listos para ser compartidos por el asistente virtual a través de una aplicación web o WhatsApp, son una vasta biblioteca de información certificada sobre la historia de la ciudad, monumentos, museos, hoteles, restaurantes, posibilidades de entretenimiento y más.
En lugar de obtener siempre la respuesta más popular en la parte superior de la lista de búsqueda, los turistas que conversan con Julia obtendrán respuestas basadas en sus preguntas, no en algoritmos basados en la popularidad. De esta manera, estarán expuestos a cosas que de otro modo no podrían, dice Preiti.
Cita la «Teoría del Empujón» de la conducta. En este enfoque, pequeñas acciones, como poner fruta en lugar de postres a la altura de los ojos en una cafetería, tienen el potencial de crear grandes cambios en las elecciones que hacen las personas. La ciudad espera que eso signifique más viajeros en los sitios menos visitados y menos viajeros en los favoritos usados.
Una ciudad antigua que abraza la IA
Por supuesto, Julia tendrá información sobre el Coliseo, y en un futuro cercano incluso los medios para comprar entradas para él, pero si le preguntas sobre los antiguos sitios romanos fuera de lo común (como hicimos nosotros), te sugerirá cosas como el Mitreo del Circo Máximo, un antiguo espacio de culto subterráneo que está a pocos pasos del Coliseo. O podría sugerir visitar el Parque de los Acueductos, a 15 minutos en metro del centro. Allí se puede disfrutar de las maravillas de la antigua ingeniería y arquitectura romana en medio de pinos piñoneros y prados, pero sin las multitudes.
Roberto Gualtieri, el alcalde de Roma, ve el asistente de viaje virtual como una bendición tanto para los viajeros como para los residentes. Es parte de una inversión de 4.000 millones de euros en renovaciones y mejoras en Roma para prepararla para el año jubilar, dice.
«Con la IA generativa, nos dimos cuenta de que podíamos usar este desarrollo tecnológico y sorprendente para una herramienta específica para los visitantes, pero al final, también sería para los romanos, porque pondrá a los invitados y a los romanos en el mismo lado», dice. «Y eso ayudaría también a los romanos a descubrir algo que no saben sobre su ciudad, al tiempo que ayudaría a los huéspedes a sentirse como en casa».
Nicola Russo, vicepresidente de datos e inteligencia de NTT DATA Italia, dijo que trabajar en esta iniciativa había sido un desafío increíble debido a la complejidad y diversidad de las solicitudes de los usuarios y las interacciones con la asistente virtual, Julia.
Conjunto de datos propios de Roma
Con ese fin, NTT DATA y la ciudad de Roma han trabajado juntos para construir un conjunto de datos a partir de fuentes oficiales y verificadas, dijo. Debido a que muchas empresas turísticas se nombran a sí mismas con un ojo puesto en el «cebo de clics», no todo lo etiquetado con la palabra Coliseo pertenece de manera directa al monumento, por ejemplo.
«La información confiable y certificada es el núcleo de la aplicación y también su gran ventaja», dice Russo. «Parte de esta información es exclusiva, y eso la distingue».
Camilla Giacometti es una analista de innovación cuyo trabajo consiste en trabajar con Julia, la asistente virtual, desde un punto de vista conversacional. NTT DATA cuenta con un departamento especializado en lingüística digital.
«Mi trabajo es hacer que el asistente digital sea más atractivo, más humano», dice. «Así que mi papel es, de manera sencilla, trabajar en la interacción entre los viajeros y el asistente».
La aplicación de asistente virtual se basa en Semantic Kernel, un kit de desarrollo de código abierto creado por Microsoft, explica Giacometti. Permite a los desarrolladores crear agentes de IA centrados en diferentes temas. «Por ejemplo, está el agente especializado en buscar información sobre alojamiento, o está el agente especializado en proporcionar información sobre transporte o cultura».
NTT DATA aprovecha un conjunto completo de productos de Microsoft para desarrollar y mantener a Julia. La empresa utiliza Microsoft Fabric, una plataforma de análisis y datos de extremo a extremo diseñada para unificar varias tareas y herramientas relacionadas con los datos en un único entorno cohesivo. «Luego tenemos Azure AI Search para la búsqueda semántica, por lo que podemos proporcionar la información relevante con el servicio», añade. Esto es parte del proceso que garantiza que los viajeros obtengan respuestas relevantes y precisas basadas en sus preguntas.
En cuanto a la privacidad, NTT DATA recopilará el contenido de las conversaciones con Julia con fines de seguimiento y mejora, pero los datos pasan por un proceso de limpieza que elimina los datos personales si se detectan. También se protege mediante Azure AI Content Safety, un servicio de IA que detecta contenido dañino generado por el usuario y por IA en aplicaciones y servicios.
Descubrir los placeres sencillos de Roma
Giacometti, que tiene su sede en Nápoles, dice que está orgullosa de ser parte de la trayectoria de Julia: se espera que el asistente virtual esté disponible para el público de manera oficial en diciembre; el Jubileo de 2025 comienza el 1 de enero.
«De manera sencilla, es muy importante no solo para Roma, sino para Italia en general», dice. «Lo más emocionante de esta experiencia es trabajar en algo que será útil para las personas. Es probable que lo use cuando venga a visitar Roma desde Nápoles. A mí también me va a ser útil».
De vuelta con Preiti, nuestro paseo encontró su conclusión en la Piazza Mattei, llamada así por la familia que en un principio construyó el Palazzo Caetani en las cercanías. Es íntima, tranquila, y hay un par de mesas abiertas fuera de Le Tartarughe (las tortugas), una cafetería frente a la encantadora fuente barroca coronada con tortugas trepadoras.
Como gran parte de Roma, es un lugar con capas de historias que se entrecruzan y que conectan el pasado profundo con el presente. La fuente es alimentada por el Acqua Vergine, construido en el año 19 a.C. Se mantiene como la fuente de agua de muchas de las fuentes de Roma. Por supuesto, también hay historias de amor y una pizca de leyenda del arte. Bernini añadió las tortugas a la fuente en 1658. Pero en un buen día soleado, nada de eso importaba.
Mientras nos sentamos a la mesa, Preiti dice que, aunque creció en Calabria, en el sur de Italia, siempre soñó con vivir en Roma, a la que ha llamado hogar de forma intermitente durante 38 años.
Dice que espera que el asistente virtual ayude a los viajeros en Roma a descubrir el mismo tipo de placer simple que él ama, mientras que, al mismo tiempo, espera, también ayuda a los romanos a disfrutar de su ciudad.
«Roma es una ciudad inclusiva», dice. «Permite que cualquiera sea feliz, sin ser rico, sin ser un experto en cultura o arte. Puedes ver la belleza con tus propios ojos».
«Puedes encontrar una mesa afuera, que mira hacia la fuente de Tartarughe, por ejemplo, como lo hacemos ahora», dice, mientras hace una pausa para disfrutar de un momento agradable en un día soleado. «Y está bien. Está bien tomar una cerveza, tomar unas tostadas, ravioles o pasta, y disfrutar de la tarde. Hay muchas, muchas maneras de ser feliz aquí».