Steijn: El asistente de IA que transforma la planificación de comidas para millones de personas en los Países Bajos
NIEUW-VENNEP, Países Bajos – Kelly Willems vive a menos de cinco minutos de la tienda de comestibles Albert Heijn en esta ciudad suburbana cerca de Ámsterdam.
«Tal vez hago esta caminata cinco veces al día», dijo, mientras caminaba a paso ligero. «Siempre me olvido de algo, y todos los días algo cambia: mi esposo llega tarde a casa o mi hija tiene práctica de hockey, por lo que mis planes para la cena también cambian».
Esa semana, ella, su esposo y su hija participaban en una serie de caminatas de cuatro noches de 5 kilómetros en su vecindario, un evento anual. «Necesitamos comer antes de las 6:30, así que he buscado recetas ligeras, como ensaladas con pollo y muchas proteínas».
Abrió la aplicación Albert Heijn en su teléfono y comenzó a chatear con su nuevo asistente de inteligencia artificial Steijn. Ella explicó sus necesidades.
En un instante, Steijn sugirió recetas y una lista de compras para completarlas.
Albert Heijn es una institución holandesa de 138 años, la cadena de supermercados más grande del país, con 1.200 tiendas. Sus cinco millones de clientes semanales constituyen cerca de un tercio de la población de los Países Bajos. Ahora, para ayudar a los clientes a ahorrar tiempo y comer de forma saludable, usó Azure AI Foundry para crear su propio asistente de IA, con tecnología de Azure OpenAI en Foundry Models.
Steijn tiene acceso a más de 20,000 recetas de Albert Heijn, así como a una amplia variedad de información nutricional y consejos como cómo cortar un aguacate a la perfección.
Steijn responde a los prompts, pero también tiene otras herramientas. Si los usuarios toman una foto del interior de su refrigerador, Steijn sugerirá recetas basadas en lo que hay.
«Ya usaba la aplicación, pero ahora Steijn lo hace más fácil porque te da otras sugerencias», dijo Willems. «Si voy a hacer una pasta al pesto, que le gusta mucho a mi hija, Steijn dirá: ‘si te gusta eso, prueba esto’, y agrega otro ingrediente o sugiere una receta similar. Agrega más diversidad a nuestras comidas».
Eso será música para los oídos de Sjoerd Holleman, vicepresidente senior de estrategia, producto y análisis de Albert Heijn.
«Desarrollamos Steijn para responder a esa pregunta clave: ‘¿Qué hay para cenar esta noche?'» Dijo Holleman. «¿Si tienes dos amigos que vienen y comen sin gluten? ¿O quieres comer vegetariano y no quieres estar en la cocina más de 20 minutos? Steijn te dará múltiples sugerencias de recetas y en verdad te ayudará a responder esa pregunta «.
Sjoerd Holleman, vicepresidente sénior de estrategia, producto y análisis de Albert Heijn, que tiene 1.200 tiendas en los Países Bajos y el norte de Bélgica. Foto de Chris Welsch para Microsoft.
Detección de posibilidades con Azure AI Foundry
La aplicación Albert Heijn tiene cinco millones de usuarios. En el poco tiempo transcurrido desde que se creó Steijn, muchos usuarios como Willems han iniciado una conversación con el asistente de IA.
Cuando entró en la tienda durante la hora del almuerzo, abrió la aplicación y comenzó a llenar su canasta y a escanear artículos mientras los sacaba de los estantes.
Los compradores de Albert Heijn, también conocido como AH, pueden agarrar un escáner de mano al ingresar o usar el escáner integrado en la aplicación en sus teléfonos inteligentes. La aplicación ofrece descuentos personales, personalizados según las preferencias de los usuarios. Si escanean cada artículo mientras llenan sus bolsas en el carrito o la canasta, pueden usar las estaciones de pago de autoservicio e irse.
Norman van Ameyden es un gerente de producto de Albert Heijn con un enfoque en la innovación de productos digitales. Fue su equipo de ocho desarrolladores el que construyó Steijn, y lo hicieron en unos tres meses, dijo.
La base de datos de recetas de Steijn proviene de los archivos de Allerhande (Todos los tipos), la revista gastronómica de Albert Heijn. La base de datos también tiene otros tipos de información y consejos nutricionales.
«Las herramientas de Microsoft nos dieron la oportunidad de construir Steijn con un equipo pequeño en un corto período de tiempo», dijo van Ameyden.
Dijo que su equipo probó diferentes posibilidades al utilizar el área de juegos de chat en el portal Azure AI Foundry mientras construía Steijn, que funciona con OpenAI en Foundry Models y Azure AI Search. Azure AI Foundry es una plataforma diseñada para ayudar a los desarrolladores y empresas a diseñar, personalizar y administrar aplicaciones y agentes de IA con relativa facilidad a gran escala. Playground es un área de prueba dentro de Foundry.
«Queríamos asegurarnos de que podíamos hacer POC (pruebas de concepto) y experimentos rápidos, y eso en verdad nos ayudó, porque hicimos muchas pruebas justo antes de pasar a producción», dijo. «Y Azure AI Foundry fue perfecto para eso».
‘¿Qué hay para cenar esta noche?’
Van Ameyden dijo que su equipo también confiaba en las herramientas de Azure para la seguridad, lo que dijo que era una prioridad. Toda la información recopilada en los intercambios con Steijn se anonimiza y se elimina cada 30 días, dijo. La aplicación usa Azure AI Content Safety para detectar contenido dañino o inapropiado.
El objetivo era crear un asistente de IA que funcionara a la perfección dentro de la aplicación AH y que fuera de inmediato útil para los clientes, dijo van Ameyden.
«Es fundamental para nosotros explorar todos estos desarrollos y opciones tecnológicas, no por el bien de la tecnología, sino para resolver los problemas de nuestros clientes», dijo.
Esos problemas incluyen ahorrar tiempo y al mismo tiempo mantener una dieta saludable.
Sander van Straaten es un profesional independiente en marketing y comunicaciones con dos hijos que vive en Ámsterdam. Siente con agudez la escasez de tiempo cuando se trata de alimentar a su familia.
«Soy el tipo de persona que en realidad no planifica con anticipación», dijo. «Entonces, cuando son las 4 en punto y sé que mis hijos vienen de la escuela a las 5, entonces es el momento en que pienso, ¿qué debo cocinar? Y luego tengo que hacer todo en media hora o una hora».
Descubrió Steijn mientras usaba la aplicación y pronto la encontró útil.
«Al principio pensé que solo generaría recetas para mí, pero ahora parece aprender de lo que he elegido antes y conoce mis preferencias», dijo van Straaten. «Eso me ahorra tiempo y me proporciona algún tipo de tranquilidad. Sabe que me gustan las comidas que son saludables y fáciles de cocinar de manera rápida».
Van Straaten también dijo que aprecia que Steijn lo haya ayudado a reducir el desperdicio de alimentos.
«A veces tomo una foto de lo que todavía hay en mi refrigerador y luego dice: ‘Oh, todavía tienes tomates. Aquí hay una receta con tomates, si quieres'», dijo.
Holleman dijo que ayudar a los clientes a reducir el desperdicio de alimentos es una característica planificada de Steijn, que también hace recomendaciones sobre la mejor manera de almacenar los alimentos para una vida útil más larga.
«A lo largo de toda la cadena alimentaria en Albert Heijn, queremos reducir el desperdicio de alimentos en un 50% para 2030», dijo Holleman. «Hacemos todo lo posible al respecto».
Alimentación saludable y asequible
Albert Heijn tiene alrededor de 17,000 productos diferentes en sus 1,200 tiendas, y tiene un sistema de pronóstico de demanda que hace hasta mil millones de predicciones al día para garantizar el mejor equilibrio posible entre la oferta y la demanda.
Un equipo de producto separado es responsable de las etiquetas de precios en los estantes electrónicos de las tiendas.
«Hay un algoritmo detrás de ellos que calcula en automático los mejores descuentos cada 15 minutos», dice van Ameyden. A medida que los productos se acercan a su fecha de vencimiento, los descuentos aumentan. «Al comienzo del día, es posible que vea un 20% de descuento y puede llegar al 70%».
Willems, de vuelta en su cocina en Nieuw-Vennep, dijo que desde que ha comenzado a comprar comestibles, ha sido cliente de Albert Heijn, y antes de que apareciera Steijn, usaba recetas que encontraba en la aplicación.
Sin embargo, Steijn ha agregado un giro útil, al introducir nuevos sabores, tanto al sugerir variaciones de recetas favoritas como al introducir otras nuevas.
«Por ejemplo, lentejas: nunca usé lentejas para ninguna de mis recetas, pero cuando ingresé tres ingredientes en Steijn, se me ocurrió una sopa de lentejas y nos encantó», dijo. «Gracias a Steijn, ahora soy un gran fanático de las lentejas».
Van Straaten dijo que Steijn ha brindado beneficios prácticos e inesperados.
«Creo que Steijn me ahorra entre una hora y media y dos horas a la semana», dijo. «Pero creo que lo que es aún más importante es que les proporciono a mis hijos alimentos más saludables y una mejor variedad de alimentos».