6 proyectos que ayudaron a Microsoft a alcanzar su objetivo de energías renovables
Desde parques solares en Australia hasta centrales hidroeléctricas en EE. UU., los proyectos de energía renovable hacen que más electricidad esté disponible para hogares, empresas e industrias en todo el mundo. Microsoft desempeña un papel en esta transición al utilizar su poder adquisitivo para ayudar a poner en marcha proyectos de energías renovables.
Hoy Microsoft ha anunciado que ha cumplido su objetivo de energía renovable para 2025 —anunciado por primera vez en 2020— de adquirir suficiente energía renovable para igualar el 100% de la electricidad utilizada por todos sus centros de datos, edificios y campus para 2025.
Microsoft ha contratado la incorporación de 40 gigavatios de energía renovable a la red —la vasta infraestructura global que mantiene el flujo eléctrico desde las centrales eléctricas a través de líneas de alta tensión y redes locales hasta los centros de datos y las comunidades locales. De ese volumen reducido, 19 gigavatios de energía renovable están ahora en línea.
Microsoft y otros compradores corporativos de energía renovable firman contratos conocidos como acuerdos de compra de energía (PPA, por sus siglas en inglés) para ayudar a los promotores de centrales a impulsar nuevos proyectos. Por lo general se trata de compromisos de 10 a 15 años que permiten a los promotores construir nuevas centrales eléctricas y, a cambio, proporcionarles rendimientos predecibles que hacen viables sus inversiones.
Cumplir con los objetivos de energía renovable de Microsoft requiere estrategias diferentes, cada una adaptada a las geografías locales, necesidades de la comunidad y marcos regulatorios. A continuación, un repaso a seis empresas de todo el mundo que ayudaron a Microsoft a cumplir su compromiso de igualar el 100% de su consumo eléctrico en centros de datos y otras operaciones con compras de energía renovable para 2025.
Sistemas solares: Impulsar la inversión comunitaria y la agricultura sostenible mediante granjas solares de doble uso
El grano crece en el suroeste de Illinois, pero no es una granja típica. En su lugar, el grano resistente se ha plantado en hileras ordenadas bajo una enorme serie de paneles solares diseñados para generar 270 megavatios de energía solar en el pico de luz solar.
Situada en la rural localidad agrícola de Eldorado, Illinois, esta granja energética única es el resultado de un acuerdo de compra de energía e inversión comunitaria entre Sol Systems y Microsoft que se espera que añada más de 500 megavatios de energía solar a la red desde emplazamientos en Illinois, Ohio y Texas. El acuerdo incluye un fondo de inversión innovador, que se espera que sea de 50 millones de dólares durante los próximos 20 años, diseñado para beneficiar a las comunidades locales.
En Eldorado, esto incluye iniciativas educativas que van desde un simulador de soldadura en realidad virtual hasta torres de jardín hidropónico, que ofrecen una experiencia práctica completa y exposición profesional a estudiantes de primaria, y una cooperativa hidropónica de invernadero de última generación en Eldorado High School, que proporciona habilidades laborales y productos frescos para el programa local de comidas escolares. Otros dos proyectos solares de doble uso bajo el acuerdo Sol Systems-Microsoft en Illinois incluyen pastoreo de ovejas y otras iniciativas sostenibles de gestión de tierras, como el hábitat para polinizadores y la agricultura de cultivos especializados.
Yuri Horwitz, director ejecutivo de Sol Systems desde su fundación en 2008, dijo que espera que su acuerdo con Microsoft pueda ser un modelo para la inversión comunitaria entre compradores de energía y productores de energía renovable, con el fin de impulsar el impacto económico y medioambiental a largo plazo.
Antes del trabajo en Eldorado, la financiación ayudó a Bright Solar Futures, un programa de educación para la primera etapa de la carrera profesional creado por la Autoridad de Energía de Filadelfia, a desarrollar e implementar un currículo para estudiantes de secundaria interesados en carreras solares. También permitió que los alumnos en PowerCorps PHL, que se centra en formar a jóvenes de 18 a 26 años en el área metropolitana de Filadelfia, obtuvieran sus certificados OSHA 30, un certificado esencial en la industria energética.
«Desde el principio, nuestro objetivo con Microsoft fue mostrar lo que es posible cuando compradores y desarrolladores de energía trabajan mano a mano con las comunidades locales», dijo Horwitz. «Estos proyectos están diseñados para producir energía pero, igual de importante, para crear oportunidades, confianza y valor duradero en los lugares donde se construyen.»
El grano que crece en la finca solar Eldorado, llamado Kernza®, es un tipo de grano perenne y resistente, desarrollado por The Land Institute. Es conocido por su sabor a nuez y sus sistemas radiculares profundos, que mejoran la salud del suelo y actúan como un sistema natural de almacenamiento de carbono.
Sol Systems arrenda las tierras para sus operaciones de plantas solares a agricultores y otros propietarios locales, para que se devuelvan a la agricultura una vez que se desmantela el proyecto solar.
Incorporar la agricultura permite un uso continuo y sostenible de la tierra.
«Nos consideramos guardianes de la tierra bajo nuestros proyectos. Esperamos algún día devolver estas tierras a la comunidad con suelos ricos y saludables para permitir la continuidad de la agricultura», afirmó.
Brookfield: Llevar la energía renovable a la red a gran escala
Cuando la central hidroeléctrica Hawk’s Nest en Gauley Bridge, Virginia Occidental, comenzó a generar electricidad en 1936, se consideró una hazaña de ingeniería notable debido a su enorme tamaño y la dificultad de excavar un túnel de desviación de agua en lo profundo de una montaña. A nivel histórico, la planta alimentaba una planta industrial cercana y nunca estuvo conectada de manera directa a la red eléctrica en general.
Con la demanda energética en aumento, el propietario de la planta, Brookfield, trabaja para llevar la instalación a la era moderna y, por primera vez, entregar una parte de su energía a la red eléctrica local, para poner nueva capacidad en línea que permita cubrir las necesidades eléctricas más amplias de la comunidad.
«Con el beneficio de nuestro acuerdo de compra con Microsoft, hemos realizado grandes inversiones en los últimos cinco años para garantizar que un activo que ha existido casi 100 años continúe durante los próximos 100 años», dijo Stephen Gallagher, director ejecutivo de operaciones en Norteamérica del grupo de renovables de Brookfield. Microsoft espera empezar a recibir energía de la planta de Hawk’s Nest el próximo año.
La instalación de Virginia Occidental es uno de los muchos proyectos que Brookfield desarrolla como parte de un acuerdo con Microsoft para entregar más de 10,5 gigavatios de capacidad de energía renovable. El portafolio de Brookfield contratado a Microsoft incluye la central solar Aspen Road en Pensilvania y los proyectos solares Jones Farm y Egypt Road en Maryland, cada uno de los cuales incluye corredores de fauna silvestre y hábitos de polinizadores. Estos proyectos estaban estructurados en específico para no afectar a tierras agrícolas privilegiadas y ofrecer a los propietarios locales la oportunidad de preservar grandes extensiones de terreno una vez que los proyectos sean desmantelados. Las empresas se centran en un inicio en desarrollar capacidad en EE. UU. y Europa, con la oportunidad de expandirse a otras partes del mundo.
Brookfield trabaja de manera estrecha con las compañías eléctricas locales y regionales para abordar el desafío continuo de las mejoras de la red necesarias para integrar más energía solar, eólica y otras formas de energía renovable, y reducir cuellos de botella. «Todos batallamos con los plazos necesarios para conectarnos a la red», dijo Gallagher. Incluso antes de que pueda comenzar la construcción, los productores de energía deben navegar por los extensos permisos y estudios de ingeniería requeridos por las compañías eléctricas regionales, un proceso que por lo general dura entre cinco y siete años para la solar y aún más para los proyectos eólicos. La construcción en sí puede durar entre 12 y 18 meses.
Brookfield también busca oportunidades para aprovechar las relaciones con inventarios y proveedores para ayudar a las compañías eléctricas a resolver problemas de la cadena de suministro y aliviar cuellos de botella que a menudo también provocan retrasos en la conexión de energías renovables a la red. Cuando la normativa local lo permite, «intentamos ayudar a las compañías eléctricas a través de financiar de manera previa la adquisición o de entregar transformadores o interruptores antes para que puedan conectarnos más rápido», dijo Gallagher. «Como nuestro pipeline es tan grande, podemos llevar proyectos mucho más rápido que otros.»
Auren Energia: Operar un parque eólico gestionado por mujeres en Brasil
Hertha Ayrton quedaría impresionada.
Ayrton fue ingeniera eléctrica — y una de las primeras mujeres reconocidas como pioneras en el campo de la electricidad, dominado por hombres, a principios del siglo pasado.
Si Ayrton viajara hoy al lejano noreste de Brasil, descubriría un complejo eólico avanzado operado por mujeres.
El parque eólico es propiedad y está operado por Auren Energia, una de las principales empresas brasileñas de energías renovables. Como parte de un acuerdo de compra de energía firmado en 2023, Microsoft compra energía renovable del complejo eólico Cajuina de 154 megavatios, que incluye el parque eólico gestionado por mujeres. «Como puedes imaginar, la generación de energía está gestionada en su mayoría por hombres, así que es muy diferente y algo de lo que estamos muy orgullosos», dijo Eduardo De Oliveira Diniz, director de trading y clientes en Auren Energia. La contratación y formación del personal se realizó en una institución centrada en el desarrollo de la fuerza laboral e innovación para la industria brasileña.
El remoto noreste de Brasil se ha convertido en un centro de energías renovables debido a sus fuertes vientos y su vasta extensión de terrenos abiertos. Auren ha invertido mucho en carreteras y acceso a agua potable para las más de 200 personas que viven en los alrededores y a veces trabajan para el complejo de parques eólicos. También ofrece apoyo a escuelas cercanas y a los empleos de construcción durante la construcción del terreno. La PPA hizo posible el proyecto y sus beneficios comunitarios asociados, dijo Diniz.
A nivel histórico, la gran red de ríos de Brasil y la intensa temporada de lluvias hicieron de la energía hidroeléctrica la principal fuente de energía brasileña, pero en los últimos años la energía eólica y solar han crecido con rapidez, a medida que los costes han caído, dijo Diniz. Auren despliega energía dentro de la red energética nacional que entrega la energía generada en el norte a centros de población a más de 1.300 millas de distancia en el sureste. El proyecto alimenta la red más amplia a la que están conectados los centros de datos de Microsoft.
«Auren tiene una cartera 100% de energías renovables con una combinación complementaria, de manera estratégica, de fuentes entre la generación hidroeléctrica, eólica y solar», afirmó Diniz. «En verdad creemos en el poder de nuestro portafolio.»
FRV Australia: La importancia de conocer a tus vecinos
Después de que el equipo de construcción de una nueva planta de energía solar en Nueva Gales del Sur, Australia, terminara de desempaquetar decenas de miles de paneles solares, una organización local sin ánimo de lucro recibió una oferta inesperada: ¿Tendría el grupo algún uso para los palés de madera vacíos usados para transportar más de 700.000 paneles en su viaje al sureste de Australia?
De hecho, lo hicieron, reciclaron los marcos de madera en juguetes hechos a mano que luego se vendieron a organizaciones benéficas locales.
«Puede sonar tonto, pero tuvo un gran impacto», dijo Michael Steiner, director de desarrollo de negocio en FRV Australia, parte de la empresa energética Fotowatio Renewable Ventures. Era, dijo, un ejemplo de la importancia de sacar tiempo para conocer a tu comunidad.
La instalación solar de Walla Walla es un proyecto de 300 megavatios situado en el este de Australia. FRV Australia firmó un acuerdo de compra de energía por 15 años con Microsoft para suministrar energía renovable a Walla Walla, que también apoya los objetivos económicos y de energía renovable del gobierno regional. El contrato con Microsoft fue «el ingrediente fundamental para hacer realidad un proyecto así», dijo Steiner.
La planta solar de Walla Walla también forma parte de un esfuerzo mucho mayor en toda Australia para la transición a energías renovables. «Reemplazar 14 gigavatios de generación de carbón en los próximos 10 años es una tarea enorme», dijo Steiner.
La vasta instalación, donde aún pastan ovejas por el paisaje, ocupa 605 hectáreas y producirá suficiente energía solar para alimentar al año más de 90.000 hogares en Nueva Gales del Sur. La construcción generó cerca de 350 empleos locales antes de completarse en otoño de 2025. Una ventaja de la ubicación del emplazamiento era su proximidad a la red eléctrica nacional existente, lo que permitía a la instalación solar suministrar energía a través de una servidumbre de línea de transmisión existente.
El paisaje agrícola, como casi toda la Australia rural, está, por naturaleza, en riesgo de incendios. FRV trabajó de manera cercana con la comunidad local en estrictos estándares y planes de prevención de incendios. FRV también financió mejoras en infraestructuras locales, incluida la restauración del Walla Walla Memorial Hall, que preservará un valioso patrimonio local y proporcionará un espacio versátil para eventos y actividades comunitarias. Además, estos fondos se utilizarán para mejorar la infraestructura comunitaria local y las instalaciones de parques infantiles y piscinas. Steiner afirmó que FRV mantendrá la colaboración con el gobierno local para financiar iniciativas comunitarias merecedoras durante la vida útil de la instalación solar.
«Necesitamos crear esta confianza y compromiso desde el primer día en cada proyecto que realicemos», dijo Steiner. «Si no lo haces, no llegarás a ninguna parte, y tal vez tu proyecto fracasará antes incluso de empezar a construir.»
ENGIE: Reabastecer los activos de energía renovable aumenta la capacidad y reduce el impacto medioambiental
Un parque eólico en el sur de Francia genera el doble de energía renovable para la red eléctrica francesa gracias a una repotenciación que cuenta con un acuerdo de compra de energía entre Microsoft y ENGIE, una multinacional con sede en Francia centrada en soluciones energéticas bajas en carbono.
El parque eólico está situado en la histórica localidad de Fitou, conocida por sus vinos tintos y sus fuertes vientos, lo que lo convierte en un favorito para los practicantes del windsurf y el kitesurf.
La renovación del parque eólico de Fitou, tras 22 años de producción de energía eólica, implicó el cuidadoso desmantelamiento de los cimientos, turbinas y aspas del parque, y su sustitución por piezas más potentes y eficientes. El proceso, conocido como «repotenciar», ayuda a aumentar la producción de energía sin ocupar más terreno. Según ENGIE, la mejora casi duplicó la capacidad total del lugar.
El proyecto recicló y reutilizó tantas piezas como fue posible y se basó en casi dos décadas de conocimientos operativos para reducir el impacto del parque eólico repotenciado en el medio ambiente y la fauna local. Por ejemplo, el parque eólico actualizado incluye sensores que ralentizan de manera automática las aspas cuando se detectan aves cerca.
«Hemos mejorado nuestras medidas de biodiversidad y gestión del ruido de larga data con las últimas tecnologías y una herramienta de IA», dijo Katrin Fuhrmann, directora general de las actividades B-to-B de ENGIE en Europa Central.
Además de aumentar la producción de energía, ENGIE ha utilizado métodos novedosos para involucrar a la comunidad en otros parques eólicos de su cartera, incluido el micromecenazgo para dar a los residentes locales la oportunidad de convertirse en copropietarios del complejo Landes de Couesme, también en Francia.
En términos más generales, ENGIE y Microsoft han construido una colaboración estratégica a largo plazo centrada en los acuerdos de compra de energía renovable (PPA, por sus siglas en inglés). Estos contratos permiten a Microsoft asegurar electricidad renovable adicional mientras otorgan a ENGIE la visibilidad a largo plazo necesaria para desarrollar nuevos activos eólicos y solares en toda Europa. Juntas, ambas empresas ya han habilitado el desarrollo de 26 proyectos de energías renovables en Francia y siete en Alemania, que representan 416 megavatios de capacidad renovable que, en la actualidad, están en funcionamiento. Este enfoque, basado en la innovación y la descarbonización, ha comenzado a acelerar el despliegue de electricidad baja en carbono que beneficia tanto a la red como a las comunidades locales.
«El consumo eléctrico está en aumento y la producción renovable aumenta de manera exponencial», dijo Furhmann. El reabastecimiento de energías de las plantas existentes ayuda a acelerar la producción de energía renovable al permitir a los productores reutilizar los emplazamientos y conexiones a la red existentes. «Y Microsoft nos ayuda a desarrollar estos activos renovables», añadió. «En verdad es una situación en la que todos ganan.»
EDP Renovables Norteamérica: Proporcionar energía, beneficios e ingresos fiables
Desde las praderas de Texas hasta las colinas onduladas de Illinois y Ohio, Microsoft ha contratado a EDP Renewables North America (EDPR NA) para poner en marcha 675 megavatios de energía solar y eólica mediante acuerdos de compra de energía — o suficiente electricidad para abastecer más de 150.000 hogares en EE. UU.
En todos estos proyectos, EDPR NA ha trabajado para ofrecer beneficios tangibles a las comunidades en las que opera — desde la mejora de caminos de acceso e inversión en proyectos comunitarios hasta ofrecer a propietarios acostumbrados a condiciones meteorológicas inestables, precios de cultivos o ganado previsibles ingresos procedentes de los alquileres por alojar aerogeneradores o paneles solares en sus propiedades.
Por ejemplo, se espera que el proyecto Cattlemen Solar II en el condado de Milam, al norte de Austin, Texas, genere más de 41 millones de dólares en ingresos a lo largo de la vida del proyecto para los gobiernos locales para apoyar los servicios públicos y la infraestructura, según estima EDPR NA. También se espera que el proyecto genere más de 50 millones de dólares en pagos a los propietarios para diversificar los ingresos y proporcionar una fuente estable de ingresos. Además, EDPR NA ha ayudado a financiar la construcción de gradas accesibles en el instituto local y la compra de un vehículo de servicios de emergencia para el condado.
«De acuerdo con el proyecto y la ubicación, trabajamos muy duro para encontrar nuestro lugar, el lugar adecuado en cada comunidad», dijo Kelly Snyder, vicepresidenta ejecutiva de originación de EDPR NA.
De la misma manera que los pagos de arrendamiento para proyectos solares y eólicos ayudan a dar previsibilidad financiera a los propietarios, los acuerdos de compra de energía firmados por Microsoft pueden proporcionar a desarrolladores de energías renovables la estabilidad de ingresos necesaria para financiar nuevos proyectos renovables al menor coste posible, haciéndolos más atractivos para bancos y otros prestamistas. A su vez, esos proyectos añaden energía más limpia y fiable a la red en regiones clave donde opera Microsoft.
«A medida que la demanda energética aumenta en todo el país, estos acuerdos apoyan la inversión en infraestructuras energéticas nacionales mientras ofrecen un valor a largo plazo para los clientes, las comunidades y la economía en general», dijo Snyder.
Imagen superior: Un parque eólico en Fitou, Francia. Foto cortesía de ENGIE.
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Sally Beatty escribe sobre IA e innovación en Microsoft, centrándose en los avances más innovadores de la compañía y en cómo las tecnologías emergentes mejoran la vida de la gente común. Antes, Sally fue reportera de reportajes para el Wall Street Journal en Nueva York, donde dio noticias sobre medios y marketing. Nativa de California, Sally vivió en Hong Kong a principios de los años 90, donde escribió para el Journal sobre el impacto social de las reformas económicas y políticas y las tendencias del gasto del consumidor. Pueden contactar con Sally en LinkedIn.