Joshua Muñoz, Ana Ruiz y Martina Della Siega se sientan en una mesa de la biblioteca de una escuela mirando hacia adelante y sonriendo.
Tenemos una gran historia para ustedes.
En realidad, vamos a reformular eso: la autora Kayleen Torres tiene una historia para ustedes. Y así es como comienza:
Érase una vez, en una tierra lejana, habitaba un felino muy curioso conocido como Luna. Luna, una gata domesticada monocromática con penetrantes ojos teñidos de esmeralda, tenía un anhelo profundamente arraigado por la aventura y la exploración más allá de la norma.
La encantadora trama de Kayleen gira y gira para revelar que Luna se pavonea en un estadio de fútbol donde algunos atletas la invitan a unirse a su juego. Resulta que Luna puede en verdad patear la pelota con sus patas peludas. Pronto, ese gatito de ojos verdes con espíritu atrevido se convierte en una estrella.
«Su equipo gana porque el gato marca un gol, o algo así», explica Kayleen. «El gato es mi animal favorito».
Sí, la autora tiene 10 años.
Kayleen, estudiante de quinto grado en Baldwin Academy, una escuela primaria cerca de Los Ángeles creó su historia a través de la nueva versión de Microsoft Reading Coach. La herramienta gratuita ahora aprovecha la IA generativa, que ayuda a los alumnos a producir sus propias historias. Pueden elegir sus personajes y escenarios, todo mientras trabajan a su nivel de lectura.
Kayleen es una de los cientos de estudiantes en los EE. UU., el Reino Unido y la India que han probado el mejorado Reading Coach, como parte de una vista previa pública. El grupo más grande del programa piloto abarca alrededor de 75 estudiantes en el Distrito Escolar Unificado de Hacienda La Puente, que incluye la Academia Baldwin.
«Les encanta», dice Ana Ruiz, maestra de quinto grado en Baldwin Academy. «Cada estudiante puede elegir lo que quiere que sea. Tengo estudiantes que leen a un nivel de noveno grado, niños que necesitan apoyo para la lectura y estudiantes intermedios. Ser capaz de elegir un nivel de lectura es un gran cambio en el juego».
Reading Coach, uno de los Aceleradores de Aprendizaje disponibles a través de Microsoft Education, también dirige a los estudiantes a leer sus historias en voz alta en el micrófono de una computadora. A continuación, detecta las palabras que les resultan difíciles y les guía para que digan y practiquen esos términos de forma independiente.
Para Kayleen, sus palabras de práctica incluían «principal», «pequeño» y «genial». Ella usa Reading Coach aproximadamente una vez al día, dice, a menudo en una computadora en su casa en La Puente, California.
«Con la IA, es diferente de todas las demás cosas (en la escuela) porque lo haces tú mismo», dice Kayleen. «Me gusta la sensación de eso. Me gusta hacer las cosas que hago».
En casa o en la escuela, los niños pueden usar Reading Coach como una aplicación de Windows o una experiencia basada en el navegador.
Por supuesto, la incorporación de la IA generativa al aula marca un momento crucial para algunos profesores.
Una encuesta reciente realizada a 500 profesores estadounidenses reveló que la mayoría utiliza la IA en su instrucción. La mayoría de los encuestados dijo que la tecnología había mejorado los resultados educativos. Aun así, algunos reconocieron que les preocupa que la IA conduzca al plagio o a una disminución de las interacciones entre profesores y alumnos.
Ruiz dice que la IA generativa en Reading Coach pronto calmó su propio malestar.
«Estoy emocionada porque los niños están emocionados», dice Ruiz. «Cualquier cosa que los haga leer, estoy dispuesta a intentarlo.
«Estaba preocupada (por el componente de IA), pensé: ¿Cómo va a funcionar esto? ¿Van a ser buenas las historias?», añade. «Una de las cosas inmediatas que dijeron mis alumnos fue: ‘Las historias son divertidas’. Les encanta eso».
Dentro de Reading Coach, los estudiantes pueden seguir tres modos: generar una historia con IA, leer un pasaje de su biblioteca digital o pegar texto de un artículo o libro de texto. En la actualidad, el contenido solo está disponible en inglés de EE. UU. Y pronto llegarán otros idiomas y dialectos.
El modo historia de la IA ofrece 15 opciones de personajes principales (desde perro hasta dragón y superhéroe) más siete ubicaciones (desde el espacio hasta la escuela y el estadio). Los estudiantes escogen uno de cada categoría. A continuación, designan su nivel de lectura (desde el jardín de infantes hasta la escuela secundaria).
Una vez realizadas las selecciones, la IA hace el resto. Unos dos segundos después, aparece una historia formada por completo. Cada narrativa distintiva generada por la herramienta ofrece un principio, un medio y un final satisfactorio.
«Cuando lo vieron por primera vez, los estudiantes no se dieron cuenta de que la IA lo hacía, casi les parecía magia», dice Teresa Magpayo Castro, maestra de tecnología en una asignación especial en el Distrito Escolar Unificado de Hacienda La Puente.
«Fue genial para ellos ver que la IA no es solo una gran cosa que no tiene nada que ver con ellos», agrega Magpayo Castro. «Es algo que pueden usar en la escuela de una manera constructiva. Se puede ver el asombro en sus ojos».
Cuando se trata de IA, Martina Della Siega, estudiante de Baldwin, está de acuerdo.
«Quiero decir», dice, «es genial».
La niña de quinto grado todavía cuenta una de sus historias favoritas de IA: sobre una niña de una familia cristiana que fue invitada al bat mitzvah de una amiga, donde probó latkes y bailó una canción judía tradicional. Otra historia creada por Martina involucró a un médico especialista.
«Me gusta mucho cómo te enseña a decir las palabras que no puedes pronunciar», dice Martina, de 10 años. «Porque hay muchas palabras que a veces no entiendo.
«Como ‘neurocirujano’. Y todavía no sé si la dije bien».
(Sí, lo logró).
Tanto Martina como Kayleen dicen que la última versión de Reading Coach ha aumentado su velocidad de lectura. Lo saben porque después de que un estudiante lee una historia en voz alta, la herramienta revela el porcentaje de palabras que pronunció con precisión y cuántas palabras correctas leyó por minuto.
Los profesores ven esas mismas métricas, lo que les permite hacer un seguimiento de cómo progresa o no cada alumno.
«Esa es una de las cosas más poderosas de esto», dice Magpayo Castro. «Esta herramienta me permite evaluar de manera consistente y constante su fluidez lectora, y avanzar con la instrucción.
«No puedo hacer avanzar a los estudiantes si no sé dónde están. Y las habilidades de los estudiantes están en constante movimiento. Lo que hicieron la semana pasada puede no ser lo que hacen ahora».
En un aula con casi 40 estudiantes, es difícil para los maestros apartar a los estudiantes individuales para escuchar su fluidez o identificar sus brechas específicas de lectura. Cuando lo hacen, a menudo les quitan tiempo de otras tareas de instrucción.
Pero en Baldwin Academy, los maestros dicen que Reading Coach les brinda más tiempo con los estudiantes.
«Siempre le digo a la gente que, como maestro, no estoy dispuesto a aceptar algo nuevo en mi plato porque ya está lleno», dice Ricardo Recinos, un maestro de tecnología en asignación especial en el Distrito Escolar Unificado de Hacienda La Puente.
«Con una herramienta como esta, sí, ponemos una cosa más en el plato. Pero al hacer eso, hemos descubierto que estamos quitando muchas cosas de ese plato. Aporta la capacidad de diferenciar (el contenido de lectura) entre los estudiantes. Ha sido increíble».
Como profesores de tecnología, Magpayo Castro y Recinos abogaron por Reading Coach como una nueva herramienta en el aula.
«Cuando me enteré, supe que teníamos que llevárselo a estos maestros», dice Magpayo Castro. «Necesitan herramientas como esta para asegurarse de que llegan a todos los estudiantes donde están, para asegurarse de que no dejan atrás a los estudiantes».
Y para niños como Dominic Vázquez García, de 10 años, Reading Coach ha despertado el amor por las palabras.
Después de terminar sus tareas escolares, ahora busca otros elementos para leer, dice su madre, Elvira Vázquez García.
«Ahora lee mis mensajes de texto», dice. «O dice: ‘Voy a abrir el correo, ¿quieres que lo lea?’
«No», añade con una sonrisa, «no quiero que lo leas».
Pero esos momentos subrayan algo más que la madre de Dominic aprecia de Reading Coach.
«Me gusta porque es divertido y entretenido para Dominic», dice Vázquez García. «Por mi parte, sé lo que hace. Puedo oírlo leer. No tengo que estar encima de él, asegurándome de que esté a salvo».
Palabras bienvenidas para los padres agotados de todo el mundo.
Para obtener más información sobre el mejorado Reading Coach, consulten esta publicación reciente del blog de Microsoft Education.
Todas las fotos son de Mark Maryanovich. Foto de portada: el estudiante Joshua Muñoz, la maestra Ana Ruiz y la estudiante Martina Della Siega usan Reading Coach en la biblioteca de Baldwin Academy en La Puente, California.