‘Va a dar mucho de qué hablar’: la NFL y Microsoft expanden su alianza y presentan tecnología de IA en las bancas
En el mundo ultrarrápido de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), hay muy poco tiempo para tomar decisiones. La velocidad es esencial y cada segundo importa. La línea lateral, donde se encuentran las bancas, es agitada, la multitud estridente. La utilización de la tecnología puede ser un factor decisivo en una liga donde los márgenes son estrechos entre la victoria y la derrota.
«El juego no se detiene. Tienes 40 segundos entre cada jugada o 25 segundos de una parada del reloj. Estas decisiones suceden muy rápido», dice el entrenador de Los Angeles Rams, Sean McVay.
«Hay factores externos que te distraen de poder tomar las mejores decisiones. Miras hacia atrás y dices: ‘¿Qué pensaba?’ Al poder tener esta tecnología, te ayudará a tomar decisiones más consistentes que estén alineadas con lo que quieres hacer para, en última instancia, poner a tus jugadores en los mejores lugares en un juego que tiene tantas partes móviles».
Hoy, la NFL y Microsoft anunciaron una extensión de alianza estratégica de varios años para ayudar a marcar el comienzo de una nueva era de innovación de IA en toda la liga. Microsoft Copilot y Azure AI ayudarán a mejorar la forma en que los entrenadores y los jugadores conectan la información desde la banca para jugar en el campo. También transformará la experiencia en el lugar de trabajo para el personal de operaciones comerciales y de fútbol fuera del campo.
La NFL es una de las ligas deportivas más populares del mundo, con 335 eventos cada temporada y cientos de millones de fanáticos en todo el mundo. La incorporación de las nuevas soluciones de Microsoft ayudará a impulsar la innovación y mejorar la experiencia del día del juego en toda la liga, desde la línea lateral hasta la sede del equipo y la oficina de la liga.
«Hemos comenzado a entrar en una nueva era de innovación en la NFL a través de nuestra colaboración con Microsoft para implementar IA en áreas clave del negocio», dice Gary Brantley, CIO de la NFL. «Mejorar la liga es una responsabilidad que nos tomamos en serio, y Microsoft ha sido un socio tecnológico de confianza durante más de una década. Con las tecnologías de inteligencia artificial de Microsoft, incluido Copilot, existen enormes oportunidades para elevar la experiencia del día del juego para nuestros clubes y ofrecer un producto aún más atractivo para nuestros fanáticos».
IA en la línea lateral
Desde la información del día del juego hasta la toma de decisiones estratégicas, el uso de herramientas como el Sistema de Visualización de la Línea Lateral (SVS, por sus siglas en inglés) impulsado por Copilot, permitirá a los entrenadores y jugadores acceder y analizar datos en tiempo real para ayudar a tomar decisiones más informadas de una manera más eficiente y personalizada.
Por ejemplo, ¿en qué formación estaba la defensa cuando forzó una pérdida de balón? Una unidad ofensiva puede usar el SVS y Copilot para filtrar momentos que cambian el juego, como ese, para ayudar a obtener una idea de por qué una jugada resultó como lo hizo.
McVay ha sido uno de los entrenadores a la vanguardia del uso de la tecnología para ayudarlo con su preparación para el día del juego y los ajustes en el juego. El entrenador de los Rams, ganador del Super Bowl, dice que ser capaz de dar a sus jugadores la información que necesitan en el fragor de la batalla es clave.
«Este es un espacio en el que en verdad nos hemos apoyado mucho», dice McVay. «Ha llegado y va a ser una herramienta valiosa. No puedes huir de eso. Esta es una oportunidad para que digamos, en una liga que tiene márgenes de victoria tan pequeños semana tras semana debido al nivel de competencia, ¿cuáles son algunas de las formas en que podemos crear ventajas o ganar en los márgenes?»
Esta temporada, el SVS se ha actualizado con más de 2,500 PC Surface Copilot + para equipar a 32 equipos, cerca de 1,800 jugadores y más de 1,000 entrenadores y personal de fútbol del equipo con datos e información del juego en tiempo real.
Los entrenadores y jugadores pueden acceder a una nueva función SVS creada con GitHub Copilot para filtrar momentos clave en tiempo real como penalizaciones, balones sueltos y jugadas de anotación, y colaborar entre las líneas laterales y la cabina de los entrenadores para analizar jugadas a través de sus dispositivos.
Si bien algunos jugadores y grupos de posición pueden sentirse más cómodos con el uso de dispositivos laterales durante el juego, algunos de los beneficios ocultos del uso de soluciones de IA pueden ocurrir durante la semana previa al concurso, cuando se les pide a los jugadores que absorban una gran cantidad de información sobre ellos mismos y sus oponentes.
«Si en verdad podemos decir que la cantidad de información que queremos darle a un jugador se puede proporcionar de manera digerible en 30 minutos en lugar de una hora, bueno, ahora, esos son 30 minutos que puede pasar en descanso y recuperación», dice McVay. «Eso es algo que siempre buscamos, porque el tiempo es uno de nuestros recursos más valiosos. Si podemos hacer mucho más en menos tiempo, creo que eso nos permite estar en nuestro mejor momento».
Con tantos dispositivos que cuentan con tanta información crítica, la funcionalidad y la seguridad son esenciales. Microsoft trabajó en estrecha colaboración con la NFL para garantizar que el SVS funcione sin problemas si es un día nevado en Green Bay o cuando la liga viaja al extranjero a Dublín, Irlanda, por primera vez en septiembre.
La seguridad también es primordial. El sistema SVS está conectado a servidores Windows administrados por la NFL que permiten a los equipos usar los dispositivos sin preocuparse por interferencias externas.
«¿Qué significa implementar tecnología en nuestro entorno?», dice Aaron Amendolia, subdirector de información de la NFL. «Los elementos son súper importantes. Jugamos en todo tipo de estadios. Hay cúpulas cubiertas. Hay exposición al clima. El dispositivo tiene que funcionar en todas estas condiciones. La batería tiene que ser confiable. Y también debe tener conectividad en todas las regiones del mundo.
«Tienes 2,500 dispositivos en juego aquí. Existe una asociación (con Microsoft) para asegurarnos de que estos dispositivos tengan todos los parches correctos para la seguridad, que el dispositivo en sí sea robusto, que hayamos incorporado seguridad en los diseños de nuestras aplicaciones y que la IA tenga gobernanza, seguridad y confianza a su alrededor. Porque estos son nuestros datos más confidenciales en torno al juego».
Más allá de la línea lateral
Si bien la IA en la línea lateral permite a los equipos tomar decisiones con velocidad y confianza, hay otros escenarios en los que la tecnología ayuda a los equipos a obtener una ventaja en el camino hacia el día del juego. Además de actualizar el SVS, este año la NFL ha implementado un tablero actualizado, creado con Excel y emparejado con Microsoft 365 Copilot, para ayudar a los analistas de datos del equipo, uno de los puestos de personal de más rápido crecimiento en la NFL a medida que más equipos utilizan este rol único, para ayudar a obtener información de datos para reforzar las estrategias de juego.
El nuevo panel puede ayudar con la creación de fórmulas, la visualización de datos y la mejora de los tipos de datos. Este se encuentra en una Surface Laptop 7 que está conectada al analista de cada equipo y no se puede usar fuera del día del juego. El analista obtiene el control de la hoja de cálculo 30 minutos antes del inicio del partido en la cabina de los entrenadores.
Para los Rams, McVay señala que hacer que los analistas usen Copilot acelerará el proceso de recopilación de información, lo que puede ser crítico para reconocer formaciones ofensivas y defensivas, ver cómo los equipos establecen las defensas en función del down y la distancia, y hacer ajustes en el medio tiempo.
«Tenemos personas en la cabina que son responsables de trazar muchas de las cosas que Copilot puede secuenciar y segmentar de una manera mucho más acelerada, y eso nos permitirá tomar mejores decisiones en el juego», dice. «Y va a aumentar la eficiencia general de lo que tratamos de hacer llegar a nuestros jugadores en tiempo real. Va a ser un gran problema para nosotros».
Los últimos desarrollos en la asociación entre la NFL y Microsoft son los próximos pasos en una relación de más de 10 años entre las organizaciones que comenzó con la visión compartida de aprovechar la tecnología para desbloquear nuevos niveles de rendimiento y conocimientos. Los resultados están muy lejos de los viejos tiempos en que los equipos enviaban imágenes de formaciones desde el palco de los entrenadores a la línea lateral a través de un cable.
«Solíamos hacer gran parte de este trabajo con papel al margen», dice Amendolia. «Teníamos impresoras y una gran infraestructura para respaldar eso. Y luego digitalizamos y pasamos al dispositivo Surface y ese fue el primer paso. Y ahora la IA y Copilot van a tener un gran impacto».
El futuro del fútbol
Ese impacto va más allá de la línea lateral hacia las operaciones generales del juego y a medida que los equipos buscan la próxima generación de estrellas. La NFL utiliza Microsoft AI para varios casos de uso fuera del campo, para el personal de operaciones comerciales y de fútbol.
Durante el NFL Combine 2025, los cazatalentos y entrenadores utilizaron una aplicación mejorada creada con Microsoft Azure AI Foundry para proporcionar información más inteligente y en tiempo real de más de 300 prospectos. Clubes individuales como los Tampa Bay Buccaneers, los New York Jets y los Minnesota Vikings utilizaron Copilot para ayudar con el marketing, los esfuerzos de promoción y la participación de los fanáticos.
La NFL y Microsoft también están en la búsqueda de otras formas en que Copilot puede mejorar la experiencia del día del juego, incluido un panel de operaciones para rastrear y planificar los elementos que podrían afectar las operaciones del día del juego, y resúmenes de juegos impulsados por Copilot para que tanto los equipos de la NFL como los fanáticos obtengan una comprensión más profunda de lo que sucede en el campo.
A medida que comienza la temporada 2025, los fanáticos deben acostumbrarse a ver a los entrenadores y jugadores de toda la NFL mientras revisan sus sistemas SVS para ayudarlos a lograr resultados óptimos, a medida que más equipos y jugadores se sientan cómodos con los beneficios que brinda la tecnología.
«Cuando miro cuando comencé a entrenar en 2008 hasta donde está ahora, es increíble para mí», dice McVay. «La cantidad de información que está al alcance de la mano es muy valiosa. Cuando miras el ritmo acelerado al que esto ha llegado a nuestro juego y la parte prominente de nuestro juego en la que se ha convertido, es importante adoptarlo. Porque estarás atrasado si no lo haces».
Conozcan cómo la NFL utiliza la IA dentro y fuera del campo para mejorar las operaciones.
Foto principal: El corredor de los Houston Texans, Joe Mixon (28), muestra a la línea ofensiva una jugada en un dispositivo Microsoft Surface durante un juego contra los New York Jets, el 31 de octubre de 2024, en East Rutherford, Nueva Jersey (Margaret Bowles vía AP)