Por: Susanna Ray, redactora de Microsoft.
Cuando dos estudiantes de Stanford vieron una publicación en redes sociales sobre un concurso de innovación estudiantil, casi pasaron de largo, al suponer que no tendrían ninguna oportunidad. Pero decidieron que no había ningún inconveniente en intentarlo y se presentaron igual.
Daniel Kim y Arjun Oberoi pronto presentaron su proyecto, un dispositivo impulsado por IA para personas con baja visión, en el escenario de la final global del Red Bull Basement y ganaron la Imagine Cup del año pasado, dos concursos apoyados por Microsoft. Dicen que la experiencia les proporcionó habilidades y contactos que mantendrán a lo largo de sus carreras, en especial en un momento en que la IA hace del desarrollo la parte más fácil de crear nueva tecnología.
«El mundo está inclinándose hacia el hecho de que la habilidad técnica es algo fundamental», dice Oberoi. «Pero la capacidad de presentar es lo que en verdad diferencia a las grandes personas que pueden vender y escalar de quienes son muy inteligentes a nivel técnico. Y creo que eso es lo que en verdad fomentan estas competiciones.»
Un nuevo grupo de estudiantes de todo el mundo se ha comenzado a preparar para competir en los concursos de este año a principios de junio.
Tres equipos finalistas llevarán sus proyectos de Imagine Cup a la conferencia Microsoft Build en San Francisco el 2 de junio, donde se anunciará el Campeón Mundial 2026 ante una audiencia global de desarrolladores y líderes del sector. Al mismo tiempo, estudiantes de más de 40 países presentarán ideas en fase inicial en Red Bull Basement, que Microsoft también apoya como punto de entrada para estudiantes fundadores.
El objetivo, dicen los organizadores, no es respaldar una sola idea ganadora, sino ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades, la confianza y la claridad que necesitarán para navegar carreras que cambian con rapidez, mientras se preparan para una fuerza laboral con forma de IA.
«Con la aparición de la IA, donde hay tantos cambios que navegar y afrontar, estas competencias importan aún más», dice Hans Yang, vicepresidente de Microsoft para Startups. «Ofrecen una oportunidad para inspirarse, formar una comunidad que, con suerte, serán socios de pensamiento para toda la vida y obtener esa experiencia compartida que cambia tu trayectoria como emprendedor.»
Fundada en 2003, Imagine Cup es la competición global de Microsoft para estudiantes fundadores que construyen startups viables a nivel comercial en las plataformas de nube e IA de la compañía. El equipo ganador recibirá 100.000 dólares y una sesión de mentoría con el CEO de Microsoft, Satya Nadella.
Los finalistas de este año son:
- CopyFlag, de Patrick Brown, Reino Unido: una plataforma impulsada por IA que detecta copias de diseños en internet e inicia en automático acciones correctivas para proteger a los creadores;
- Revora Health, de Surya Kukkapalli, EE. UU.: un agente de IA que utiliza visión por ordenador y modelos multimodales para ayudar a los pacientes con ejercicios de rehabilitación física y orientación;
- SpoilSafe, de Advika Vuppala, Rohan Ganesh y Troy McBride, EE. UU.: una plataforma que analiza datos de sensores con modelos de aprendizaje automático para anticipar el deterioro de los alimentos y ayudar a los operadores a intervenir antes en toda la cadena de suministro.
El concurso Red Bull Basement es para estudiantes que aún están en proceso de dar forma y poner a prueba ideas, con equipos seleccionados que avanzan a la Imagine Cup del próximo año mientras perfeccionan su trabajo. Concursantes de más de 40 países presentarán sus proyectos en la final mundial de San Francisco del 1 al 3 de junio, reduciéndose a 10 que presentarán su proyecto ante un jurado que incluye inversores y atletas de Red Bull. El ganador recibirá 100.000 dólares de Red Bull, junto con 25.000 dólares en créditos y mentoría de Microsoft Azure.
A medida que las herramientas de IA amplían lo que una sola persona puede hacer, dice Yang, el reto es asegurarse de que más constructores estén preparados para aprovechar ese cambio.
Microsoft no solo proporciona herramientas, afirma. Aprende a través de observar cómo los estudiantes impulsan esas herramientas de maneras inesperadas, en especial cuando la IA acelera la experimentación y acorta la distancia entre la idea y la ejecución.
La IA había sido «un hobby y una herramienta de investigación» antes de los concursos, dice Oberoi — o como dijo Kim, «una novedad.» Pero pronto empezaron a utilizarlo como socio para ayudarles a diseñar los primeros gráficos, moldear presentaciones y presentar presentaciones, y evaluar su mensaje.
Dicen que la experiencia les ayudó a ser más tolerantes al riesgo y confiados para alcanzar sus objetivos mientras trabajaban en startups sanitarias independientes.
«El riesgo de hacer una app solía ser como, oh, vas a invertir 3 meses en hacer esta app de compras o algo así, pero ahora es como si invirtieras una noche» con herramientas de IA, dice Oberoi. «Y como el riesgo va en descenso, deberías estar dispuesto a lanzarte de cabeza.»
Las competiciones ofrecen mentoría en todos los aspectos del crecimiento, dice Kim, incluido cómo afrontar los contratiempos y mantenerse resiliente.
«Gracias a esta experiencia, pude meter un poco los pies y decir: ‘Oh, el agua está un poco más caliente de lo que pensaba’, y seguir adelante», dice Kim. «Y entonces llego a donde estoy hoy, donde intento causar un gran impacto positivo, y me siento con la suficiente seguridad como para dejar ese miedo a un lado y hacerlo.»
Descubran más sobre Imagine Cup
Conozcan más sobre Red Bull Basement
Imagen principal: Daniel Kim y Arjun Oberoi ganaron el Campeonato Mundial de la Imagine Cup en 2025. (Foto de Dan DeLong)
Susanna Ray escribe sobre IA y tecnología, con relatos que muestran su impacto en el mundo real y examinan cómo la innovación transforma el trabajo, los negocios y la sociedad. Antes reportó para Bloomberg News y otras grandes organizaciones internacionales de noticias en EE. UU. y en el extranjero, donde cubría temas que iban desde política y gobierno hasta negocios y aviación. Sigan su trabajo en Microsoft Source.