Por: Rani Borkar, vicepresidenta corporativa de sistemas de hardware e infraestructura de Azure.
Anunciamos la consecución de un hito importante en nuestro camino hacia cero residuos en 2030: hemos alcanzado una tasa de reutilización y reciclaje de servidores y componentes del 90,9% en 2024, lo que supera nuestro objetivo para 2025 del 90% anual antes de lo previsto.
Cero residuos para 2030 es una piedra angular de nuestra estrategia de sostenibilidad, junto con convertirnos en carbono negativo, agua positiva y proteger más tierra de la que utilizamos. Este hito reciente, impulsado por una cultura de innovación y colaboración interfuncional, refleja el creciente impulso para integrar prácticas de cero residuos y circularidad en toda la industria tecnológica.
Con el trabajo en conjunto con nuestros socios y proveedores de recuperación, avanzamos en la sostenibilidad de nuestra cadena de suministro en la nube y avanzamos hacia nuestro objetivo de cero residuos en tres áreas clave: (1) pilotar la extracción sostenible de minerales de tierras raras de unidades de disco duro a escala, (2) continuar la expansión de nuestros Centros Circulares en todo el mundo y (3) creación en conjunto de soluciones de embalaje reciclables para el transporte de hardware de centros de datos.
Innovar para crear un suministro de elementos de tierras raras reciclados con sede en EE. UU.
Hoy anunciamos una colaboración con Western Digital, Critical Materials Recycling y PedalPoint Recycling que demuestra cómo transformamos aproximadamente 50 mil libras de unidades de disco duro (HDD, por sus siglas en inglés) al final de su vida útil y otros materiales en materiales críticos de alto valor, para recuperar elementos de tierras raras (REE, por sus siglas en inglés) como el neodimio y metales preciosos como el oro y el cobre. Al permitir que el proceso de recuperación de REE se gestione a nivel nacional, el programa se diseñó para minimizar las emisiones del transporte y aumentar la resiliencia de la cadena de suministro de REE de los Estados Unidos al disminuir la dependencia de los materiales importados.
Cuando los discos duros se retiran del servicio, los componentes portadores de datos se desinfectan y trituran para garantizar la seguridad de los datos, mientras que otros componentes se separan para permitir el reciclaje y la recirculación de los materiales REE. Esta iniciativa abordó algunos de los desafíos técnicos persistentes con el reciclaje de REE: desarrollar métodos para lograr una alta tasa de recuperación de los materiales, encontrar una técnica de reciclaje que evite el uso de productos químicos agresivos y demostrar que el proceso de reciclaje de REE puede ser viable a nivel económico a largo plazo.
La innovadora disolución sin ácido de los discos duros triturados proporcionó una impresionante recuperación de alto rendimiento del 90% de materiales elementales y de tierras raras. Además, el proceso de reciclaje tiene una reducción estimada del 95% en las emisiones en comparación con las prácticas tradicionales de minería y procesamiento, según el análisis del ciclo de vida. Esta iniciativa, que estableció un nuevo estándar para la recuperación industrial de materiales críticos, fue una de las primeras demostraciones del reciclaje a gran escala en el país de metales y materiales esenciales.
Expansión de los Centros Circulares en todo el mundo
En toda la empresa, nuestros equipos trabajan para mejorar la eficiencia de los recursos y ampliar el valor de la vida útil de los materiales a través de las tres R: reducir, reutilizar y recuperar. Dentro de nuestros centros de datos globales, nuestros Centros Circulares de Microsoft son fundamentales para nuestro progreso, ya que nos permiten procesar y enrutar servidores y componentes de hardware fuera de servicio a sus próximas vidas útiles, como la reutilización interna, otras cadenas de suministro electrónico o academias que capacitan a los técnicos de los centros de datos.
Al rediseñar los sistemas para reducir los residuos, y luego reutilizar y recuperar materiales siempre que sea posible, ahorramos costos, para ganar eficiencia y descubrir nuevas oportunidades para los componentes de hardware e infraestructura. Por ejemplo, hemos reutilizado con éxito más de 3,2 millones de componentes a través de canales internos y externos en 2024, para reconocer un aumento del 30% o más en la recuperación de valor a través de nuestro programa Circular Center.
Desde que abrimos nuestro primer Centro Circular en Ámsterdam (Países Bajos) en 2020, hemos construido cinco instalaciones adicionales en Estados Unidos: Boydton, Virginia; Chicago, Illinois; y Quincy, Washington, así como en Dublín, Irlanda, y Singapur. Para continuar con la conexión de nuestra reutilización y reciclaje en todo el mundo, se planean nuevos Centros Circulares en Cardiff, Gales; Nueva Gales del Sur, Australia; y San Antonio, Texas.
A medida que avanzamos en los últimos cinco años, nos entusiasma seguir con la aceleración de las prácticas de circularidad en todo nuestro negocio. La prevención de residuos se mantiene como el núcleo de nuestra estrategia de residuo cero. Además, seguimos con la inversión en la expansión de los mercados de soluciones circulares y con la colaboración con organizaciones locales para apoyar la circularidad en las comunidades en las que operamos y trabajamos.
Creación conjunta de soluciones de empaquetado novedosas para hardware de centros de datos
Además de avanzar en la circularidad del hardware, también abordamos el desafío de empaquetar todo el hardware y los componentes que usamos en nuestros centros de datos. Con más de 150 fabricantes de equipos originales (OEM, por sus siglas en inglés) que suministran nuestros centros de datos, las soluciones deben garantizar el mismo nivel de protección y seguridad para servidores, racks y componentes que los métodos de empaquetado tradicionales.
Uno de los principales desafíos con el empaquetado para el hardware y los componentes de nuestros centros de datos es que suele tener varias capas, por ejemplo, el empaquetado para racks de servidores puede incluir una capa de madera, luego pegamento, espuma y luego más madera. Debido a esto, el empaque por lo general no era reciclable a través de la recogida en la acera. Durante los últimos 18 meses, nuestro equipo de logística en la nube ha trabajado con proveedores, proveedores de servicios logísticos y recicladores para tomar esos palés y separar las capas, para hacer que los materiales sean reciclables a través de colaboraciones locales.
Como resultado, el embalaje de más de 30 mil racks de servidores se procesó a través de nuestro programa global de reciclaje de envases, para desviar más de 2.500 toneladas métricas de residuos de los vertederos. En el futuro, estamos en proceso de exploración de la expansión de este programa de reciclaje a otros tipos de embalajes, como los que se utilizan para cables, repuestos y componentes de red.
Más allá del reciclaje, nuestros equipos buscan oportunidades para reutilizar materiales dentro de la cadena de valor para reducir la necesidad de adquirir algo nuevo y permitir un mayor desvío de residuos, ya sea para hardware, componentes o embalajes. Por ejemplo, trabajamos para reducir la espuma de polietileno expandido (EPE, por sus siglas en inglés) a base de plástico, difícil de reciclar, en los envases, sustituyéndola por alternativas de papel y pulpa más sostenibles.
Otra forma impactante de aumentar la circularidad en nuestra cadena de suministro es con innovaciones en el embalaje de nuestros racks de servidores. En la actualidad, probamos soluciones reutilizables que promueven la sostenibilidad y mejoran la eficiencia empresarial, al reducir los costos y proporcionar consistencia en la experiencia de desempaquetado para los equipos de centros de datos, al tiempo que mantenemos los racks de servidores seguros durante el transporte y la manipulación.
Exploren el trabajo de Microsoft para reducir el desperdicio en nuestros centros de datos
Para obtener más información sobre el trabajo de Microsoft para reducir el desperdicio en nuestros centros de datos, consulten datacenters.microsoft.com/sustainability.
Para los líderes empresariales interesados en desarrollar una estrategia circular para su organización, lean el documento técnico Cuatro pilares de un programa de hardware de centro de datos circular exitoso con una visión más profunda de cuatro aspectos esenciales del programa Circular Center de Microsoft.