Desde trabajar duro en un proyecto hasta pedir la entrega el viernes por la noche, la mayoría de las personas usan computadoras y pantallas para casi todo en su vida diaria. Las personas ciegas y con baja visión usan las computadoras y las pantallas de la misma manera, pero necesitan un software de lector de pantalla para comunicar el contenido en la pantalla. Los lectores de pantalla utilizan una voz sintética para leer el contenido y describir las imágenes.
Por desgracia, las licencias de lectores de pantalla no son asequibles para la mayoría de las personas, a menudo cuestan tanto o más que las computadoras, lo que hace que el acceso continuo a la educación, el empleo y las tareas diarias sea una carga financiera. Según las estadísticas de empleo de la Fundación Americana para Ciegos, la tasa de desempleo de las personas ciegas es del 50% al 70%, en su mayoría porque el acceso a las herramientas adecuadas es demasiado caro.
¿Por qué las personas ciegas tienen que pagar tanto cuando muchas de ellas están desempleadas?
Mick Curran
Jamie Teh y Mick Curran son desarrolladores de software y músicos de Brisbane, Australia, que se conocieron cuando eran niños en un campamento de música para ciegos, donde se unieron por un amor compartido por la programación informática y la música. Ahora ambos están casados y tienen sus propias familias y todavía son amigos cercanos. Hace casi dos décadas, comenzaron uno de sus proyectos más importantes que ayudaría a cambiar el mundo para mejor mientras construía una comunidad de personas dedicadas.
En 2006, Mick se tomó un descanso de la universidad para trabajar en una idea que tenía para el software de lectura de pantalla. Sabía que el alto precio impedía que muchas personas ciegas encontraran trabajo o usaran una computadora, y quería cambiar eso con un software que siempre fuera asequible para todos. Le pidió a Jamie, que se había graduado de manera reciente con un título en TI y trabajaba a tiempo completo, que lo ayudara a desarrollarlo. Jamie estaba emocionado de colaborar, a pesar de su incertidumbre inicial sobre qué tan exitosos podrían ser con el software en el que tantas empresas habían trabajado durante años.
Durante el año siguiente, Mick y Jamie trabajaron juntos para crear un lector de pantalla de código abierto conocido como NVDA, o NonVisual Desktop Access, para computadoras con Windows. Un año más tarde, Mick asistió a la Conferencia de Tecnología de Asistencia de CSUN organizada por el Centro de Discapacidades de la Universidad Estatal de California, Northridge. Cuando los equipos de accesibilidad de las principales empresas tecnológicas, incluida Microsoft, expresaron su interés en integrar NVDA con sus plataformas y navegadores, Mick y Jamie supieron que tenían un producto ganador. Ese año, fundaron NV Access como una organización sin fines de lucro para apoyar el desarrollo de NVDA a través de fondos y subvenciones, y no dejaron de asistir a CSUN durante muchos años.
NVDA pronto estuvo disponible en GitHub como un lector de pantalla de código abierto para Microsoft Windows, lo que permitió a una comunidad global de colaboradores desarrollar el software con las últimas actualizaciones y complementos.
Yo era un poco escéptico. ¿Qué nos hizo pensar que podíamos escribir esto?
Jamie Teh
Cofundador de NVDA
Una gran parte de la filosofía de Jamie y Mick es lo importante que es el código abierto para cambiar la vida de las personas y el beneficio de que todos contribuyan a un bien común. Hoy en día, NVDA es utilizado por más de 250 mil personas en todo el mundo en 175 países diferentes, y ha sido traducido a más de 55 idiomas. Todavía es de código abierto y la comunidad continúa dándole forma al futuro del producto. NVDA ayuda a las personas ciegas y con baja visión a encontrar trabajo, mantener su empleo y navegar por su vida diaria dentro de una comunidad de apoyo.
Hacer que la producción de audio sea accesible
En 2014, Jamie quería una mejor estación de trabajo para grabar música que hiciera accesible la producción de audio digital. Un amigo le animó a desarrollar un plugin de software musical para él y otros músicos ciegos y con baja visión. Jamie se basó en su interés y experiencia en la producción musical y, junto con otros, desarrolló lo que se convertiría en OSARA, un software que conecta NVDA con la estación de trabajo de audio digital REAPER. Hoy en día, miles de personas ciegas y con baja visión encuentran trabajo y avanzan en sus carreras con OSARA, y la comunidad continúa su crecimiento. OSARA es un complemento de software de código abierto diseñado para que todos lo usen en el trabajo y en el hogar.
Más información sobre OSARA en GitHub