日本国家旅游局发布的报告显示，2018 年访日外国游客总数首次超过 30 亿人次。随着 2020 年东京奥运会的到来，访日游客数量还将加速增长。为了更好地服务越来越多的外国游客，日本主要旅行社之一的 JTB，正全力以赴增强服务入境游客的能力，其中一项重要举措就是在 2018 年与导航服务提供商 Navitime 及微软公司合作，推出了 JAPAN Trip Navigator 智能手机应用，帮助外国游客更自如地在日本各地旅行。
JAPAN Trip Navigator 是一款由人工智能聊天机器人提供服务的旅行支持应用，外国游客可以通过与机器人的对话，轻松创建自己的旅行观光计划。通过 API 接入的方式，应用融合了众多由不同企业提供的旅行服务，帮助游客无缝预订计划中的行程。该应用的人工智能及 API 相关服务均由 Microsoft Azure 微软智能云提供，包括 Azure 认知服务、Azure API 管理等功能。借助于 PaaS 级的无服务器设计，人工智能的精度和服务便利性每天都在不断提升。
2019 年 4 月底，JAPAN Trip Navigator 在英文版、繁体字版的基础上，开始提供简体字版本，为使用简体字的每年超过 800 万的中国大陆游客，以及新加坡、马来西亚等简体字使用地区内的游客提供有关日本旅游方面的帮助。用户可以随时了解到想要知道的资讯，同时通过搭载AI功能，JAPAN Trip Navigator 为用户带来了相伴左右的个人导游般的使用体验。
全力服务“入境旅游生态系统”
JTB 于 2018 年 3 月正式发布的 JAPAN Trip Navigator，聚焦于游客在“旅行中”的体验，不但能提前制定行程，也能方便地在旅行中随时更改计划。作为主角，对话机器人 Miko 在形象上采用了日本传统的“巫女”造型，能够通过语音聊天，理解游客模糊的需求，并为其制定相应的旅行计划。
“利用人工智能技术，Miko 可以将游客的需求与我们的数据库进行比对，在旅行中为游客提供适当的指引。”JTB 公司入境业务促进部的吉永善顕介绍说，“人们的想法常常在旅行中随时变化，一开始提出的可能只是想找好吃的，或者想去拍照的模糊需求，但要将其做成具体的计划，就需要通过对话来进一步了解游客的需求。比如想吃东西，日本有太多的选择，利用会聊天的智能导游，就可以询问——寿司怎么样？不喜欢？那么天妇罗呢？听起来不错？那么，我来帮你找找天妇罗餐馆——这样从一个模糊的需求出发，以自然交流的方式，帮助客户指定出明确的计划。”
制定计划后，游客可以直接在应用中进行预约，然后导航前往目的地，这些操作都可以在 JAPAN Trip Navigator 上完成，这样一站式的服务，也是这款应用的一大特点。
随着外国游客的增加，出租车出行和各种娱乐活动的预订服务越来越多，这让旅行变得比以往任何时候都更加方便，但在各种不同的服务应用之间频繁切换，也常常让游客感到无所适从。JAPAN Trip Navigator 通过将各个公司的服务连接到API，能够实现一站式的融合服务，将游客的旅行计划无缝衔接起来，这将让日本之旅的体验变得更加充实，同时也为服务企业带来了更广泛的客源。
“我们将其称为‘入境旅行生态系统’。”吉永善顕介绍说，“对于整个旅行行程的整体印象，决定了外国游客是否还会再次来到日本。入境游客需求的不断增加，不仅是给一家公司带来了利益和机遇，更重要的，是需要每一家企业和组织的共同努力，确保旅行中的所有体验都是积极、优质的。我们希望通过 JAPAN Trip Navigator 打造一个这样的生态系统，共同创造一流的日本旅行体验。”
微软 Hackfest，助力解决技术挑战
JAPAN Trip Navigator 由提供智能云平台的微软、高精度路线导航服务商 Navitime 和 JTB 三家公司共同开发，由 JTB 主导发布。“为了打造旅行生态系统，我们汇聚了三家公司各自的优势，我们不想突出这是一款 JTB 的应用程序，而是希望吸引更多公司地方组织参与进来。”吉永善顕不断强调合作的重要性，包括选择与微软及 Navitime 作为合作伙伴的考量。
开发 JAPAN Trip Navigator 的目的，是为访日外国游客打造完善、积极的旅行体验。要实现一站式的服务，从与游客的对话中理解用户的需求，并找到对应的服务，首先需要有高精度的人工智能模型。旅游业的需求每天都在变化，因此人工智能模型还必须具备不断学习和融入新服务，确保与时俱进的能力。
“对我们来说，人工智能是个先进技术领域，” 吉永善顕说，“虽然有明确的愿望，但是作为一家旅游企业，如果没有能熟练驾驭技术的合作伙伴的支持，我们是不可能做到的。微软就是这样一家有实力提供人工智能和云服务的企业，通过参加微软举办的 Hackfest 骇客松活动，我们看到了项目成功的希望。”
“在 Hackfest 上，JTB、微软和微软介绍来的 Navitime 三家公司坐到了一起，我们开始讨论应用程序所需的功能和架构设计，并开始着手在 Microsoft Azure 上进行原型开发，所有这些用了四天的时间，这样的效率让我感到无比惊讶。” 吉永善顕说，“我们提出了一些需求，例如，能不能根据用户上传的照片，找到附近的景点？微软回答，我们用些图像处理技术试试看，然后 4 个小时内，我们就得到了有个能实际验证工作的测试环境。我们提出想做的事情，微软的技术就会被添加进来，然后很快实现。这让我们下定决心，立刻启动这个项目。”
Microsoft Azure PaaS 服务确保服务质量
与微软一同参与项目的 Navitime，不仅负责提供与旅游路线相关的信息服务，同时也是人工智能和云服务的系统集成商。Navitime 开发部门的田边信一表示，Microsoft Azure 在开发人工智能服务上体现出了独到的优势。
“作为一款集成了人工智能服务的应用，在开发过程中要用到多种多样的服务，包括开发 AI 模型、构建服务基础架构、提供 API 协作环境、为了改进和完善而做的数据分析等等。” 田边信一介绍说，“Microsoft Azure 最大的优点在于，它提供了完成这些任务所需的全部 PaaS 服务，而且在各种服务中提供了许多选择。例如，服务基础结构需要 DBMS 数据服务，但仅关系型数据库 Azure 就提供了包括 Azure SQL Server、Azure Database for My SQL、Azure Database for PostgreSQL 等选择，如果要使用 NoSQL，可以使用 Azure CosmosDB。Azure 让我们能够提供高度灵活的环境、利用这些服务进行无服务器设计、尽快对性能进行修改，只要不到 30 分钟，我们就能通过API完成与其他公司数据的相互连接。”
田边信一解释说，丰富的技术选择将大大有助于服务的质量提高。例如，在识别用户上传图像时，一般只要用训练好的计算机视觉服务对照片内容进行识别，遇到无法识别的照片时，则会进一步调用定制视觉服务进行追加学习。对于聊天对话中的文本识别也是一样的道理， QnA Maker 服务会首先从 JTB 等企业的官方网站上准备好的 FAQ 问题中寻找答案，如果没有现成答案，则会通过自然语言分析服务进行追加学习，并寻找答案。通过以不同的层次灵活运用认知服务，能够通过更好地组合服务，实现更加精确的结果。即使是需要追加学习的情况，通常也只要分析大约 10 项数据就能完成，因此实际运用起来的门槛还是很低的。
三方合力，打造 JAPAN Trip Navigator
2017 年 10 月，JTB 第一次参加微软的Hackfest骇客松活动，利用短短三个月的时间，就完成了初步开发，并于 2018 年 2 月发布了 JAPAN Trip Navigator 。之后，通过对机器人对话日志的分析，人工智能模型的准确性不断提升，并在短时间内不断加入了更多新功能。
在吉永善顕看来，JAPAN Trip Navigator 项目采用的服务先行与敏捷开发相结合的方式，是一次重要的创新：“我们最初设想，Miko 遇到最多的场景，应该是在旅行中回答问题，但实际上，在旅行之前收集信息的用途，要比我们之前的预想多得多，在我们的设想和实际情况之间存在着巨大的差异。通过实践，我们一方面感受到了将人工智能用于实际服务的挑战，在另一方面，通过三方合力打造的敏捷开发体系，相比传统的研发方式，也体现出了快速响应，快速更新的巨大优势。”
“目前，我们正在利用 Power BI 对机器人日志进行分析，并对后续规划进行相应改进，实现良性的开发循环。现在，我们每天都会有很多新的想法。我们认为，以这种‘先做出来试试’的方式运行，再对其进行验证，能够对项目的可持续发展带来积极影响。过去，我们通常采用‘瀑布式’的开发思想，想要验证想法的有效性，也不得不花很多时间来研究需求，没有明确的要求和规格之前不能轻举妄动，因此项目开发的效率一直很低。从这个角度看，敏捷开发非常重要，它能够让项目始终保持在活动状态。”
要保持外国游客的持续增长，首先就要确保提供高水准的服务体验和游客满意度。JAPAN Trip Navigator 希望从打造“入境旅游生态系统”的思路出发，通过整合人工智能和链接众多服务，为访日外国游客打造一站式的旅行体验。不仅仅是日本，通过将人工智能与本地优质服务相结合，打造令人满意的服务体验，全球各地的旅游产业，都有潜力迎来更加光明的未来。
