地球人工智能计划将改变我们的星球

在《巴黎协定》诞生两周年之际,世界各国政府、公民及商业领袖齐聚巴黎,探讨气候变化及随之而来的重要问题与机遇。我很高兴能够带领微软代表团参加此次会议。尽管专家的警告令人生畏,但是在微软,我们相信先进的技术可以帮助我们更好地理解和应对我们的星球面临的环境问题。这也正是我们在巴黎宣布扩大地球人工智能(AI for Earth)项目的原因。微软将扩大地球人工智能项目的战略计划,并将于未来五年投入 5000 万美元,把人工智能技术带给正在保护我们地球的个人和组织。

在微软,我们相信人工智能具有举足轻重的能力。作为一家公司,我们将致力于普及人工智能全民化,使其能力可以为所有个人和组织所用,并产生实际成效。在一些社会领域,人工智能要比帮助强调监测、建模和管理地球自然系统所需的紧急工作更加有力。

数据可以帮我们更好地了解地球的健康状况,包括空气、水、土地和野生动物的状况。然而要想获取相关的大量数据,并将其转换成可操作的智能,我们还需要科技的帮助。人工智能可以通过训练,将来自地面、空中或太空中的传感器的原始数据分成人类和计算机都能理解的类别。从根本上来讲,人工智能可以帮助我们更快更好地观察环境系统,理解它们在全球范围内的变化,将相关数据转换成有用的信息,并将其应用到对自然资源的管理当中。

目前我们已经看到了人工智能具备的变革潜力。在能源领域,包括生产可再生能源的挪威公司 Agder Energi 在内的企业,正在使用微软的云服务和人工智能技术来更好地捕捉、分析和处理其跨电网收集的智能信息。通过这些技术,Agder 现在可以预测并从容应对因挪威电动汽车普及为电网带来的负担,以及随之而来不断变化的能源需求;数据和人工智能增强了现有基础设施的性能,降低了对昂贵新项目的需求。人工智能帮助创建更高效、可靠、独立的电网,帮助客户和整个国家在向电力主导的未来过渡的阶段更多地利用可再生能源。

同样地,我们也看到了新的人工智能和云技术被用于提高建筑的电力效率。在新加坡,负责国家工业基础设施建设的 JTC 将其业务集中到了微软云上,以监测、分析并优化 39 栋建筑的日常运作。通过传感器数据和分析技术,JTC 可以在故障出现前识别并纠正错误,在其前三栋建筑中就降低了 15%的能源成本。

值得想象的是,如果我们能够帮助把这些进展带到全球范围,将会意味什么。据估计,在美国,建筑占总能源消耗的 40%。这意味着,仅仅 15%的建筑能效提升将降低全球 6%的能耗。随着人工智能不断优化,我们将有机会学习更多,把这个目标定得更高。

在人工智能在农业中的应用中,我们也看到了类似乐观的前景。在澳大利亚,高昂的劳动力和进口成本,干旱的天气,和世界最为变化多端的气候,使得农业生产越来越艰难。The Yield,一家来自塔斯马尼亚的农业科技公司,创造了一种解决方案,使用传感器、数据分析和应用来产生实时天气数据,帮助种植者作出更明智的决定,减少水和其它投入,并提高产量。在海水养殖方面,the Yield 与当地牡蛎养殖者合作,创立了第一个通过机器学习提高水产养殖产量的产品。这个解决方案已经减少了 30%因下雨导致的收获损失,给养殖者带来每年四周的收获时间。

正是这些成果激励着我们,提升了我们对于地球人工智能项目的信心。我们将致力于与世界各地的农民合作,共同期待一个每个农场都可由宽带连接,每一英亩土地都拥有互联网传感器的未来。在微软研究院研发的尖端技术的基础上,我们将帮助农民把人工智能投入使用来更好地分析土壤和降雨情况,甚至用预测分析技术提高农业产量,减少环境带来的负面影响。随着世界人口持续增长,这些变化怎样都不会为时过早。

在微软,我们相信地球人工智能项目将会加倍助力更多团体和个人,包括这些创造可持续的解决方案的人们。正是因此,我们不但投入了更多资源,更承诺长期利用人工智能助力四大主要领域:气候、水、农业和生物多样性。

我们将以三种方法来实现这些。首先,我们将扩大世界各地的种子基金,来测试新的人工智能应用。自微软六个月前推出地球人工智能项目以来,我们已经在十多个国家内进行了超过三十五项授权,来使用微软 Azure 和人工智能技术。我们还将向大学、非政府组织和其它机构提供先进的培训,帮助人工智能发挥最大作用。我们已经看到了世界各地将人工智能用于气候、水、农业和生物多样性项目的成功。

接下来,随着这些项目和我们在这些领域的工作日渐成熟,我们将确定最具前景的项目,从而进行更大规模的投资以扩大其规模。微软不但向它们提供更好的资源,还将有一个新的多学科团队与其进行密切深入合作,将人工智能和可持续性问题的专家结合在一起。我们在帮助扩大有前景的人工智能科技解决方案时,还将帮助它们将这些服务商业化,使其能够最快、最大范围地产生全球性的影响。除了我们现有的努力外,还包括:实现实时精确保护并改善土地覆盖FarmBeats 带来的以更少资源提高收成的精确农业,和 Project Premonition 带来的有效的生物多样性追踪和保护方法。

最后,随着这些项目的推进,我们将寻求机会把新的人工智能技术融入到平台级服务中,以方便其他人实现自己的可持续计划。其中一些服务将涉及微软以外的平台技术。而在其它情况下,这些可能会被整合到微软自己的平台服务中。

我们面临着采取紧急行动来应对全球气候问题的共同需求。当我们思考今天面临的环境问题的时候,科学告诉我们,许多问题其实是以前工业革命遗留的产物。在我们进入世界第四次工业革命,一次科技推动的变革之际,我们不仅要推动科技发展,更要利用这个时代的科技来清理过去的遗留问题,并创造更美好的未来。

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