Ralph Haupter, President, Microsoft Asia and Corporate Vice President, Microsoft Corp
在我定期訪問亞洲地區期間，商界領袖、政府機構的決策者、學者和各行各業的專家都在熱烈討論人工智慧(AI)對社會的潛在影響。
不難理解，一些評論者對人工智慧的發展抱持保留態度。有時甚至認為未來可能遭遇到種種嚴峻課題，如 : 大規模失業、或人工智慧的資源分配不均、人工智慧對數據的大量要求可能導致隱私與公民自由受到威脅等。
不可否認的是，人工智慧將帶來一連串新的社會挑戰，這些挑戰需要經過深思熟慮和謹慎的處理，最重要的是，所有組織都必須在其客戶和利益相關者間建立信任。
然而，人工智慧為社會提供的巨大潛力不應該被籠罩在這些擔憂的陰影之下。靠著人工智慧的幫助，亞太區在以下五個關鍵領域上，已有顯見的發展和進步。
1.Accessibility
據統計，亞太區目前有6.9億位身心障礙人士。人工智慧可以幫助有視覺、聽覺、認知、學習和行動障礙的人更獨立地完成日常任務，賦予人們更豐富、有生產力的生活，並能充分參與各項社交活動。
舉例來說，「Seeing AI」是個免費的應用程式，它利用人工智慧識別各種視覺線索 : 包括臉部、情緒和手寫；並將這些資料轉換成音訊描述。這使世界上2.85億有視覺障礙的人能夠更輕鬆地度過每一天，也更貼近真實世界。
2.Agriculture 農業
亞洲是如今世界上人口最多的地區，總人口超過45億，約占全球人口的60%，預計到2030年將有超過50億的人口。這將使亞洲的食物供應鏈承受巨大的壓力，除非農民們能夠找到新的方法來滿足食品供應的需求，例如，透過人工智慧和分析技術來大幅提高產量。
在印度，微軟與非營利組織國際半乾旱熱帶作物研究所(ICRISAT)合作，開發一款人工智慧播種應用程式，根據天氣狀況、土壤和其他指標，在最理想的日期向農民發送播種建議。
該方法利用人工智慧對30年來的歷史氣候資料進行分析，利用即時資料和天氣預報模型對降雨和土壤水分的含量進行預測。此外，這項計畫不要求農民承擔資本支出，例如他們不需要自己安裝感測器，這也使其成為對新興市場最理想的投資。
Video for News Center: Microsoft and ICRISAT – Bringing Artificial Intelligence to agriculture to boost crop yield
3.Change 氣候變遷
21世紀面臨最緊迫的挑戰之一是氣候變遷，及其隨之而來對人類健康、基礎設施和自然系統的威脅。而造成氣候變遷的主因之一是碳排放量。
在微軟，我們肩負著永續經營的責任，盡量減少我們的業務對環境的影響。而實現這一目標的方法之一是以人工智慧輔助管理我們資料中心的操作和基礎設施建構。藉此減少資料中心的運算和冷卻時所需的燃料與電力。事實上，我們的雲服務比傳統的企業資料中心節能 93%，用碳效率亦高達98%。
我們同時可以看見人工智慧技術在資料中心之外的應用，提高整個建築的能源效率。在新加坡，大約三分之一的電力是被建築物消耗的。JTC是一個負責發展國家工業基礎設施的政府機構，它正採取積極的措施來解決這個巨大的電力需求，其將業務集中在微軟雲端上，使用感測器資料和人工智慧驅動分析，以監控、分析和優化。現在，JTC可以透過預測模型識別和糾正故障，降低15%的能源成本。
Video for News Center: How JTC is modeling what it means to make buildings more energy-efficient and sustainable
4.Education 教育
教育是打造更美好未來的基石之一，我們正在利用人工智慧的力量，為學生提供更好的教育體驗，改善學校的教學成果。
在印度南部的安德拉邦(Andhra Pradesh)，微軟與當地政府攜手推出一款新的應用程式，預測哪些學生最有可能輟學。透過機器學習、人工智慧和雲運算的，這個解決方案處理了複雜的資料庫，包括註冊資訊、學生表現、性別和社會經濟人口統計、學校基礎設施和教師技能，以尋找預測模式。
這使管理者和教育工作者能夠及早干預，透過專案和諮詢來輔助高風險族群的學生，防止他們輟學。這款應用程式已經被安德拉邦的1萬多所學校採用，自2017年來支援了500多萬名學生。
5.Healthcare 醫療保健
最後，人工智慧技術亦可能協助醫療服務，藉此提高亞洲不斷增長的人口的生活品質。
在印度，微軟正與當地最大的衛生組織之一阿波羅醫院(Apollo Hospitals)合作，開發一個人工智慧導向的網絡來應對造成了全球三分之一死亡案例的心血管疾病。光在印度，每年就有近300萬人心臟病發作，據估計，高達3,000萬個印度人患有心血管疾病。
透過整合微軟的人工智慧專業知識，加上阿波羅醫院在心臟病學領域的經驗和知識，這一合作旨在開發新的機器學習模型，以預測患者患心臟病的風險，並協助醫生擬定治療計畫。
Video for News Center: Apollo Hospitals India: AI predicts heart diseases
這些只是人工智慧給我們生活帶來的一部分令人驚歎的好處，儘管不可否認地，我們仍處於人工智慧發展的初期階段。人工智慧的故事仍在繼續，我相信，我們將會讀到更多有正面影響力的章節。畢竟，有了人工智慧，我們不僅放大了人類的創造力，而且還放大了使我們成為人類的價值：我們的愛、我們的好奇心。而我們共同的願望，是創造一個更美好的未來。
