Cuando los estudiantes comenzaron su periodo de becarios con Microsoft Garage en Cambridge, Massachusetts en junio de 2016, encontraron un nuevo espacio de trabajo, un par de gerentes y un becario que, de manera rápida, se convirtió en el referente para los miembros más nuevos del equipo, aun cuando ella había comenzado su programa tan solo cuatro meses atrás.
Maddy Leger, de 20 años, ya había completado un internado de 12 semanas en el invierno como desarrolladora de software, pero fue invitada a regresar y liderar la siguiente ronda de proyectos como gerente de programa, una decisión que rindió frutos.
“Me quedé un poco más, por lo que puede ayudar con muchas cosas de integración y fui una especie de guía para la gente durante sus primeras semanas en Microsoft”, comenta Leger, estudiante de segundo año en Northeastern University. En un principio, ella planeaba hacer un periodo de cuatro meses a través del programa de cooperación de su universidad. Pero en marzo de 2016, después de que visitó los cuarteles de Microsoft en Redmond, Washington, sus gerentes extendieron la oferta para el final del verano. Ella dio el paso al rol de Gerente de Programa (PM, por sus siglas en inglés) a finales de abril de este año.
“Creo que parte de ser una PM es supervisar de manera periódica a los desarrolladores y diseñadores y asegurarse que están de buen ánimo y que están bien”, menciona Leger. “Como PM, aprendí sobre la importancia de los programas beta, cómo iniciar uno y utilizarlo para recolectar telemetría y datos de los usuarios y cómo utilizar esos datos para tomar decisiones informadas sobre las características y el producto. También aprendí bastante sobre administración del tiempo. En la actualidad estudio los procesos de revisión legal/de privacidad/de seguridad/de accesibilidad y por qué todos estos son en verdad importantes para Microsoft. También espero ver que tres de los productos se entreguen cuando termine este internado, lo que sería en verdad increíble”.
Uno de ellos es Project Santorini, una aplicación de Windows que brinda una nueva manera de recorrer sus fotos viejas a través de metadatos. Por ejemplo, pueden utilizar esta aplicación para navegar sus fotos ya sea a través de la ubicación o tiempo, como lo hace uno de manera natural en un álbum de fotos.
La experiencia de Leger es la norma en este programa, en el que la esencia son los resultados tangibles. A finales de su doceava o dieciseisava semana de internado, es probable que los becarios vean el lanzamiento al público de los productos en los que trabajaron. Una buena manera de comenzar el año escolar y responder la pregunta, “¿Qué hiciste en tus vacaciones?”
El programa de becarios se enfoca en una relación simbiótica entre estudiantes y mentores.
Cuando comienzan su internado, los estudiantes se dividen en equipos para enfrentar las ideas de proyectos que más les emocionan y durante su estancia, trabajan de cerca con el grupo de negocios patrocinador, que brinda mentoría, guía y experiencia de dominio a los estudiantes. A cambio, los equipos patrocinadores se benefician de la energía de jóvenes y apasionados ingenieros que pueden terminar sus experimentos en solo unos meses.
“Fue increíble ver cómo el equipo tomó el proyecto desde su concepción hasta lo que hoy es el producto”, comentó Mike Tholfsen, uno de los patrocinadores de grupo de producto para Write Ideas, una nueva e inclusiva aplicación móvil que ayudará a la gente con diferencias de aprendizaje a comunicar de manera más sencilla sus ideas desde la concepción hasta el boceto. “Han estado bastante enfocados en el consumidor y han sido muy colaborativos, además, han reunido muchas tecnologías emergentes y han llevado la idea más allá de lo que imaginamos en un principio”.
Las aplicaciones y actualizaciones en las que Leger y los otros becarios trabajaron son lanzadas a través de The Garage, el medio para que los equipos de Microsoft de todo el mundo pongan en manos del público sus aplicaciones y proyectos experimentales.
Antes de que los becarios regresen a clases, entregan múltiples proyectos como lanzamientos limitados “sólo por invitación” para obtener comentarios iniciales antes de que sean entregados a sus patrocinadores para que continúen con el experimento.
Project Santorini, Write Ideas, Hearing AI y dos add-in para navegador (los proyectos Copenhagen y Oceana) están listos, los pueden revisar y aplicar para ser de los primeros usuarios en Microsoft Garage.
En este internado, todo mundo hace un poco de todo. Los ingenieros de software se involucran de manera importante en las decisiones de diseño, investigación de usuario y planeación corta. Los diseñadores lideran mucha de la investigación de usuario y trabajan en múltiples proyectos, y algunos escriben código para sus proyectos. Los PM, en lugar de tener una característica para la cual tengan que escribir especificaciones, son parte de todos los equipos y ayudan con todo, desde diseño de características a revisiones legales.
“Creo que, para los estudiantes, el programa demuestra de una manera muy tangible que Microsoft es un lugar donde pueden tener un impacto verdadero en la vida de las personas. Tenemos lema en Garage: ‘Creadores, no parlanchines’, y creo que aplicamos ese lema, los estudiantes tienen la oportunidad de entregar código funcional a la gente real”, menciona Ben Fersenheim, que corre el Programa The Garage Internship en Cambridge, junto con George Matthews. “De alguna manera, la esperanza es que podamos utilizar el programa de una manera que dirija el cambio en nuestra cultura de ingeniería y que nos ayude a ser más ágiles y exitosos como empresa. Y por supuesto, está el beneficio obvio de reclutar. Esta es una gran manera de emocionar a los estudiantes sobre las oportunidades en Microsoft al brindarles una profunda introducción a nuestra tecnología, nuestros productos y nuestra gente”.
El programa incluye a estudiantes de universidad y posgrado de más de 20 universidades diferentes en Estados Unidos y Canadá. Vienen de programas de ciencias de la computación, ingeniería, diseño, e incluso de bellas artes. Algunos estudiantes ya vienen con algunos internados previos, mientras que, para otros, se trata de su primera experiencia con el desarrollo profesional de software.
Leger comenzó su internado como ingeniero de software, pero tenía muy poca experiencia en ese campo. Su escuela no tenía clases de ciencias de la computación o ingeniería y casi todos sus cursos en el colegio habían sido basados en hardware o de codificación de bajo nivel (C, C++). En la escuela, ella realiza investigación en cómputo GPU en el laboratorio de Arquitectura de Cómputo (NUCAR – ece.neu.edu/groups/nucar).
“¡Estudié mucho para mi entrevista, hice muchas de mis preguntas de la entrevista en C++ y comencé a trabajar en Microsoft algunos meses después en un proyecto en Javascript, para el que nunca había hecho código antes!” comenta. “Aprendí mucho, muy rápido, y mis gerentes me apoyaron mucho y respondieron los miles de preguntas que les hacía a diario”.
Leger trabajó con seis equipos, cada uno compuesto de seis desarrolladores, uno o dos diseñadores y otro becario que también era PM, para ayudar con los seis proyectos.
“Al terminar este internado tengo un sólido entendimiento del ciclo de vida completo de un producto, desde la perspectiva de los tres roles”, ella comenta. “Como ingeniero de software, aprendí un nuevo lenguaje, cree un producto funcional entero a partir de una idea, y aprendí principios de ingeniería de software como revisiones de código, planeación corta, control de versiones, etc., en 16 semanas. Más allá de las habilidades de software, aprendí mucho sobre cómo ofrecer/demostrar un producto, cómo utilizar la investigación de cliente para tomar decisiones informadas sobre características y muchas otras habilidades sociales”.
En Vancouver, Canadá, Stephane Morichère-Matte ha sido gerente senior de programa para el programa Garage Internship Vancouver desde abril de 2014. Él supervisa el programa, se coordina con University Recruiting para contratar 50 becarios al año de universidades canadienses y encuentra proyectos de los grupos internos de negocio de Microsoft para ofrecerlos a los becarios una vez que han llegado.
“Entrenamos a los líderes del mañana”, comenta Morichère-Matte. “No hay un itinerario preparado para lo que los becarios enfrentan; se trata de problemas reales y ellos enfrentan los mismos contratiempos que los equipos reales de producción enfrentarían. Ellos mejoran sus habilidades tecnológicas y de diseño, y los invitamos a adoptar el modelo esbelto de empresa nueva y llegar a sus clientes tan pronto como sea posible”.
“La parte más retadora del internado fue decidir sobre nuestra visión y evaluar nuestro proyecto basados en el tiempo que teníamos”, comenta Anastasiya Tarnouskaya, becaria desarrolladora de software ubicada en Vancouver. “Teníamos muchas ideas sobre cómo hacerlo increíble, pero al final del día teníamos que elegir un subconjunto de características a implementar basadas en qué tan valiosas podrían ser para los estudiantes que utilizaran nuestra aplicación”.
Cuatro proyectos han debutado en la Tienda Windows como resultado del programa en Vancouver. Los proyectos, construidos por los becarios, también han ganado premios internos, además de haber sido presentados en la conferencia Build de Microsoft, a principios de 2016 en San Francisco.
“Tener [al CEO] Satya [Nadella] presentando Seeing AI en Build 2016 fue un momento increíble que ejemplificó cómo los becarios pueden tener un impacto real”, comenta.
Regístrense para probar Write Ideas, Hearing AI, Project Santorini y más en The Garage.