Las tecnologías de nube y móviles de Microsoft brindan un servicio sencillo y eficiente para conseguir un taxi en la superpoblada ciudad de Bogotá, Colombia. En ocasiones, las grandes ideas surgen de situaciones mundanas. Para Juan Salcedo, todo comenzó con la molestia de intentar llegar a casa en una tarde lluviosa de viernes.
Llovía a cántaros ese día en Bogotá, Colombia —algo muy común en el país ecuatorial—, cuando Salcedo y un colega salieron de sus oficinas e intentaron conseguir un taxi en la empapada hora pico del tráfico.
“Es realmente difícil conseguir un taxi en Bogotá cuando está lloviendo”, dice Salcedo. “Mucha gente trata de mantenerse seca y llegar a casa lo más pronto posible. Estuvimos ahí, bajo la lluvia, llamado a las centrales de taxis durante media hora, sin poder conseguir uno. Pensé: ‘Tiene que haber una mejor manera de hacer algo tan sencillo como conseguir un taxi cuando lo necesitas’”.
¿La mejor manera de Salcedo? Desarrollar una aplicación que comunique a la gente que necesita transportarse con los 50,000 taxistas de la ciudad. Lanzada en el 2012, la aplicación, llamada Tappsi, se convirtió rápidamente en una solución líder en el mercado. Hoy en día, la utilizan más de 1.7 millones de personas. Salcedo atribuye una parte del éxito de la aplicación a haberla creado en el momento indicado, en el lugar indicado —y a las tecnologías de Microsoft, incluyendo los servicios y las capacidades de big data de Microsoft Azure, Windows Phone, y el sistema operativo Windows 8, que se utiliza en los quioscos distribuidos por toda la ciudad—.
La aplicación Tappsi se lanzó al mercado en septiembre del 2012, cuando el uso de los smartphones apenas comenzaba a despegar en Colombia, y pronto adquirió popularidad ente los consumidores —y los taxistas—. “Los taxistas nos hablaron sobre los problemas que había con las llamadas por radio a las centrales de taxi, las cuales con frecuencia ocasionaban que recibieran llamadas para recoger a un cliente al otro lado de la ciudad”, dice Salcedo. “Era un proceso ineficiente y frustrante para los taxistas. Nuestra aplicación buscaba proporcionar la ubicación de los clientes y de los taxis para mejorar la eficiencia en forma considerable”.
Tappsi requería una plataforma en la nube para proporcionar información tanto a los taxistas como a sus clientes. Al principio acudieron a Heroku, pero resultó ser muy costoso, de modo que trasladaron sus servicios de nube a Amazon. Luego, Salcedo se reunió con un representante de Microsoft.
“Nos mostraron las posibilidades de los servicios en la nube para múltiples plataformas y la funcionalidad de big data que podíamos obtener con Microsoft Azure”, dice Salcedo. “Y vimos las funciones de gran potencial que podíamos brindar a través de Windows Phone y Windows 8. Windows ofrecía un atractivo paquete de tecnologías que cumplían con nuestra visión de servicios móviles y en la nube”.
Microsoft Azure no solo ayuda a Tappsi a brindar servicios excelentes, sino también a expandir sus capacidades más allá de solo conectar a los clientes con los taxistas.
Tappsi actualmente utiliza los centros de notificaciones Azure, un servicio multiplataforma para enviar notificaciones móviles automatizadas a las plataformas que operan Tappsi, incluyendo iOS, Android y Windows Phone. Los centros de notificaciones Azure permiten a Tappsi utilizar una sola llamada API para dirigirse a los usuarios de forma individual o a segmentos enteros de audiencias a través de todos los dispositivos que contengan la aplicación Tappsi.
«Microsoft Azure nos brinda la oportunidad de llevar nuestra aplicación a nuevas direcciones. En particular, vemos aplicaciones interesantes de Azure HDInsight mediante el uso del motor Apache Hadoop para realizar análisis predictivos de los viajes en taxi en la ciudad.»
Juan Salcedo
CEO de Tappsi
Pero Azure también está generando otras oportunidades. «En particular, vemos aplicaciones interesantes de Azure HDInsight mediante el uso del motor Apache Hadoop para realizar análisis predictivos de los viajes en taxi en la ciudad”, dice Salcedo. Explicó que ese proceso consistiría en recopilar datos de diferentes fuentes y luego utilizar HDInsight para crear mapas de calor de los lugares de la ciudad con las concentraciones más altas de solicitudes de taxi. Esos mapas, a su vez, se superpondrían sobre otros mapas de calor para mostrar las zonas con la mayor concentración de taxis.
“Nuestro objetivo es anticipar la demanda y predecir los lugares donde la gente solicitará taxis en un día y hora determinados, y luego proporcionar esa información a los taxistas”, dice Salcedo. “De esa forma, los taxistas pueden ser más proactivos y llegar a las zonas donde es más probable que haya clientes esperando”.
Tappsi también está considerando utilizar el motor HDInsight en los datos históricos para elaborar una guía que ofrezca información a los taxistas sobre los patrones pasados. Esa información la podrían utilizar, por ejemplo, para dirigirse a un lugar específico de la ciudad a una determinada hora del día, pues sabrían que hay una alta probabilidad de encontrar clientes.
Con base en los resultados iniciales obtenidos con la tecnología Azure Big Data, Tappsi podría trabajar con las autoridades municipales para compartir información que podría ayudar al gobierno de la ciudad a entender y resolver ciertos problemas, tales como las zonas de mayor tráfico o las calles que necesitan reparaciones.
Para Tappsi, el atractivo de las tecnologías de Microsoft va más allá de los servicios en la nube.
“Los nuevos dispositivos Windows Phone apenas comenzaban a introducirse en Colombia cuando lanzamos Tappsi”, dice Salcedo. “Vimos de inmediato no solo la necesidad de ofrecer nuestra aplicación en la plataforma Windows, sino también de utilizar los mosaicos y otros aspectos de la interfaz de Windows Phone para ofrecer funciones adicionales, tales como el monitoreo de mapas para indicar que un taxi está en camino, o simplemente la capacidad de tocar un botón para solicitar un taxi desde la pantalla principal”.
Tappsi también está evaluando maneras de utilizar el soporte para la tecnología de comunicación de campo cercano (NFC, por sus siglas en inglés) integrado en los Windows Phone. “Lamentablemente, hay un problema de seguridad con los taxis de Bogotá”, dice Salcedo. “Algunas veces los delincuentes se apropian de los taxis y los utilizan para cometer delitos, tales como pasar por personas y asaltarlas. Estamos colaborando con Microsoft y con el departamento de policía de Bogotá para distribuir 10,000 chips habilitados con NFC que se instalarán en los taxis. Los clientes podrán sostener su Windows Phone cerca del vehículo antes de abordarlo para confirmar que sea un servicio de taxi legítimo previamente corroborado”.
«Con la tecnología de las aplicaciones universales de Microsoft, evitamos la necesidad de desarrollar una aplicación independiente para los quioscos. Creamos la interfaz para Windows 8 en unas tres semanas, y estimamos que ahorramos un 60% en tiempo de desarrollo.»
Juan Salcedo
CEO de Tappsi
Tappsi también se ha beneficiado de las innovaciones de Microsoft que han ayudado a otros desarrolladores. La compañía vio la oportunidad de crear una versión de escritorio para utilizarse en las empresas y los quioscos distribuidos por toda la ciudad.
“La popularidad de Tappsi nos abrió las puertas a empresas y clientes como centros comerciales, hoteles, sitios turísticos y la Cámara de Comercio de Bogotá”, dice Salcedo. “Tuvimos la gran oportunidad de instalar quioscos por toda la ciudad para ofrecer a la gente otra manera de pedir un taxi”.
Por fortuna, crear una versión de Tappsi para quiosco requirió un mínimo de esfuerzo. Gracias a las capacidades de las aplicaciones universales de Microsoft Visual Studio 2013, Tappsi pudo aprovechar la arquitectura de la versión de Tappsi para Windows Phone y crear rápidamente una versión de quiosco en Windows 8.
“El núcleo del código se encarga de la comunicación con el servidor, incluyendo la lógica de negocios y el flujo de trabajo de las aplicaciones”, dice Salcedo. “Lo único que tuvimos que modificar para el quiosco fue la interfaz. Con la tecnología de las aplicaciones universales de Microsoft evitamos la necesidad de desarrollar una aplicación independiente para los quioscos. Creamos la interfaz para Windows 8 en unas tres semanas, y estimamos que ahorramos un 60% en tiempo de desarrollo.”
La rápida iteración de la aplicación generó aún más ideas, tales como una versión de escritorio que estuviera disponible en los escritorios de las recepciones de las oficinas o incluso en los escritorios de los empleados, lo que permitiría programar de manera sencilla el pedido de taxis.
“Tenemos una gran relación con Microsoft”, dice Salcedo, cuya compañía se está expandiendo hacia otros países de Latinoamérica, entre ellos Perú y Ecuador. “El portafolio de tecnologías de Microsoft nos ofrece nuevas maneras de innovar con nuestra aplicación principal, lo cual, a su vez, crea más oportunidades de negocio basadas en nuestra idea original”.
