Ayudar a los agricultores a través de la inteligencia artificial: Team Rurusi, equipo mexicano en Imagine Cup

Rurusi significa tomate en rarámuri, la lengua de los tarahumaras o rarámuri, como ellos mismos se llaman. En México, existen alrededor de 71 pueblos indígenas y más de 7 millones de personas de 3 años o más hablan alguna lengua indígena, lo que representa el 6% de la población total.

Pero Rurusi también es una plataforma SaaS basada en una aplicación móvil y un chatbot, que tiene como objetivo guiar a los agricultores durante la plantación, almacenamiento y proceso de ventas con inteligencia artificial. Rurusi fue creada por tres estudiantes mexicanos que fueron parte de los Finalistas a nivel mundial en Imagine Cup 2022.

Los rarámuri cuentan con una población total de 56,657 personas. Viven en su mayoría en la Sierra Tarahumara, ubicada en el noroeste de México, en el estado de Chihuahua. Proceden de un grupo de nómadas migrantes hacia el sur que se dispersaron en valles propios en el noroeste para, entre otras cosas, dedicarse a la agricultura.

Pero no sólo los tarahumaras se dedican a la agricultura. México cuenta con un territorio nacional de 198 millones de hectáreas, de las cuales, 145 millones (el 73%) se dedican a la actividad agropecuaria. Cerca de 30 millones de hectáreas son tierras de cultivo. México es el 12avo productor de alimentos y el 11er en producción de cultivos agrícolas en el mundo.

Al ser una actividad que se lleva a cabo en gran parte del país, es común que se conozca de primera mano a un agricultor, ya sea familiar cercano o amigo, y por lo tanto es normal que se conozcan las problemáticas que tienen en su área de trabajo. Alejandro Meléndez García, David Alemán Hernández, y Luz Elena Hernández Álvarez, son tres jóvenes estudiantes que decidieron ayudar a los agricultores a tomar mejores decisiones en sus cultivos a través de la tecnología.

“Un tío mío es agricultor, y me llegué a dar cuenta cuando era niño que él tiraba sus cultivos y no me explicaba por qué. En reuniones familiares, él muchas veces no iba por estar en sus tierras, se levantaba a las dos o tres de la mañana para regar”, comenta Alejandro sobre la problemática que viven los agricultores en el país, que tienen que enfrentarse a intermediarios, insumos e infraestructura a unos precios muy elevados.

Donde los tomates también son calculados

David y Alejandro son estudiantes del Instituto Tecnológico de Chihuahua, Luz es estudiante del Instituto Tecnológico Superior de Huichapan, en Hidalgo. Separados por más de 1,500 km de distancia, los tres se conocieron a través de un mentor que es profesor de Luz en Hidalgo. Después de presentarlos, comenzaron a trabajar de manera remota en una aplicación de inteligencia artificial para ayudar a los agricultores. En ese entonces no sabían que ese proyecto daría vida a Rurusi.

Rurusi comenzó como un algoritmo de simulación para ver proyecciones sobre los cultivos. Lo nutrieron con alrededor de 200 mil datos para simular 5 años en el futuro. Pero conforme avanzaban en el proyecto, comenzaron a ver las problemáticas que tienen los agricultores para desempeñar su labor de manera óptima.

Usamos inteligencia artificial y aplicamos estadística y árboles de decisión para emitir las recomendaciones correctas para los agricultores

Fue ahí que decidieron ayudar a los agricultores con inteligencia artificial, para que tomen mejores decisiones sobre sus cultivos. “Usamos inteligencia artificial y aplicamos estadística y árboles de decisión para emitir las recomendaciones correctas para los agricultores”, comentó Alejandro. Esas recomendaciones tienen que ver con que tengan mejores cosechas, que reciban recomendaciones de manera automática sobre quiénes son los mejores proveedores agrícolas para que les ayuden a resolver sus necesidades y, además, conectarlos con los consumidores finales, como toda la agroindustria y los revendedores grandes nacionales e internacionales.

“Vamos a tratar de lograr que haya una sinergia, que ellos cierren un trato y que las empresas grandes estén seguras de que los productos que compran no tienen intermediarios, son frescos, de la mejor calidad posible, y van a poder revisar todos los lotes”, comentó Alejandro sobre la meta de Rurusi, que en su plataforma registra diferente información como qué pesticida se usó o que consultor agrícola se contrató, todo esto para garantizar un producto de calidad.

En septiembre de 2021 decidieron unirse como equipo y comenzar a crear Rurusi. “Decidimos crear algo que sea útil y funcional para los agricultores, que puedan tener una mejor calidad en sus productos y una mejor calidad de vida”, mencionó Luz Elena. Una vez que decidieron lo que querían hacer, el siguiente paso era ponerle un nombre a su proyecto.

Decidimos crear algo que sea útil y funcional para los agricultores, que puedan tener una mejor calidad en sus productos y una mejor calidad de vida

Nombraron su proyecto como Rurusi, porque querían crear identificación con la gente, que fuera algo mexicano. Incluso, su eslogan en un principio era “Donde los tomates también son calculados”. “Queríamos dar a entender que calculábamos muchas cosas y optamos usar este nombre porque es mexicano, en lugar de usar un nombre que por lo general se usa en inglés”, comentó David.

Una vez armado el proyecto, empezaron a participar en diferentes competencias. Pero su motivación por querer hacer realidad su sueño y demostrar su talento y capacidad, los impulsó a buscar un escaparate más grande. “Fui con nuestro mentor y le dije que deberíamos participar en Imagine Cup, una competencia de Microsoft. Yo comencé a llenar toda la documentación y la mandé a escondidas. Y no fue hasta que fuimos Runner Ups en Epic Challenge que le avisamos al equipo que íbamos a poner todo el esfuerzo en Imagine Cup”, mencionó Alejandro.

De Chihuahua a Hidalgo a Imagine Cup

Imagine Cup es una competencia mundial de tecnología para estudiantes de Microsoft, donde más de dos millones de competidores de 163 países se inscribieron para crear algo que les importe, marcar la diferencia en sus comunidades e innovar para generar impacto. Para el vigésimo aniversario de Imagine Cup este año, las mentes jóvenes más brillantes construyeron, aprendieron y compitieron juntas para resolver desafíos globales en cuatro categorías: Tierra, Educación, Salud y Estilo de vida. Sus soluciones deben incluir un componente de Microsoft Azure y considerar en ella la diversidad, la inclusión y la accesibilidad.

El equipo ganador se lleva a casa el trofeo Imagine Cup junto con 100 mil dólares y una sesión de tutoría con el presidente y director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella. Team Rurusi quedó entre los 48 finalistas a nivel mundial con su proyecto, que aprovecha la inteligencia artificial para guiar al agricultor durante el proceso de siembra, almacenamiento y venta. “La edición de este año de Imagine Cup, nuestra competencia global de estudiantes de tecnología, es especial. En su 20 aniversario, Imagine Cup se diseñó para ayudar a los estudiantes a construir habilidades juntos e inspirarlos a crear un cambio positivo”, comentó Jackson Filho, gerente de desarrolladores para Microsoft América Latina.

“Aplicamos en Imagine Cup porque, en lo personal, admiro a Microsoft, cómo han revolucionado la industria tecnológica y la han hecho más accesible para todos”, comentó Alejandro. “Pero más allá del dinero del premio, lo más invaluable es el conocimiento adquirido por parte de los expertos de Microsoft, además de la experiencia”. Alejandro, al ser el desarrollador del proyecto, ha utilizado diversas herramientas de codificación como Visual Studio y se siente cómodo con ellas, sobre todo con el hecho de que son de código abierto y al ser gratuitas, les ahorraron muchos costos al momento de la codificación.

Luz Elena y David, que se dedican a otros aspectos en Rurusi como gestión del proyecto y análisis de mercado en el caso de Luz Elena, y David, que se enfoca en la investigación y el análisis del negocio, han aprovechado en su mayoría Excel para la generación de bases de datos. “Excel es todo un mundo y utilizarlo, aunque ha sido un poco complicado, es un aprendizaje. Es sumar habilidades, enriquecerlas y adquirir unas nuevas”, mencionó Luz Elena.

Construir para los demás

Una parte importante de todo proyecto es escuchar a las personas para asegurarse que va a satisfacer sus necesidades, que se va a diseñar algo con todos en mente. Rurusi llevó a cabo focus groups, en específico con agricultores en Huichapan, Hidalgo, de entre 40 y 60 años, donde se les comentó sobre la aplicación y su objetivo de ayudarlos a comercializar sus productos de manera justa.

“Nos decían que sabían que la tecnología había avanzado pero que no sabían que eso podía ser posible con una aplicación”, comentó Luz Elena. Pero a pesar de que muchos se mostraron entusiasmados por participar, también encontraron un poco de resistencia. Uno de los agricultores comentó que no creía posible que una aplicación pudiera sustituir el conocimiento adquirido a través del tiempo y la experiencia.

El enfoque de nuestro proyecto está basado en la retroalimentación. Gracias a los focus groups y los comentarios de los agricultores en cada etapa, pudimos ver cómo incrementaba la satisfacción del cliente a casi un 100%

A través del trabajo en conjunto y de demostrar a los agricultores la utilidad, los beneficios y la facilidad de uso de su aplicación, el Team Rurusi al final contó con el apoyo de los agricultores para enseñarles a utilizar y aprovechar su aplicación. “Ellos también formaron parte del proyecto y aunque no están muy arraigados con la tecnología, mostraron interés en ella. Nos comentaron que era un honor que jóvenes como nosotros se interesaran en la agricultura. Eso es lo que nos llevamos, sus palabras de aliento y apoyo”.

“El enfoque de nuestro proyecto está basado en la retroalimentación. Gracias a los focus groups y los comentarios de los agricultores en cada etapa, pudimos ver cómo incrementaba la satisfacción del cliente a casi un 100%”, menciona David, en referencia a la importancia de reunirse con los agricultores y tomarlos en cuenta para realizar ajustes con base en sus comentarios.

Mirar al futuro

Después de participar en Imagine Cup y ser de los Finalistas a Nivel Mundial, Team Rurusi tiene la meta de comercializar su aplicación a través de suscripciones que acercarán a los agricultores a sus servicios, para permitir crear alianzas con proveedores de tecnología agrícola (fertilizantes químicos, herramientas manuales, herbicidas, insecticidas, fungicidas, sembradoras, mudas, animales, fertilizantes y cosechadoras).

“Cualquier agricultor que tenga correo electrónico o número de teléfono se va a poder dar de alta, y al ser multi plataforma, nuestra aplicación va a poder ejecutarse desde cualquier dispositivo, incluso en teléfonos de gama baja”, mencionó Alejandro. A mediano plazo, esperan que mínimo un 40% de los agricultores en América Latina y en el mundo la hayan descargado, y que se convierta en una plataforma para que los fabricantes de maquinaria agrícola la puedan utilizar para aportar información de valor a los agricultores.

Su meta está clara, “Queremos ser la razón por la que la agricultura dé un paso adelante en la revolución tecnológica y, con el equipo que tenemos, creo que lo podemos lograr”, de acuerdo con Alejandro.

Luz Elena comenta que también tienen en cuenta la inclusión, que no solo se apoye a los agricultores sino también a las agricultoras. “Hay muchas mujeres que trabajan en el campo y se encuentran con muchas barreras para desarrollarse, por eso es que queremos ser también una aplicación inclusiva”. Respecto a la inclusión, David también comentó que, “Queremos empoderar a las mujeres, darles una herramienta tecnológica para gestionar su control de producción agrícola para que puedan crecer”.

Queremos ser la razón por la que la agricultura dé un paso adelante en la revolución tecnológica y, con el equipo que tenemos, creo que lo podemos lograr

Inspirar para crear un cambio positivo

Su participación en Imagine Cup los ha dejado con muchos aprendizajes, experiencias y motivación. Hoy en día, los participantes de la competencia están más motivados que nunca para hacer un cambio positivo en el mundo. “Nos sentimos emocionados por proyectos como este, donde los jóvenes construyeron algo que les importa, que hace una diferencia en sus comunidades y que innova para generar un impacto. Esa es la esencia de Imagine Cup”, mencionó Jackson Filho, Gerente de Desarrolladores para Microsoft América Latina.

Sobre su experiencia, los jóvenes comentaron que les cambió la vida, fue un proceso en el que aprendieron de ellos mismos, de los comentarios de los otros equipos y de la gente de Microsoft. “Sé que es muy imponente el nombre de Imagine Cup, de Microsoft. Se ve como algo inalcanzable, pero es una experiencia llena de emociones, te das cuenta de lo resiliente que puedes ser, de lo mucho que puedes aportar”, comentó Luz Elena.

Sé que es muy imponente el nombre de Imagine Cup, de Microsoft. Se ve como algo inalcanzable, pero es una experiencia llena de emociones, te das cuenta de lo resiliente que puedes ser, de lo mucho que puedes aportar

“El ser reconocidos por ser finalistas es un triunfo para nosotros. El crecimiento que conseguimos a nivel personal y en equipo, eso es lo que te debes llevar, lo positivo”, mencionó David. Y es que a partir de su participación en Imagine Cup, no hay otro camino más que avanzar y alcanzar sus sueños, después de haber demostrado que, si lo sueñan, lo pueden conseguir.

Alejandro finaliza con un mensaje para los jóvenes que buscan un espacio para mostrar sus capacidades y no saben por dónde empezar: “No tengan miedo de demostrar que tienen talento, aquí en México también lo hay. Son experiencias que les van a cambiar la vida y podrían poner en alto el nombre de México si ganan la competencia”.

Fotos: Cortesía Team Rurusi.