Por: Steve Clayton, editor blog NEXT
Pocas palabras resumen el concepto de juego como “LEGO”. La compañía fabricante de juguetes fundada por un emprendedor y carpintero danés en 1949 ha ayudado a los niños de todo el mundo a divertirse mientras desarrollan su creatividad y afinan sus habilidades motoras. Y en los últimos 15 años, el Grupo LEGO ha extendido su fortaleza al crear algunos increíbles juegos de bloques de construcción (como el Architectural Studio) para el campo de la programación y la robótica con MINDSTORMS.
El resultado es la potente mezcla de elementos táctiles y técnicos que son el ingrediente secreto detrás de algunos de los más grandes inventos en el mundo.
Ese justo es el punto, dice Michael McNally, Director Senior de Relaciones de Marca en LEGO Systems.
McNally llama a LEGO MINDSTORMS el “juguete inteligente original” y cuando la compañía comenzó a trabajar en MINDSTORMS, la meta era crear una solución que funcionará para los más jóvenes niños con habilidades tecnológicas hasta los hackers de más edad.
“Cuando la gente de los lados opuestos del espectro toma los mismos materiales y crea soluciones tan diferentes, eso es lo increíble para nosotros, y esa es la idea de jugar con LEGO”, dice McNally.
Hace unos días, LEGO Group invitó a un puñado de empresas del área de Seattle para que vivieran la idea de LEGO como parte una competencia de robótica llamada “Build for Good” (Construir para el Bien). La inspiración para esta competencia vino del trabajo de Shubham Banerjee, un estudiante de escuela media que construyó una impresora braille con tan solo un kit EV3 y algunos elementos de una tienda de hardware.
Cada uno de los equipos de Amazon, Egencia, Expedia, HTC, Microsoft, Nordstrom y Zulily contó con tres semanas para construir una solución con un kit EV3. La única guía era que ellos “[crearan] un robot que resolviera un problema o que mejorara la vida diaria de alguien”. Hace algunas semanas los equipos se reunieron en el Experience Music Project para mostrar su trabajo.
Como era de esperarse, la mayoría de los robots incorporaban algún elemento de la compañía: el Selfiebot de HTC asistía para tomar fotos, Egencia y Expedia construyeron robots relacionados con un tema de viajes y Microsoft construyó un conjunto de robots alrededor de uno de los juegos de Xbox más popular, Zoo Tycoon.
El proyecto de Microsoft tal vez era el más ambicioso de todos pues involucraba tres robots, cinco Windows Phone y una tableta Surface con aplicaciones Windows Runtime personalizadas. El equipo construyó la aplicación que corre en los teléfonos y la que corre en Surface con la plantilla Universal App, para que las aplicaciones compartieran mucho del mismo código base. Aún mejor, hicieron su trabajo disponible en CodePlex, para que cualquiera pudiera aprovecharlo. También pueden aprender más sobre su proceso de desarrollo aquí.
Los tres robots están conectados a Surface a través de Bluetooth. Pero lo más impresionante era que el uso de los Servicios Web de Microsoft Azure para conectar los Windows Phone a la aplicación. Web Service escucha las solicitudes de la aplicación Windows Runtime y de las aplicaciones de los teléfonos. Cuando las recibe, consulta una Base de Datos de Azure SQL y regresa los datos a la aplicación, que envía información a los robots.
“Sabes, la mayoría de los miembros de este equipo es del Grupo de Sistemas Operativos, donde todo se basa en dispositivos y servicios conectados. Y eso es lo que hemos entregado”, dice Eric Schmidt, capitán del equipo.
En su tiempo libre, Schmidt es voluntario de CoderDojo, en donde enseña a niños con edad escolar cómo escribir código. Y junto con otros dos miembros, está involucrado en la Primera Liga LEGO. Así que cuando el equipo se reunió con una idea para su proyecto, motivar a los niños a estudiar carreras en ciencia, ingeniería y tecnología fue una de las primeras ideas que les vino a la mente.
“Pasamos mucho tiempo en el que hablábamos sobre bloques de LEGO y robots y construir increíbles robots LEGO. Y conforme hablábamos de ellos, nos dimos cuenta que queríamos construir los robots con los que hubiéramos querido jugar cuando éramos niños”, dice Schmidt. “Pensamos que sería una manera increíble de mostrar a los niños cómo la ingeniería, la ciencia y la tecnología pueden ser geniales e increíbles, y que pueden ayudar a incitar a más niños hacia las carreras STEM”.
Esa forma de pensar está bien alineada con la filosofía de LEGO play.
“En LEGO Group siempre hemos traído de vuelta la tecnología al cuarto de juegos. Y ustedes siempre tendrán que tocar un bloque y armar algo antes de que puedan llevarlo al siguiente nivel con la tecnología”, dice McNally.
