Aunque el campus de Microsoft en Puget Sound ha conseguido la Certificación Zero Waste desde 2016, el Hackathon fue el primer evento de Microsoft en alcanzar ese honor en 2018, y de nuevo en 2019. Con la sustentabilidad como prioridad, los equipos de planeación del Hackathon comparten detalles sobre qué significa tener cero desperdicios.
Cada verano, el Hackathon reúne a empleados de diferentes disciplinas y organizaciones, junto con clientes, organizaciones no lucrativas, estudiantes y profesores, para crear con base en las ideas que los inspiran. De manera típica, la presencia del Hackathon llena de energía al campus de Redmond en la forma de tiendas del tamaño de un campo de futbol que acogen a miles de participantes que se reúnen para hackear sus proyectos. Este año, los participantes experimentarán la misma energía viva e inspiradora, en colaboración con entusiastas colegas, desde la comodidad de su casa. Un esfuerzo tan grande como la experiencia del Hackathon requiere de una cuidadosa planeación y de soluciones bien reflexionadas, para reducir la huella de carbono del evento y ser más sustentable cada año.
A inicios de 2020, los líderes de Microsoft anunciaron el compromiso de la empresa de ser negativa en carbono para 2030, a través de reducir y eliminar las emisiones directas de carbono y las emisiones a través de las cadenas de suministro. La responsabilidad y la sustentabilidad ambientales han sido una prioridad que impulsa esfuerzos a gran y pequeña escala en la empresa. El nuevo campus de Microsoft En Silicon Valley será el primer campus tecnológico con la certificación Net-Zero Water. Los proyectos que han nacido a partir de la pasión de un empleado, como FarmBeats, ayudan a los agricultores de todo el mundo a cosechar y manejar sus cultivos de manera sustentable. En el Hackathon global de Microsoft, el hackathon privado más grande del mundo, con participación de empleados en casi 70 países, se estableció un desafío de sustentabilidad que pedía proyectos para acelerar la innovación y la sustentabilidad ambiental a través de la compañía y alrededor del mundo.
Aunque el campus de Microsoft en Puget Sound ha conseguido la Certificación Zero Waste desde 2016, el Hackathon fue el primer evento de Microsoft en conseguirla en 2018, y la recibió de nuevo en 2019. De acuerdo con Green Business Certification Inc., la meta del programa de certificación es desviar al menos 90% de los residuos del vertedero, calificar instalaciones con un sistema de crédito basado en puntos sobre qué ten bien se desempeñan “en minimizar sus desechos sólidos no peligrosos y en maximizar su eficiencia en el uso de recursos”.
¿Cómo es ser cero residuos en el Hackathon de Microsoft?
En 2018, el equipo de planeación de Hackathon, junto con proveedores y vendedores puso más conciencia en la sustentabilidad, instaló señalización personalizada alrededor del espacio de trabajo en las tiendas y las áreas de comida. Los Zero Waste Ambassadors (Embajadores de Cero Residuos), entrenados por expertos, se colocaron en los contendedores de desperdicios para ayudar a dirigir los residuos en los contenedores apropiados, para garantizar que todos los materiales fueran clasificados de manera apropiada tanto en la parte delantera como en la parte trasera de la casa. Los coordinadores de divulgación educativa ayudaron a los participantes a ser más conscientes de los artículos que utilizaban y descartaban, el diligente personal de SBM Janitorial utilizó bolsas coordinadas por color para alinear los contenedores para distinguir entre vertedero, reciclaje y composta, una práctica que desde entonces ha sido implementada para todos los contenedores de residuos del campus. El equipo de alimentos y catering cambió a bandejas duraderas de servicio, lo que ayudó a reducir la cantidad de material de composta generada por el evento en 3.8 toneladas, el peso de dos autos medianos. Los proveedores y vendedores del Hackathon reutilizaron materiales de años pasados, incluidos muebles, alfombra, tarimas, y las mismas tiendas. Estas son algunas de las iniciativas que ayudaron al Hackathon a conseguir la Certificación Zero Waste Nivel Oro en 2018.
Para el siguiente verano, los grupos del Hackathon habían identificado oportunidades adicionales para la sustentabilidad, que se basan en el exitoso modelo del año anterior. Las nuevas metas y estándares de sustentabilidad conseguidos en 2019 incluyeron requerimientos para que todos los suministros para el evento llegaran con empaque limitado y con empaques 100% reciclables, dar a conocer materiales educativos sobre reducción de desperdicios para los asistentes cuando se registraban en línea para el evento, solicitar a los vendedores que asumieran responsabilidad de productos y empaques, planear y rastrear todas las prácticas y productos preferidos para el medio ambiente, y dar preferencia a vendedores que adoptaron metas de cero residuos.
2019 fue también el segundo año en el que el Hackathon tuvo una sola tienda de alimentos y cocina, lo que ahorró tiempo y recursos del equipo de alimentos y catering. Tim O’Brien, director de operaciones para catering, explicó cómo esto redujo los desperdicios. “Tener más de una cocina provoca que algunos desperdicios vayan de un lugar a otro. Con una sola tienda de alimentos y cocina, ahorramos en transporte, todas nuestras rutas de ida y vuelta son vueltas a la derecha para que los vehículos no estén estáticos y parados, lo que reduce nuestra huella de carbono y prioriza la seguridad, con rutas continuas de ida y vuelta. Esto hace las cosas mucho más eficientes”. Tim trabaja con un equipo de 200 personas de cocina y catering que mantienen a los hackers alimentados y contentos desde que sale el sol hasta que se esconde. Preparan alrededor de 40 mil comidas a diario durante el Hackathon. “En la base, teníamos todo pre empaquetado y listo para rodar. Algunas de esas eficiencias son traducidas en menos vehículos en el camino. También utilizamos todos los carros eléctricos de golf en los campos del Hackathon”, explicó Tim.
Desde las bandejas durables para servir, a comidas que utilizaron sólo ingredientes esenciales y naturales, las elecciones del equipo de catering redujeron en gran medida los residuos y los costos.
Pero la eficiencia más grande relacionada con la comida en 2019, vino en la forma de reemplazar las cajas de aperitivos con una presentación masiva de aperitivos de auto servicio. “Este fue el primer año que en verdad sentimos que resolvimos el dilema de los aperitivos”, comentó Katye Caldwell, planificadora de producción con Eventions, el equipo de planeación de eventos de todo el campus de Microsoft, manejado por Compass Group. “Las cajas de aperitivos habían causado un comportamiento muy interesante, donde la gente tomaba más de lo que en realidad necesitaba, o que no se comía algunos artículos de la caja, lo que llevaba a más comida desperdiciada”. Con la nueva presentación de barra de aperitivos, los participantes sólo tomaban lo que querían y en porciones más pequeñas, lo que generó que se desperdiciara menos. Kayte trabajó de cerca con Tim y otras partes interesadas para el evento, manejó la logística y las expectativas a través de los grupos para asegurar que todos pudieran operar de la mejor manera.
Para los participantes del Hackathon que ven lo que parece una abundancia de comida, suficiente para alimentar a miles de hackers con tres comidas al día, una preocupación válida podría ser “¿Qué pasa con las sobras de comida o con lo que no se consumió?” La realidad es que la planificación cuidadosa y los ajustes son hechos hasta el último momento sobre la cantidad de comida a preparar, y durante el evento, el personal de catering monitorea de manera rigurosa cuánta comida debería servirse en cualquier momento y según la demanda. Todas las sobras se convierten en composta, excepto la comida que no ha sido servida, la cual es donada a organizaciones no lucrativas como Food Lifeline y Northwest Harvest.
“Fuimos del nivel Oro al nivel Platino en la Certificación Zero Waste, que es el más alto nivel de certificación, y creo que eso muestra el arduo trabajo que ponemos en esto”, comentó Leah Tischler, gerente de sustentabilidad en sitio con SBM, que trajo su conocimiento y experiencia para implementar estrategias en el campus al Hackathon. Leah y su equipo fueron fundamentales en ayudar al Hackathon a conseguir la Certificación Zero Waste.
Una parte importante de los esfuerzos de sustentabilidad incluyeron la reutilización o el ciclo de productos, algo que Leah espera que puedan hacer más en el futuro. De hecho, más de 200 toneladas de material fueron reutilizadas del Hackathon 2018, desde muebles a desperdicio electrónico a suministros de oficina, incluidas 1.25 toneladas en donaciones de alimentos.
Durante el evento, 11 toneladas de material, incluido desperdicio de alimentos y productos fueron desviados del vertedero, hechos composta para uso comercial, y se les dio nueva vida con Cedar Grove, una compañía local en Washington de composta industrial, que pone a disposición de los consumidores sus productos terminados. “Me gustaría encontrar oportunidades para la reducción de residuos e integrar más del proceso de economía circular”, comentó Leah. “Por ejemplo, podríamos utilizar la composta para sembrar alimentos en el campus para consumirlos después”.
En lugar de crear productos de materiales nuevos, el enfoque de la economía circular es utilizar productos y materiales existentes para reducir las emisiones de carbono y generar menos desperdicio, dado que menos material nuevo es creado. Más allá de los esfuerzos del Hackathon, Microsoft Dining y los que apoyan a Real Estate and Facilities tienen una larga historia de colaboración cercana, a través de construir sinergias para desarrollar e innovar en nuevas e inteligentes maneras para ser más sustentables en el campus. Muchas de esas tácticas involucran practicar una economía circular. “Reciclamos nuestro aceite para cocinar y lo convertimos en jabón para usar en el campus”, explicó Leah. “Lo que sea que enviemos para reciclaje, siempre pensamos cómo podemos traerlo de vuelta a nuestros eventos o en el campus para que pueda servir a otro propósito”.
A medida que la sociedad adopta más reuniones virtuales y teletrabajo, hay una oportunidad para que cada persona sea más consciente de la sustentabilidad dentro de sus hogares. El Hackathon 2020 seguirá el curso de otros eventos de gran escala y se convertirá en un evento virtual, lo que creará un nuevo conjunto de desafíos y oportunidades. La frenética energía en los sitios y reuniones del Hackathon será traducida hacia una conexión global más profunda que se sentirá desde las oficinas en casa, salas, y mesas de cocina en todo el mundo. Para involucrar a los empleados en la sustentabilidad, Brad Smith patrocina el Desafío de Sustentabilidad en el Hackathon de este año. Este desafío reflejará la ambición de Microsoft en hacer frente a cuatro áreas de recursos: carbono, agua, residuos y ecosistemas. Además del Desafío de Sustentabilidad, que buscará ideas y proyectos de parte de empleados y equipos, hay planes en marcha para llevar el mensaje de sustentabilidad a la experiencia virtual del Hackathon, incluida la programación, comunicaciones, y más consejos para cómo cada individuo puede minimizar el desperdicio.
“La prevención de desperdicios es la manera más efectiva de reducir la cantidad de residuos que creamos. Antes de que compren, consideren si hay necesidad de comprar ese artículo que quieren”, comentó Alessandra Pistoia, gerente de programa que lidera el programa global de residuos y economía circular en Microsoft, que abarca operaciones y productos. Su objetivo es ayudar a definir metas corporativas de sustentabilidad para residuos y circulación, incluidos los eventos. Alessandra tiene un conocimiento experto en cómo ser más sustentables con residuos, desde acciones básicas de la vida a regulaciones más complejas alrededor de gestión responsable de materiales. “Invito a los compañeros a tomar un momento para pensar antes de desechar algo. Primero consideren si puede ser reutilizado o redistribuido a otra organización, como Goodwill. Si tiene que irse para que lo recolecten, asegúrense de separarlo en el contenedor apropiado. Al separar nuestros materiales de desperdicio en el contenedor correcto, apoyamos a un saludable sistema de reciclaje y minimizamos la cantidad de residuos que van al vertedero. Conozcan a dónde van las cosas antes de tirarlas”.
Alessandra también apuntó que es importante recordar que la sustentabilidad puede ser practicada en forma de acciones individuales o colectivas. El impacto puede generarse a cualquier escala. Los esfuerzos individuales para reducir lo que compran o reparar un objeto que está roto, generan un impacto positivo a nivel personal y a escala global. De manera similar, si como sociedad practicamos una gestión sustentable de materiales, veremos la optimización del uso de materiales y en general, menos residuos generados. Al final, la meta es universal: mejorar juntos la calidad de toda vida.
*Públicado en: https://www.microsoft.com/en-us/garage/blog/2020/07/zero-waste-certified-sustainability-at-microsoft-hackathon/
