Cavalos selvagens pré-históricos estão sendo salvos pela IA no Parque Nacional Hortobágy

cavalos em campo

A inteligência artificial (IA) está ajudando a salvar cavalos selvagens asiáticos em extinção, com os quais se pode estar familiarizado a partir de pinturas rupestres pré-históricas, no Parque Nacional Hortobágy. Alunos e pesquisadores da Universidade Debrecen estão observando o comportamento de rebanhos de cavalos de Przewalski com drones, cujas filmagens em alta resolução são processadas pelo Microsoft Azure e analisadas por IA, que distingue os cavalos de outros animais, como o gado também presente na área. A Inteligência Artificial está lidando com uma carga de trabalho que antes durava meses em apenas alguns minutos, e à distância, sem perturbar os animais.

A Hungria é o lar de várias espécies ameaçadas de extinção, como a Abetarda (Otis tarda), com a qual muitos de nós estamos familiarizados, pois é exibida dentro do logotipo da Associação Húngara de Conservação Ornitológica e da Natureza. O que não é tão conhecido é que a Hungria possui a maior população de cavalos selvagens do mundo em condições semi-selvagens. Cerca de 300 cavalos Przewalski protegidos, dos quais existem apenas 2.000 em todo o mundo, pastam na reserva da biosfera do Parque Nacional Hortobágy, que está fechada para visitantes. Séculos antes, esses cavalos galopavam pelos estepes da Ásia, principalmente no território dos atuais da China, Cazaquistão e Mongólia, mas ossos originários de cavalos de Przewalski também foram escavados na França. Tribos nômades, no entanto, exterminaram impiedosamente esta espécie, e então seus últimos espécimes selvagens foram vistos em 1968 na Ásia.

Recentemente, eles foram reintroduzidos em seu habitat original, a Mongólia, vindos da Hungria, graças a um programa de reprodução de muitos anos e, especialmente, bem-sucedido. Apenas 22 espécimes chegaram à Hungria em 1997-2001 para estabelecer o rebanho, mas hoje cerca de 30 grupos de harém de tamanhos variados são monitorados e parecem estar superando o crescimento do território de reserva natural de 3.000 hectares. Hoje, a IA desempenha um papel importante nesta história de sucesso, que a Microsoft tem facilitado para os conservacionistas e pesquisadores do projeto.

A Microsoft juntou forças com o Parque Nacional Hortobágy, a Universidade de Debrecen, a Faculdade de Ciência e Tecnologia e o Departamento de Zoologia Evolutiva, há três anos, em 2018, para salvar os raros cavalos selvagens. Um dos Centros de Conhecimento de Inteligência Artificial da Hungria foi estabelecido na Universidade de Debrecen, onde a tecnologia mais recente e o software adequado são combinados para ajudar os alunos e seus mentores a implementar projetos de pesquisa excepcionais. Devido às atividades dos Centros de Conhecimento da IA, a digitalização está sendo introduzida no ensino superior húngaro, proporcionando à próxima geração habilidades ainda mais competitivas na maioria dos campos científicos.

Para estudar a ecologia comportamental dos cavalos, os pesquisadores têm utilizado drones acima do território do parque nacional, o que lhes permite observar vastas áreas sem perturbar os animais. Imagens de drones de alta resolução de rebanhos que podem ser ampliadas, reduzidas e desaceleradas são analisadas por inteligência artificial fornecida pela Microsoft. Ela pode distinguir cavalos de gado e auroques também presentes na área. Hoje, a tecnologia está sendo desenvolvida para ser capaz de identificar cada cavalo individualmente, apesar de ser muito semelhante a outros pela coloração ou outras características. Este trabalho levaria meses se fosse feito pelos próprios alunos, enquanto influenciavam involuntariamente o comportamento dos cavalos e, portanto, a própria pesquisa. Com a IA, cavalos e gado podem ser distinguidos uns dos outros em poucos minutos ou em tempo real exibido em vídeo, permitindo a observação do comportamento no habitat natural à distância. Uma enorme quantidade de dados é processada pelo Microsoft Azure, que fornece a capacidade computacional necessária para que o vídeo 4K e os resultados da análise possam ser executados simultaneamente em vários computadores.

Tendo adquirido essa riqueza de experiência e dados de pesquisa, especialistas da Universidade Debrecen podem aconselhar seus colegas pesquisadores que trabalham em outros países na reintrodução de cavalos de Przewalski. Além do mais, essa infraestrutura apoiada pela tecnologia da Microsoft também deve será aplicada na Mongólia, em territórios que abrangem pelo menos um milhão de hectares.

“Estamos economizando muito tempo com inteligência artificial e podemos fazer nosso trabalho com muito mais eficiência”, disse Viola Kerekes, coordenadora de projetos do Parque Nacional Hortobágy. “Os conservacionistas gostam especialmente dessa nova tecnologia porque ela nos ajuda a reintroduzir uma espécie em seu habitat natural nativo, onde foi extinta.”

“Este projeto é importante, não apenas porque ajuda a salvar uma espécie em extinção, mas também porque nos permite demonstrar que a comunidade conservacionista e de usuários e desenvolvedores de inteligência artificial podem trabalhar juntos na Hungria. Sua cooperação pode criar um novo valor, aumentando ainda mais a proteção ambiental”, disse o Dr. Zoltán Barta, professor da Faculdade de Ciência e Tecnologia da Universidade de Debrecen.

Além do AI Knowledge Center da Universidade de Debrecen, há AI Knowledge Centres operando atualmente na Budapest University of Economics, na Universidade de Pécs e em cinco outras universidades, onde vários projetos científicos estão sendo implementados com o apoio da tecnologia mais recente.

Você pode ler a história em húngaro neste link.

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