Um aniversário da Lei dos Americanos com Deficiências e o trabalho que ainda precisa ser feito

mulher falando em microfone em tablado

Por Suzanne Choney

Angela Winfield tinha 6 anos quando a Lei dos Americanos com Deficiências (ADA) foi sancionada em 26 de julho de 1990. Ela ainda era muito jovem para entender o que a lei significava, mas não muito jovem para estar na estimativa de um em cada quatro americanos que vivem com deficiência.

Aos 4 anos, ela foi diagnosticada com artrite reumatoide juvenil, glaucoma, catarata e uveíte, uma doença inflamatória que destrói o tecido ocular. Aos 10 anos, apesar das cirurgias, ela perdeu a visão do olho esquerdo e foi declarada legalmente cega. Aos 20 anos, a visão de seu olho direito se deteriorou e ela perdeu totalmente a visão.

Seu sonho era ser advogada. “Mas eu nunca tinha visto um advogado que se parecesse comigo – uma mulher negra e cega”, diz ela. Ela encontrou modelos para se inspirar: seus pais, que eram professores; conselheiros de orientação; Oprah; e Stephen Hawking, porque não só ele tinha uma “deficiência muito visível, mas também era muito bem-sucedido em seu campo”.

Essas inspirações eram uma grande motivação. Winfield se formou em Direito pela Cornell University e, depois de trabalhar como consultora particular, voltou para Cornell como vice-presidente assistente para inclusão e diversidade da força de trabalho. No início deste ano, ela se tornou a diretora de diversidade do Conselho de Admissão da Escola de Direito (LSAC), a organização sem fins lucrativos mais conhecida por administrar o Teste de Admissão da Faculdade de Direito, e está trabalhando para melhorar a qualidade, o acesso e a equidade no Direito e educação em todo o mundo.

“Temos uma parte significativa de nossa comunidade que não tem o mesmo nível de acesso que todos consideramos natural neste novo mundo de trabalho remoto.”

Quando Winfield fez o LSAT anos atrás (um teste padronizado exigido para admissão em faculdades de Direito, principalmente dos Estados Unidos), o LSAC providenciou uma pessoa para ler as perguntas para ela e escrever suas respostas. “Agora, pessoas como eu, que têm deficiência visual ou que são cegas e usam um leitor de tela de computador, podem usar aquele software com o qual estão familiarizados para fazer e navegar no teste”, diz ela. “Não é necessário um leitor ao vivo. Mas você ainda pode solicitá-lo”.

“A própria ADA fez maravilhas pela acessibilidade em termos de fornecer uma estrutura legal e base para exigir acessibilidade”, diz Winfield. “Mas uma das coisas que sempre digo é que a ADA é o chão, o básico, e não o teto”.

Neste 31º aniversário da ADA, um marco na lei dos direitos civis para pessoas com deficiência, há muito o que elogiar e ainda espaço para fazer mais, dizem defensores como Winfield e outros.

mulher sorrindo em cadeira de rodas
Karen Tamley. Photo cortesia da Access Living.

“Com esta pandemia, particularmente, ela nos deu uma visão muito mais nítida, uma vez que expôs tantas disparidades que as pessoas com deficiência enfrentam há muito tempo”, disse Karen Tamley, presidente e CEO da Access Living, uma organização sem fins lucrativos com sede em Chicago, que se concentra nacionalmente em habitação e questões de direitos civis para pessoas com deficiência, bem como fornecer habilidades essenciais independente e apoio em nível local.

Entre as disparidades que Tamley cita: a exclusão digital.

“Vejo isso todos os dias em nosso trabalho, a quantidade de pessoas com deficiência que ainda não têm conectividade, banda larga, dispositivos, níveis básicos de alfabetização digital, nem endereços de e-mail – ou não tem acessibilidade em termos de tecnologia assistiva e acesso a informações ou sites acessíveis”, afirma. “Temos uma parte significativa de nossa comunidade que não tem o mesmo nível de acesso que todos nós consideramos ser natural neste novo mundo de trabalho remoto.”

Tamley nasceu com síndrome de regressão caudal, o desenvolvimento anormal da extremidade inferior da coluna. Os médicos disseram a seus pais que ela nunca conseguiria ficar sentada ou sair de casa sozinha. Ela provou que eles estavam errados.

Ela se lembra de seu pai ter que carregá-la para lojas e restaurantes porque, antes da ADA, não havia requisitos para rampas ou cortes no meio-fio para os usuários de cadeira de rodas.

“Quando eu era criança, não conseguia pegar o ônibus porque não era acessível e não havia elevadores”, diz Tamley. “E, em seguida, avançamos rapidamente e vimos quantas mudanças ocorreram neste mundo para beneficiar as pessoas com deficiência que são realmente significativas. Sempre sinto que o aniversário da ADA é uma oportunidade para refletir sobre esses ganhos. Mas também é um momento em que precisamos olhar para frente e ver o que ainda precisa ser feito.”

Por exemplo, uma disposição da Lei de Padrões Trabalhistas dos EUA ainda permite que pessoas com deficiência sejam pagas abaixo do salário-mínimo. A taxa de emprego para pessoas com deficiência já é baixa – 17,9% em 2020, em comparação com 61,8% para pessoas sem deficiência, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA.

“Muitos americanos não entendem que as pessoas com deficiência podem receber menos do que o salário-mínimo”, diz Jessica Rafuse, advogada e diretora de parcerias estratégicas e políticas de acessibilidade da Microsoft. “E quando digo menos do que o salário-mínimo, quero dizer bem menos.”

Para combater isso, a Microsoft exige que seus fornecedores paguem aos funcionários não menos do que um salário-mínimo.

Rafuse, que também foi juíza administrativa da Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego dos EUA, tem distrofia muscular e usa cadeira de rodas motorizada.

Imagem: “A ADA foi uma lei que abriu portas para mim – literalmente – criando rampas até essas portas para que eu pudesse acessar coisas como emprego, acomodações razoáveis, ir a um restaurante”, diz Jessica Rafuse, na imagem com seu marido e seus dois filhos. Foto cortesia de Jessica Rafuse.

“A ADA foi uma lei que abriu portas para mim – literalmente – criando rampas até essas portas para que eu pudesse ter acesso a coisas como emprego, acomodações razoáveis, ir a um restaurante”, diz ela.

A falta de equidade nas áreas de tecnologia, emprego e educação é conhecida como “divisão da deficiência”, um termo usado pelo Banco Mundial.

Para ajudar a eliminar essa divisão, a Microsoft iniciou recentemente um programa piloto como parte de sua Iniciativa de Banda Aérea em Los Angeles e Nova York para pessoas com deficiência, que oferece um pacote de serviços – hardware, software e internet banda larga – com financiamento de baixo custo. A Microsoft também está explorando como pode apoiar melhor as organizações sem fins lucrativos que se concentram em pessoas com deficiência e problemas de acessibilidade, diz Rafuse.

mulher sorrindo sentada em cadeira de rodas com uma criança no colo e homem sentado do lado com criança nos braços
Foto cortesia de Jessica Rafuse

“Precisamos colocar mais tecnologia nas mãos das pessoas e educá-las sobre o poder da acessibilidade”, disse Jenny Lay-Flurrie, Diretora de Acessibilidade da Microsoft. “A acessibilidade digital acelerou nos últimos cinco anos, agora há muitas possibilidades a mais em softwares como o Windows e o Office.”

Outro esforço da Microsoft será um programa de concessão de tecnologia assistiva de baixo custo. “Algumas pessoas cunharam o termo ‘imposto sobre deficiência’, porque pode ser muito mais caro ser uma pessoa com deficiência”, diz Rafuse. Por exemplo, sua cadeira de rodas e van para transportar a cadeira de rodas totalizam mais de US$ 100.000.

mulher de óculos olhando para camera
Jenny Lay-Flurrie, Diretora de Acessibilidade da Microsoft.

“Todos esses custos que as pessoas com deficiência enfrentam estão contribuindo para um imposto sobre deficiência”, diz ela.

Para aliviar o fardo, Victor Calise, comissário do Gabinete do Prefeito de Nova York para Pessoas com Deficiências, acha que é importante para as cidades “irem além da ADA em muitos aspectos”.

Como na cidade de Nova York, onde ele diz que o código de construção da cidade e a Lei dos Direitos Humanos excede os requisitos federais e escreveu diretrizes de design inclusivo e recreação inclusiva, para fornecer assistência técnica a designers que os ajudem a cumprir e exceder seus requisitos da ADA.

homem de terno sorrindo de lado
Victor Calise, comissário do Gabinete do Prefeito de Nova York para Pessoas com Deficiências.

A cidade também está trabalhando para tornar sites e plataformas digitais acessíveis às pessoas que usam leitores de tela; sinais de pedestres acessíveis estão incluídos em muitas ruas; sistemas de circuito de indução para pessoas com dificuldades auditivas estão em vigor em muitos táxis e projetos de cidades; e os quiosques LinkNYC, que oferecem ligações gratuitas, Wi-Fi e carregamento de dispositivos, também possuem recursos de acessibilidade, incluindo acesso à interpretação em linguagem de sinais americana.

“Uma ‘cidade inteligente’ verdadeiramente inclusiva garantirá que toda a tecnologia inclua as necessidades da comunidade com deficiência desde o início do processo de design”, diz Calise, que usa uma cadeira de rodas desde que um acidente de mountain bike em 1994 o deixou paralisado da cintura para baixo.

 

“Se as pessoas com deficiência não são vistas, não são ouvidas e, se não são ouvidas, não são vistas”, afirma. “É importante que a acessibilidade seja discutida na corrente principal em todos os níveis do discurso. Pessoas com deficiência são a maior minoria nos EUA e no mundo, e precisamos ser incluídos em todos os aspectos da sociedade.”

 

Foto de capa: Angela Winfield, falando na Cornell University. Crédito da foto: Jason Koski/Cornell University

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