Por Paul Garnett //
A New Sun Road está literalmente reacendendo a economia de Uganda. As pequenas empresas, apoiadas pelo programa de subvenções para a conexão acessível à internet (Affordable Access Initiative) da Microsoft, fornecem um serviço fundamental ao criar empregos e são o tipo de empreendimento que queremos apoiar com uma segunda rodada de doações de fundos para inovadores em todo o mundo.
Inicialmente concebida na Universidade da Califórnia Berkeley, a New Sun Road foi pensada, criada e operada como o primeiro serviço de eletricidade 24h com medição em um arquipélago autônomo na parte sul de Uganda. Agora eles estão compartilhando suas soluções de tecnologia com outros empreendedores para acelerar o desenvolvimento e o escalonamento de sistemas de energia limpos e renováveis em mercados em desenvolvimento como o Leste Africano e o Sudeste Asiático.
Um desafio e uma oportunidade em Uganda
Os 50.000 habitantes das Ilhas Ssese em Uganda dependem de uma economia sustentada pela indústria pesqueira. Antes do sistema da New Sun Road ser colocado em funcionamento, as empresas locais recebiam energia de forma intermitente, fornecida por caros geradores diesel, que dificultavam prever as horas de operação. Desde a introdução dos painéis solares, empresas relacionadas à pesca, como bares, restaurantes e processadores de alimentos, podem desfrutar de segurança física melhorada, graças à energia constante e custos muito menores.
Os custos com eletricidade – que antes equivaliam a até um terço dos ganhos diários dos clientes – caíram 50%. A quantidade de horas proporcionada pelo novo sistema está permitindo que as empresas fiquem abertas até mais tarde, aumentando o potencial de lucro e a criação de empregos. Mais importante, o protótipo da New Sun Road demonstrou uma forte demanda local para pequenos geradores solares, dando confiança para que novas empresas construam sistemas maiores e expandam o serviço nas remotas Ilhas Ssese.
“À medida que construíamos nosso microssistema nas Ilhas Ssese, encontramos muitos obstáculos derivados da falta de infraestrutura de energia, água, saneamento e transporte – e isso nos ajudou a entender as demandas diárias dos residentes das ilhas”, afirma Jalel Sager, diretor da New Sun Road. “Estamos orgulhosos em ter fornecido aos nossos primeiros clientes energia limpa confiável e 24h de conectividade baseada em tablets nas ilhas como o primeiro passo para garantir o resto dos serviços que eles precisam para um futuro melhor.”
O sistema de gerenciamento da New Sun Road utiliza várias ferramentas conectadas à nuvem, como análises em tempo real, notificação automatizada de eventos e aprendizagem de máquina para maximizar a eficiência. A empresa obtém dados do uso de eletricidade e identifica padrões que podem prever onde podem acontecer interrupções ou potenciais falhas. Uma vez que o possível lapso é identificado, os sistemas alertam os técnicos locais e mantêm os clientes atualizados. E os sistemas da New Sun Road fornecem a fundação para os recursos de internet em banda larga na comunidade.
Financiamento de iniciativas de acesso: ano dois
Infelizmente, 3,9 bilhões de pessoas em todo o mundo, geralmente em desvantagem econômica, habitantes de zonas rurais ou de comunidades com carência de serviços, não possuem conexão com a internet. Por isso a Microsoft criou o Affordable Access Initiative, um programa holístico de parcerias que investe em tecnologias para acesso na ponta, em serviços baseados em nuvem e modelos de negócios para reduzir o custo do acesso à internet e ajudar mais pessoas a ficar online por um valor razoável. A iniciativa é um chamado à inovação. Com subsídios, redes de mentoria e engajamento da comunidade, cultivamos empresas parceiras que apresentam soluções promissoras de hardware, software ou infraestrutura que permitem a conectividade.
Um aspecto importante da Affordable Access Initiative da Microsoft é um fundo de financiamento que, desde novembro de 2015, premia com fundos 12 empresas em 11 países e cinco continentes, oferecendo acesso à internet ou serviços baseados em nuvem com custo razoável em campos como geração de energia, saúde, educação, finanças e agricultura. As empresas sociais que apoiamos nos inspiraram com abordagens práticas, de alto impacto e escalável para ajudar a fechar esse abismo digital. É um privilégio observar essas soluções tomando forma e assumir esse papel de ajudar empreendedores locais a estimular a criação de empregos e o crescimento econômico.
Essa iniciativa conecta-se com o trabalho da Microsoft Philanthropies, que ajuda a levar os benefícios da tecnologia àqueles que mais precisam. A Microsoft Philanthropies está colocando seus programas de alfabetização digital, segurança online e educação em ciência da computação à disposição dos recebedores dos financiamentos e das comunidades que eles servem.
“Muitas pessoas no mundo não possuem conexão com a internet e com os benefícios educacionais, comerciais e econômicos dos serviços baseados em nuvem”, disse-me Mary Snapp, vice-presidente corporativa e diretora da Microsoft Philanthropies. “As subvenções da Affordable Access Initiative, e os ecossistemas tecnológicos que apoiam, capacitam empreendedores a fornecer a conectividade que, por sua vez, permite a criação de serviços críticos para aqueles que mais precisam.”
Empresas que queiram se candidatar a subvenções encontram aqui uma lista dos critérios e o meio de fazer a inscrição. Solicitações serão aceitas até meia-noite (horário do Pacífico) do dia 31 de janeiro de 2017.
Paul Garnett é diretor do Affordable Access Initiatives na Microsoft.
