Por Brad Smith, presidente da Microsoft
Em janeiro, lançamos a iniciativa de carbono da Microsoft, estabelecendo novas metas para que nossa empresa se torne negativa em carbono até o final desta década. Embora o COVID-19 tenha revertido a vida diária para quase todos nós desde então, os problemas de sustentabilidade tornaram-se não menos urgentes ou importantes. É por isso que hoje, anunciamos o segundo passo em nossos esforços de sustentabilidade para 2020, com foco na preservação e proteção da biodiversidade e saúde dos ecossistemas do mundo.
A natureza e os benefícios que ela oferece às pessoas são a base de nossa economia global, nossa cultura e a experiência humana em geral. Dependemos de ar puro, água, alimentos, remédios, energia e materiais de construção fornecidos pela natureza, mas esses mesmos ecossistemas estão ameaçados ou já estão em declínio. Manter a natureza para o benefício das gerações atuais e futuras é um dos maiores desafios da humanidade. A implantação de tecnologia para apoiar esse esforço global é uma das nossas.
A nova iniciativa de biodiversidade da Microsoft é multifacetada. Talvez o mais importante seja o objetivo de colocar dados e tecnologia digital em funcionamento, inclusive por meio de um programa ambicioso para agregar dados ambientais de todo o mundo e colocá-los em funcionamento em um novo “Computador Planetário”. Combinaremos isso com novos trabalhos para permitir que parceiros e clientes usem a saída resultante para aprimorar a tomada de decisões ambientais em suas atividades organizacionais. Também a usaremos para falar sobre questões de políticas públicas relacionadas ao ecossistema e assumir a responsabilidade pela pegada de terra da Microsoft.
Biodiversidade e ecossistemas em declínio
Assim como nas questões de carbono que abordamos em janeiro, acreditamos que nosso trabalho sobre biodiversidade deve ser conduzido pela ciência e baseado em dados. Um dos passos mais importantes nesse campo veio da Plataforma Intergovernamental de Políticas Científicas das Nações Unidas sobre Serviços de Biodiversidade e Ecossistemas (sigla IPBES em inglês), responsável pelo monitoramento da saúde do planeta, e que no ano passado emitiu seu primeiro Relatório Global de Avaliação Serviços de Biodiversidade e Ecossistema. As notícias eram sombrias. Um quarto das espécies do planeta está ameaçado de extinção. As áreas úmidas que purificam e armazenam água e fornecem habitats para milhares de espécies foram reduzidas em 87%. Os recifes de coral que fornecem habitats aquáticos, alimentos, barreiras naturais a enchentes, medicamentos e milhões de empregos em turismo caíram 50% na era moderna. Mamíferos, pássaros e outras populações de animais silvestres caíram quase 60% nos últimos 40 anos, e o número de espécies ameaçadas de extinção continua aumentando rapidamente. Quando um animal morre, o ecossistema chamado lar começa a se desfazer e as implicações podem ser catastróficas.
Tomemos um exemplo, o impacto dos insetos na nossa saúde e prosperidade econômica. Os insetos são um grupo cuja diversidade e abundância caíram drasticamente nas últimas décadas. Os insetos são a base da cadeia alimentar, consumida por pássaros, peixes e pequenos animais. Polinizadores de insetos, incluindo abelhas, são essenciais para a produção de mais de 75% das culturas alimentares do mundo. Sem insetos não há comida e sem comida, as pessoas não podem sobreviver.
Uma abordagem de princípios para guiar nosso trabalho
Sempre que assumimos uma nova e complexa questão social, nos esforçamos primeiro para aprender e depois definir uma abordagem baseada em princípios para orientar nossos esforços. Isso foi fundamental para o nosso trabalho em torno da proteção da privacidade, do desenvolvimento ético da inteligência artificial, de nossos objetivos agressivos de carbono e de nossa abordagem à biodiversidade e aos ecossistemas. Hoje estamos adotando quatro princípios para orientar nosso trabalho para ajudar a alcançar as metas globais de biodiversidade. Esses são:
- Coloque dados e tecnologia digital para trabalhar. Não podemos resolver um problema que não entendemos completamente. É por isso que vamos agregar dados ambientais de todo o mundo e colocá-los em prática através da computação e do aprendizado de máquina em um novo computador planetário.
- Capacite parceiros e clientes em todo o mundo. Usaremos o Computador Planetário para desenvolver e implantar a tecnologia digital que ajuda nossos parceiros e clientes na tomada de decisões ambientais em suas atividades organizacionais.
- Use nossa voz em questões de políticas públicas relacionadas ao ecossistema. Apoiaremos e defenderemos iniciativas de políticas públicas que medem e gerenciam ecossistemas em escala nacional e global.
- Assuma a responsabilidade por nossa pegada de terra. Assumiremos a responsabilidade pelos impactos ambientais de nossas operações diretas, protegendo mais terras do que usamos em 2025.
Colocando dados e tecnologia digital em funcionamento: O Computador Planetário
Não sabemos o suficiente sobre espécies, biodiversidade e ecossistemas que são vitais para nossa saúde e prosperidade. Simplesmente entender onde estão as florestas, os campos e as vias navegáveis do mundo continua sendo uma tarefa assustadora da contabilidade ambiental. Compreender como as espécies chamam esses ecossistemas de lares ou por que prosperam ou declinam é amplamente desconhecido. Simplesmente não podemos resolver um problema que não entendemos completamente.
A primeira avaliação do mundo foi lançada pela Plataforma Intergovernamental das Nações Unidas sobre Serviços de Biodiversidade e Ecossistemas (sigla IPBES em inglês) em 2000 e levou quase cinco anos e mais de 1.300 especialistas de todo o mundo para serem concluídos. A avaliação mais recente do IPBES, projetada para fechar a lacuna entre informações científicas simples e implementação de políticas mais eficaz, foi de 1.700 páginas, citou mais de 15.000 fontes científicas e não foi publicada até 15 anos após a primeira. São anos que não podemos pagar, à medida que nossos desafios ambientais se intensificam. É bastante claro que o mundo precisa de maior acesso a dados ambientais para avaliar, diagnosticar e tratar os sistemas naturais dos quais a sociedade depende. É por isso que os dados alimentados pelo aprendizado de máquina serão uma mudança de jogo.
Avaliar a saúde do planeta deve se tornar uma prática mais sustentada e integrada que nos permita entender exatamente o que está acontecendo a tempo de permitir uma tomada de decisão inteligente. Felizmente, existe um enorme potencial para a tecnologia revolucionar nossas práticas de avaliação ambiental, para que sejam mais rápidas, baratas e, pela primeira vez, operem em uma escala verdadeiramente global. Deveria ser tão fácil para qualquer pessoa no mundo pesquisar o estado do planeta quanto pesquisar na Internet para obter instruções de direção ou opções gastronômicas. Devemos usar a arquitetura da era da informação – dados, computação, algoritmos, interfaces de programação de aplicativos e aplicativos de usuário final – para acelerar um futuro mais ambientalmente sustentável.
Há dois anos e meio, demos o primeiro passo nessa direção, lançando o programa AI for Earth da Microsoft para colocar a tecnologia de inteligência artificial nas mãos dos principais ecologistas e tecnólogos em conservação do mundo, além de organizações em todo o mundo que trabalham para proteger nosso planeta. Até agora, trabalhamos para capacitar cerca de 500 organizações em 81 países ao redor do mundo trabalhando em inovações ambientais revolucionárias.
No entanto, por todo o excelente trabalho de nossa comunidade de IA para a Terra, também aprendemos que eles precisam de mais. Eles precisam de muito mais acesso aos dados, acesso mais intuitivo às ferramentas de aprendizado de máquina e maior capacidade de compartilhar seu trabalho e desenvolver o trabalho de outras pessoas do que o nosso programa atualmente oferece.
Nossa comunidade precisa de um novo tipo de plataforma de computação – um Computador Planetário, uma plataforma que forneça acesso a trilhões de pontos de dados coletados por pessoas e máquinas no espaço, no céu, no solo, no solo e na água. Um que permitiria aos usuários pesquisar por localização geográfica em vez de palavra-chave. De onde os usuários podem facilmente passar de fazer uma pergunta sobre quais ambientes estão em sua área de interesse, a perguntar onde existe um ambiente específico em todo o mundo. Uma plataforma que permitiria aos usuários fornecer novos tipos de respostas a novos tipos de perguntas, fornecendo acesso a ferramentas de aprendizado de máquina de ponta e a capacidade de publicar novos resultados e previsões como serviços disponíveis para a comunidade global.
Este Computador Planetário forneceria insights sobre questões críticas que cientistas, organizações de conservação e empresas já fazem todos os dias, geralmente sem uma maneira fácil de obter uma resposta localmente relevante. Por exemplo:
- Compreender a densidade das árvores, o uso da terra e o tamanho das florestas tem implicações na conservação da biodiversidade e na mitigação das mudanças climáticas. As organizações geralmente realizam pesquisas caras no terreno ou criam soluções personalizadas para entender as florestas locais. O Computador Planetário fornecerá imagens de satélite, ferramentas de aprendizado de máquina de ponta e dados contribuídos pelo usuário sobre os limites das florestas, a partir dos quais os gerentes florestais terão uma visão integrada da saúde das florestas.
- Planejadores urbanos e agricultores dependem de previsões de disponibilidade de água e riscos de inundação para fazer suposições educadas sobre o gerenciamento da terra. O Computador Planetário fornecerá dados de satélite, medições locais de córregos e águas subterrâneas e algoritmos preditivos que capacitarão os planejadores e agricultores a tomar decisões baseadas em dados sobre os recursos hídricos.
- As organizações de conservação da vida selvagem dependem de suas próprias pesquisas locais, visões globais das populações de animais selvagens e habitats adequados para a vida selvagem. O Computador Planetário combinará informações sobre tipos e ecossistemas de terrenos com os melhores dados disponíveis sobre onde as espécies vivem, permitindo que uma comunidade global de biólogos da vida selvagem se beneficie dos dados uns dos outros.
- O combate às mudanças climáticas exige que as organizações meçam e gerenciem recursos naturais que sequestram carbono, como árvores, pradarias e solo. O Computador Planetário combinará imagens de satélite com IA para fornecer informações atualizadas sobre ecossistemas e fornecer uma plataforma para alavancar modelos preditivos para estimar estoques globais de carbono e informar decisões sobre o uso da terra que afetam nossa capacidade de lidar com as mudanças climáticas.
É por isso que estamos anunciando hoje que estamos entrando na próxima fase do nosso programa AI for Earth, dedicado à construção desta plataforma de computadores planetários através de investimentos dedicados no desenvolvimento de infraestrutura. Forneceremos à nossa comunidade de IA para a Terra – mais de 500 doações em 81 países – acesso aos conjuntos de dados ambientais críticos do mundo e uma plataforma de computação para analisar esses conjuntos de dados. Também investiremos em áreas específicas de solução ambiental, como identificação de espécies, mapeamento da cobertura da terra e otimização do uso da terra. Começamos com uma nova colaboração da AI for Earth com a Rede de Observação da Biodiversidade e Observações da Terra. Esta doação de US $ 1 milhão da AI para a Terra apoiará projetos que reforçam os esforços para monitorar a biodiversidade da Terra e criam medidas úteis necessárias para o estudo, elaboração de relatórios e gerenciamento das mudanças na biodiversidade que informam as decisões de conservação em todo o mundo.
Este Computador Planetário é incrivelmente complexo e não podemos construí-lo sozinhos. Devemos continuar aprendendo com o trabalho e as demandas de nossos donatários, ao mesmo tempo em que fazemos parceria com as organizações mais adequadas para o avanço das metas ambientais globais. É por isso que estamos aprofundando nossa parceria com a Esri, empresa líder de mercado em software de sistemas de informações geográficas, com anos de experiência na construção de soluções de monitoramento ambiental.
Iniciamos nossa parceria com a Esri no lançamento da AI for Earth por meio de programas compartilhados de concessão de tecnologia. A Microsoft e a Esri compartilham os objetivos de disponibilizar dados e análises geoespaciais – ou seja, coletar, exibir e manipular informações sobre os sistemas da Terra – para todos os pesquisadores e profissionais de sustentabilidade em todo o mundo e garantir que todas as organizações de conservação possam contribuir com seus dados locais de volta para esse repositório global. Por meio de colaboração e doações práticas, a Esri ajudou organizações de conservação em todo o mundo – trabalhando na conservação de espécies ameaçadas, proteção da terra e a ciência básica que nos permite entender o mundo natural – a transformar suas operações para alavancar informações espaciais digitais. Do mapeamento da perda de florestas ao combate à caça furtiva de elefantes, as organizações dependem das ferramentas e conhecimentos de Esri para entender e proteger os ecossistemas em que operam.
Estamos aprofundando nossa parceria em torno do desenvolvimento de soluções geoespaciais baseadas em aprendizado de máquina que são a base do Computador Planetário. Estamos desenvolvendo o trabalho que começamos com o lançamento da AI for Earth: apoiando conjuntamente os principais parceiros como o Projeto Half-Earth da Fundação E.O. Wilson Biodiversity e Mapa da Importância da Biodiversidade da NatureServe. Estamos disponibilizando os principais conjuntos de dados geoespaciais no Azure e acessíveis por meio das ferramentas da Esri ainda este ano. E continuaremos a formar parcerias para fornecer subsídios que garantam que as organizações de conservação tenham acesso aos conjuntos de dados, computação e outros recursos.
Capacitando clientes
Também acreditamos que é vital ajudar nossos clientes com soluções tecnológicas para os desafios de conservação da biodiversidade. Estamos construindo as ferramentas e serviços para ajudar os clientes em todo o mundo a entender o ecossistema ao seu redor hoje, como ele existe, monitorar e modelar as mudanças do clima ou do comportamento humano, e gerenciá-las de maneira a proteger a biodiversidade, o bem-estar e a maneira de sua comunidade. da vida e do planeta.
Por exemplo, já estamos ajudando o Departamento de Indústria e Recursos Primários (sigla DPIR em inglês) no Território do Norte da Austrália a usar a IA para monitorar e gerenciar a saúde marinha, analisando rapidamente vídeos subaquáticos capturados em torno de Darwin Harbour. A solução já está disponível para qualquer pessoa no GitHub, criada usando o Serviço de Aprendizado de Máquina do Azure para automatizar o processo de trabalho intensivo de contagem de estoques locais de peixes, aprendendo progressivamente a identificar diferentes variedades de peixes.
O monitoramento é um primeiro passo importante; a proteção do ecossistema também requer ações no terreno. É por isso que continuaremos trabalhando em estreita colaboração com organizações como a Wildlife Protection Solutions e Peace Parks, que dependem de câmeras remotas para detectar e responder a ameaças de caça furtiva. Ambas as organizações estão aproveitando a IA do Azure e da Microsoft para processar imagens com eficiência, para que possam alocar recursos escassos de combate à caça ilegal em áreas protegidas em todo o mundo.
Também estamos acelerando nossos investimentos em agricultura de precisão, incluindo como tecnologias digitais como a IA podem ajudar a aumentar o rendimento das colheitas e reduzir o impacto da agricultura em terras e outros recursos naturais. Empresas como a Ag-Analytics e o AVR estão usando a Internet das Coisas, a IA e o aprendizado de máquina no Azure para coletar dados de precisão no campo, para que os agricultores possam tomar decisões que equilibram rendimento, consumo de recursos e saúde do solo. Essas idéias também podem ajudar a cultivar alimentos em locais menos convencionais. Por exemplo, a Priva usa o Dynamics 365 e o M365 para transformar digitalmente suas operações, e o Azure para adicionar serviços de dados inovadores à sua gama de produtos, reduzindo drasticamente o consumo de água e aumentando o rendimento dos clientes que cultivam alimentos em estufas, fazendas verticais ou mesmo em túneis subterrâneos.
Usando nossa voz nas políticas de ecossistemas
Os governos desempenham um papel único e importante na medição e gerenciamento de ecossistemas e biodiversidade, à medida que coletam e disponibilizam publicamente grandes quantidades de dados críticos para a ciência ambiental. Eles também possuem bilhões de acres de terras públicas que podem usar para proteger, gerenciar e restaurar ecossistemas críticos. E eles estabelecem e implementam políticas que governam o uso e o gerenciamento de recursos naturais e ecossistemas.
Usaremos nossa voz para falar sobre quatro questões de políticas públicas que acreditamos poder avançar nos esforços do mundo para proteger e restaurar ecossistemas:
- Avaliações nacionais de ecossistemas. As avaliações nacionais de ecossistemas permitem que os governos entendam o que está acontecendo no ambiente natural de um país e que ações são necessárias para proteger os serviços críticos do ecossistema. Avaliações nacionais – envolvendo cientistas e formuladores de políticas de agências federais e regionais, universidades e ONGs – examinam como a água, a terra e outros ecossistemas de uma nação mudaram, quais são os possíveis cenários futuros e quais são os possíveis impactos econômicos, sociais e políticos de tais cenários. Essas avaliações permitem que os governos desenvolvam políticas orientadas por dados sobre a melhor forma de fornecer serviços ecossistêmicos e gerenciar seus recursos naturais. Vários países, incluindo o Reino Unido e a China, realizaram avaliações nacionais de ecossistemas. Os estados membros da União Européia (UE) estão realizando avaliações nacionais de ecossistemas e a Comissão Européia planeja lançar sua nova estratégia de biodiversidade ainda este ano, com novos compromissos para abordar as principais causas de perda de biodiversidade na UE.
- Infraestrutura para acelerar a medição e o monitoramento de ecossistemas. Os governos desempenham um papel importante na expansão da infraestrutura digital para monitorar os ecossistemas e garantir que os dados estejam disponíveis ao público. Ao usar ferramentas digitais e recursos avançados de computação, os governos podem coletar, integrar e disponibilizar publicamente dados de sensores no solo, satélites e estações de monitoramento atmosférico para nos fornecer uma visão mais precisa e em tempo real da saúde de nossos ecossistemas. Além disso, os governos podem ajudar a expandir a conectividade de banda larga às áreas rurais e remotas, para que agricultores, pescadores, silvicultores e principais partes interessadas do ambiente possam utilizar e alavancar dados e ferramentas digitais para gerenciar melhor os recursos naturais.
- Terrenos públicos e conservação de água. Um mecanismo primário de conservação é a alocação de financiamento do governo para a aquisição e manutenção de terras e água públicas para conservação, recreação e preservação natural. Os governos compram terras para estabelecer parques nacionais, proteger ecossistemas e zonas úmidas sensíveis ao meio ambiente, criar refúgios de vida selvagem e preservar locais de patrimônio cultural. Por exemplo, o Fundo de Conservação de Terra e Água dos EUA foi criado em 1964 para comprar terras para esses fins. Há uma proposta legislativa bipartidária no Congresso dos EUA que garantiria permanentemente US $ 900 milhões por ano para este fundo de conservação e financiaria o estoque de manutenção em parques nacionais.
- Parcerias público-privadas. Os governos também podem ajudar a incentivar e facilitar os investimentos de organizações não-governamentais ou indivíduos e do setor privado para proteger e restaurar ecossistemas críticos. Os governos podem remover barreiras administrativas, fornecer subsídios correspondentes, identificar áreas críticas para proteger e criar mercados voluntários para eco-créditos. A UE está propondo um novo esforço de parceria público-privada para apoiar a pesquisa baseada em dados para impedir a perda de biodiversidade. Um exemplo desse tipo de trabalho é o BiodivERsA, que está realizando uma programação e financiamento de importância crítica para a pesquisa pan-européia sobre biodiversidade. Governos de todo o mundo estão desenvolvendo parcerias público-privadas para apoiar o Programa Ambiental da ONU e a Organização de Alimentos e Agricultura em sua Década de Restauração de Ecossistemas. Por exemplo, o Fórum Econômico Mundial lançou recentemente uma iniciativa público-privada para reflorestar e regenerar 1 trilhão de árvores até 2030.
É fundamental que os países também trabalhem coletivamente para proteger a biodiversidade e gerenciar os ecossistemas. Temos visto progresso desde que os países se uniram para tratar dessa questão na Cúpula da Terra, no Rio de Janeiro, em 1992, e lançaram a Convenção sobre Diversidade Biológica. Trabalhando na ONU, os governos estabeleceram o IPBES como o corpo científico que estuda os ecossistemas, conduziu a primeira avaliação global do ecossistema e propôs metas globais para o ecossistema. Esperamos que os países aprovem essas metas na próxima reunião das partes ainda este ano.
Assumir a responsabilidade por nossa pegada de terra
Como parte de nosso foco na biodiversidade e nos ecossistemas, estamos assumindo a responsabilidade por nossa própria pegada de terra relativamente pequena. A Microsoft opera em 11.000 acres de terra em todo o mundo. Isso equivale a cerca de três quartos do tamanho de Manhattan na cidade de Nova York. Você pode ver neste link onde operamos por ecorregião e por bioma. Hoje também estamos comprometidos em proteger mais terras do que usamos até 2025, usando abordagens como aquisição de terras, servidão de conservação, criação de parques nacionais e conservação liderada por comunidades ou indígenas. Protegeremos e restauramos as terras em parceria com a The Nature Conservancy globalmente e com a National Fish and Wildlife Foundation nos Estados Unidos. Usaremos uma abordagem baseada em dados para identificar os ecossistemas com maior risco, usando a recém-lançada estrutura de ecossistema de última chance da Nature Conservancy e a estrutura nacional de conservação de paisagem da National Fish and Wildlife Foundation.
Como estamos fazendo com nossa iniciativa de carbono, capitalizaremos a energia e o intelecto de nossos funcionários, convidando-os a participar do voluntariado e dando esforços focados na biodiversidade e nos ecossistemas. Além de nossa OneWeek Hackathon anual, onde mais de cem projetos focados na sustentabilidade ambiental em 2019, os funcionários podem se tornar cientistas cidadãos em um novo bioblitz do iNaturalist com o objetivo de adicionar 100.000 novas observações ao iNaturalist nos ecossistemas em que a Microsoft opera ou no Zooniverse projetos de pesquisa com pessoas, com o objetivo de adicionar 100.000 anotações para apoiar projetos de ciências da conservação em todo o mundo.
Nosso desafio coletivo
O tempo está passando para a nossa capacidade de medir e gerenciar os recursos naturais do planeta. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA reconhecem que a saúde de pessoas, animais e nosso ambiente natural compartilhado estão intimamente conectados. Como vimos com as origens da vida selvagem do coronavírus, incluindo SARS e MERS, esse link não pode ser ignorado. Devemos trabalhar juntos para determinar como maximizar os benefícios que a natureza oferece às pessoas, minimizando os danos ambientais de nossas atividades. Não será fácil, mas é possível se juntarmos as peças. É hora de acelerar o nosso trabalho.
