Mladá softvérová inžinierka spoločnosti Microsoft Swetha Machanavajhala sa práve presťahovala do USA a snažila sa zostať v kontakte s rodičmi doma cez Skype. Lenže internetové pripojenie v Indii bolo mizerné a Swetha, od narodenia nepočujúca, mala problém odčítať z pier rodičov. Musela ich vždy požiadať, aby zhasli svetlá v pozadí a mohla sa lepšie zamerať len na ich tváre. „Stále som si hovorila – prečo nemôžeme vyvinúť technológiu, ktorá by to urobila za nás?“
A tak všetko sama vymyslela. Navyše sa ukázalo, že jej funkcia na rozostrenie pozadia je dobrá aj z hľadiska ochrany súkromia, pomáha totiž skrývať neporiadok v kancelárii počas videokonferenčných hovorov. Swethina inovácia bola integrovaná do aplikácií Microsoft Teams a Skype a úspech ju katapultoval do svetiel reflektorov v celom Microsofte.
Podobné inovácie často vznikajú týmto spôsobom – človek chce niečo vytvoriť a zistí, že jeho projekt má napokon omnoho širšie využitie. A odvtedy, čo sa pred piatimi rokmi chytil kormidla Microsoftu Satya Nadella, sú tieto inovácie podľa zamestnancov čoraz bežnejšie. Nadella od počiatku nabádal zamestnancov, aby boli kreatívnejší. Vidieť to bolo podľa Swethy na každoročných Hackathonoch. Na tejto akcii si uvedomila, ako veľmi ju povzbudzuje možnosť počas celého roku inovovať, nehlaciac na to, že to nesúvisí priamo s jej každodennou prácou.
Rovnakú skúsenosť má aj Chris Kaufmanová, ktorá pre Microsoft pracuje ako marketingová manažérka už 13 rokov. „Svoj prvý Hackathon som zažila pred tromi rokmi a opäť som sa do Microsoftu zamilovala. Nebola som totiž limitovaná len svojou pracovnou pozíciou,“ opisuje. So svojím tímom nakoniec vytvorila chatbota a virtuálneho kolegu, ktorý odpovedá na tisíce licenčných otázok z celého sveta a pomáha zvládnuť aktualizácie služby Azure Cloud.
Satya Nadella, ktorý je iba tretím CEO Microsoftu za štyri dekády, ukázal už prvým emailom v deň nástupu do funkcie, že na inovácie kladie veľký dôraz. V rámci vízie chcel „pomôcť každému človeku a organizácii na planéte, aby dokázali dosiahnuť viac“. „Moja filozofia a vášeň je prepájať nové myšlienky s väčším dôrazom na empatiu k ďalším ľuďom,“ napísal Nadella. „Chcem viesť s cieľom a hrdosťou na to, čo robíme, nie pomocou závisti a bojachtivosti.“
Je to niečo, čo René Brandel zažil z prvej ruky. Do Microsoftu nastúpil pred dvomi rokmi do tímu Skype v Prahe a bol ohromený, keď zistil, že zamestnanci boli povzbudzovaní, aby si každý štvrťrok vzali pár dní voľna na prácu na nových nápadoch. I Brandel dokázal spoločne s kolegami spustiť službu na základe projektu z Hackathonu. Služba Skype rozhovory umožňuje náborárom pozorovať pri rozhovoroch jediným kliknutím programovacie schopnosti uchádzačov.
Moja filozofia a vášeň je prepájať nové myšlienky s väčším dôrazom na empatiu k ďalším ľuďom. Chcem viesť s cieľom a hrdosťou na to, čo robíme, nie pomocou závisti a bojachtivosti.
Rýchle spustenie tohto produktu, ktoré netrvalo ani mesiac, bolo priamym dôsledkom Nadellovho dôrazu na internú spoluprácu. Sám Nadella potom, čo videl opis produktu, prepojil Brandela s iným tímom, ktorý mu pomohol. „Medzi tímami je dnes cítiť pocit empatie, navzájom si doprajú úspech, namiesto vnútorných bojov medzi sebou,“ tvrdí Brandel, ktorý s Nadellom síce nikdy nehovoril, ale zmenu v empatii medzi tímami vďaka nemu cíti.
Nová vlna kreatívnej otvorenosti vedie v Microsofte k boomu nových produktov, ktoré sú určené pre zákazníkov aj na interné využitie. Často ide o riešenie na báze umelej inteligencie, ktoré pomáha ľuďom s nejakým postihnutím – napríklad Seeing AI, Soundscape, Immersive Reader alebo Eye Control. „Práve ľudia s určitým postihnutím patria medzi tých, kto nové technológie preberajú najskôr a sú v tom pred ostatnými,“ hovorí Saqib Shaikh, ktorý v Londýne vedie projekt Seeing AI.
Shaikh, ktorý je nevidiaci, sa až do roku 2014 snažil svoju slepotu v práci skrývať. „Chcel som byť len normálnym developerom a nedávať veľmi o sebe vedieť,“ hovorí Shaikh. Avšak Nadellov prístup a zmena firemnej kultúry priniesli povzbudenie, aby bral postihnutie ako svoju silu. Aj preto sa rozhodol plniť si detský sen o okuliaroch, ktoré by zaňho videli a povedali mu, čo sa deje okolo neho. Spolupráca s kolegami vyústila do inteligentnej aplikácie pre mobilný telefón Seeing AI, ktorá dokáže čítať menu v reštauráciách, identifikovať peniaze alebo spoznať ľudí. Od spustenia aplikácie v roku 2017 dostal množstvo správ od ľudí s postihnutím zraku, ktorí mu ďakujú za jej využitie.
Napríklad jeden nevidiaci učiteľ naučil program spoznávať svojich študentov. Namieri telefón oproti dverám a keď študenti postupne prichádzajú, začne hovoriť ich mená. Jednému nevidiacemu mužovi z Portorika pomohol s navigáciou po hurikáne – keď jeho aplikácia označila priestor pred ním ako cestu, vedel, že tam nebude množstvo trosiek. Táto technológia pomáha v Microsofte zlepšovať aj ďalšie projekty.
„Postihnutie je hnacím motorom inovácií, nie prípadom pre charitu,“ tvrdí Shaikh. Je to oblasť, ktorú sa oplatí sledovať, aby sme vedeli, čo príde ďalej.“
Neskrátená verzia príbehu v angličtine je k dispozícii TU.