Projeto de conectividade ajuda produtores colombianos de cacau na produtividade e precificação de colheita

Há alguns anos, após o produtor de cacau Arnoldo de Jesús Cartagena terminar o longo trabalho de colheita e preparação de sua produção para venda, o verdadeiro trabalho árduo começou. As colheitas do agricultor estão na remota região colombiana conhecida como La Teka, a horas de distância do município portuário de Turbo e dos compradores que estariam interessados em adquirir a sua produção. Entretanto, seus desafios iam além da logística difícil.

Quanto valiam as colheitas de Arnaldo Cartagena? Como o agricultor morava em uma área sem conectividade com a Internet, ele não tinha ideia se estava conseguindo um preço justo, já que os números flutuavam em tempo real. Diante disso, seria melhor vender agora ou esperar até que os preços subissem novamente? Sem conectividade e com opções limitadas de acesso à internet, Arnaldo ficou no escuro.

“Quando começamos a exportar cacau, não tínhamos como acessar os preços”, lembrou Arnaldo Cartagena. “Tínhamos que caminhar quilômetros apenas para ter acesso… à comunicação.”

Arnaldo Cartagena não estava sozinho em sua frustração: muitos produtores colombianos de cacau estão em partes isoladas do país, como Antioquia, cobertas por densas florestas e terrenos montanhosos. Embora os locais possam ser ideais para o cultivo de cacau, essas regiões oferecem grandes dificuldades para permanecer conectado ao mundo para fins comerciais e educacionais.

A falta de conectividade tornou-se mais pronunciada à medida que a Colômbia intensificou os seus esforços para se tornar um grande exportador de cacau. De acordo com a Organização Internacional do Cacau (ICCO), em 2020 a Colômbia ocupava o 10º lugar no mundo em termos de produção anual do fruto. O país exporta cacau e seus subprodutos para 70 países, sendo o México, a Malásia, a Alemanha, os Estados Unidos e a Argentina os principais destinos de exportação dos grãos de cacau, representando mais de 90 por cento da quota de mercado.

Com 19%, os EUA são o principal comprador de subprodutos do cacau e itens de confeitaria da Colômbia, gerando US$ 15,8 milhões. Em 2021, a Colômbia produziu 65.174 toneladas de cacau com uma área plantada de 194.428 hectares.

Isso representa um aumento de 36,5% na produção do produto desde 2014.

Para garantir que esses produtores tenham uma chance justa e a capacidade de acessar recursos externos, a Microsoft uniu forças com a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), com a Ideas for Peace Foundation e a National Chocolates Company para criar a Cacao Conecta: uma parceria de desenvolvimento global que visa beneficiar os produtores de cacau, as mulheres e os jovens.

Alguns dos benefícios para ajudar os agricultores a melhorar o desenvolvimento do cacau incluíram análises de solo, visitas técnicas de produtores especializados, kits de fertilizantes e ferramentas de processamento de cacau. Outro componente importante do programa foi a instalação de pontos de conectividade em locais estratégicos e a oferta de formação em competências digitais aos produtores de cacau.

“Uma oportunidade identificada foi como promover a importância e o uso da tecnologia e, após isso, como resolver os problemas de conectividade que são muito desafiadores”, disse Natalia López, diretora da Cacao Conecta. “Por exemplo, temos uma comunidade indígena que fica a cerca de três horas de caminhada de um sinal de celular.”

Para ajudar a resolver esse problema, em 2021 a Microsoft instalou 26 pontos de conectividade em todas as regiões rurais da Colômbia perto dos municípios de Turbo, Apartadó e Dabeiba. O trabalho foi realizado por meio da Iniciativa Airband, lançada para levar conectividade transformadora a comunidades não servidas e mal servidas de conexão em todo o mundo.

A Microsoft utilizou tecnologias diferentes, dependendo das dificuldades dos locais. Alguns pontos estavam conectados com tecnologia de satélite, enquanto outros utilizavam uma tecnologia chamada TV White Spaces. O projeto investiu em infraestrutura, como torres e eletricidade, para montar rádios e antenas para ajudar a estreitar links e produzir conectividade.

Desde o lançamento do projeto, há três anos, o impacto tem sido inovador, ajudando a equilibrar as condições de concorrência e a aumentar os lucros para mais de 300 produtores.

“Agora é muito fácil saber os preços, quase instantaneamente”, disse Arnaldo Cartagena. “Podemos ver as variações de preços e tirar proveito disso porque a comunicação é muito rápida. Isso gera muito lucro para nós, tanto em tempo quanto em economia. [A conectividade] é uma ferramenta que, para nós, tem muito valor.”

A capacidade de acesso à Internet também melhorou as oportunidades de educação nestas regiões, com as escolas sendo capazes de ampliar a aprendizagem por meio de salas de aula virtuais e programas online.

“Foi muito gratificante a chegada do Cacao Conecta porque beneficiou muitas crianças”, disse Yuliana Campo Páez, uma jovem produtora de cacau de Manuel Cuello. “Os jovens agora têm a possibilidade de realizar tarefas também. Eles não precisam se deslocar para outros locais ou municípios. Estamos muito gratos.”

Parte da missão da Cacao Conecta é abrir portas para que mais produtores tenham sucesso no setor cacaueiro, especialmente mulheres. As contribuições de agricultoras para o crescimento da indústria têm sido frequentemente ignoradas. Agora, com conectividade, formação e recursos adicionais da aliança, estas produtoras estão ajudando a causar impacto.

“Este componente nasce dessa necessidade de primeiro equilibrar as obrigações nas famílias, porque sabemos que geralmente são as mulheres quem assumem as tarefas e os papéis de cuidado dentro de casa”, disse López. “Essa distribuição equitativa de atividades também identifica as competências das mulheres que não foram reconhecidas e que devem ser levadas em conta. A mensagem para homens e mulheres é: se formos corresponsáveis em todas as atividades, tanto domésticas como agrícolas, poderemos ter rendimentos ainda mais elevados e maior produtividade?”

Para Luz Adriana Campo Páez, produtora de cacau da região de Quebrada de Los Indios, a conectividade permitiu que ela recebesse importantes treinamentos e lições de manutenção para ajudar a melhorar suas lavouras.

Agora é muito fácil saber os preços quase que instantaneamente. Podemos ver as mudanças nos preços e podemos aproveitar isso porque a comunicação é muito rápida. Isso nos gera muitos lucros, tanto em tempo quanto em economia. (Conectividade) é uma ferramenta que, para nós, tem muito valor.

Arnaldo de Jesus Cartagena

“Assistimos a um curso virtual de manejo e manutenção do cacau, onde aprendemos como lidar com pragas, doenças do cacau e diferentes métodos de poda”, disse ela. “No curso vimos tudo: todo o processo do cacau, desde o plantio até a produção e colheita e depois a secagem e a comercialização.”

“Vimos resultados graças a esse ponto de conectividade, pois antes tínhamos uma lavoura de cacau onde não se fazia poda e onde não se controlava as doenças. Quando íamos colher, a quantidade era pouca (por causa da doença). Agora essas doenças não são vistas. Ou seja, já existe uma mudança, então nos ajudou muito.”

Desde o início do projeto em maio de 2021, os participantes da Cacao Conecta observaram um aumento médio na produtividade de 15%. Hoje são produzidos uma média de 518 quilogramas por hectare, contra 450 quilogramas por hectare em relação ao último ano.

“A conectividade tem sido uma janela para o mundo para os produtores e eles trabalham com o propósito de melhorar o bem-estar deles e de suas famílias”, disse Luis Daniel Correa Rendón, Diretor Técnico da Cacao Conecta. “Assim, ao terem acesso à informação e ao terem essas portas para o mundo abertas, eles podem resolver as dificuldades nas suas plantações em tempo real, ou mesmo telefonar para o técnico de campo que os visita a cada dois meses e ele pode orientá-los sobre o que fazer.”

Embora a conectividade tenha permitido aos produtores de cacau melhorar as suas vidas profissionais, todos concordaram que o desenvolvimento mais importante desde o acesso à Internet é a forma como isso melhorou as suas comunidades como um todo. A conectividade tem sido um passo crítico para melhorar desde oportunidades de educação para as crianças até a eliminação da disparidade de gênero e a obtenção de um sentimento de orgulho por suas realizações.

“Sou totalmente grata porque, devido ao programa, recebi liderança e confiança”, disse Yuliana Campo Páez. “Também foi gratificante porque aprendi bastante e muitos jovens, como eu, também ficaram inspirados.”

“Bom, como produtora, com todo esse processo que tivemos, a primeira coisa que posso oferecer é a qualidade do meu produto”, disse Luz Nedis Oviedo Viloria, produtora da região de La Balsa. “É um produto de qualidade para as pessoas que consomem cacau. E como mulher posso ser uma agente de mudança para o país porque cada uma das formações que recebi me fez ser melhor. Agora posso mostrar que as coisas podem ser feitas.”

“O projeto veio para transformar nossas vidas e nos conectar como territórios. E para reduzir o abismo que existe entre as comunidades e as cidades. Esse projeto chegou, fez um diagnóstico, focou em lidar com nossos desafios e hoje estamos vendo os resultados.”