Cuando el comisionado de la NFL, Roger Goodell, anuncie que “comienza de manera oficial su turno en el draft” durante el Draft de la NFL de este mes, los New York Jets, tendrán la oportunidad de remodelar su plantilla al elegir algunos de los mejores talentos universitarios disponibles. Y con cuatro selecciones en el momento de escribir esto – incluida la número 2 global – en las primeras 44 selecciones, la necesidad de añadir varios jugadores de impacto es fundamental mientras se enfrentan a algunos de los mejores equipos de la AFC.
Es una tarea que no se toman a la ligera los entrenadores de los Jets, la oficina principal y el departamento de ojeadores, que estarán presentes en la sala del draft del equipo mientras toman sus decisiones finales.
Pero esa reunión es solo la punta del iceberg en cuanto a la evaluación de jugadores, y los Jets se cuidan de explorar todas las vías disponibles al evaluar a los miles de jugadores elegibles para el draft cada temporada. Utilizar la tecnología más avanzada para ayudarles a tomar decisiones más informadas es ahora una parte fundamental de la estrategia global del equipo.
«El draft es una de las principales formas en que podemos adquirir talento, y es un evento muy importante para nosotros», dice Dan Zbojovsky, director senior de operaciones de fútbol americano de los Jets. «Es un proceso de un año y muchas veces de varios años para evaluar a estos jugadores que salen de la universidad y luego tener la oportunidad de seleccionarlos.»
Un ‘Titán’ fuera del campo
En el escenario tradicional del draft, los equipos reciben despachos de ojeadores de todo el país que presentan informes sobre jugadores que van desde mediciones de altura y peso hasta tiempos en los 40 yardas y saltos verticales. Las universidades organizarán Pro Days, en los que se invita a los ojeadores a ver a los mejores jugadores de un equipo realizar ejercicios y recibir pases. Y los servicios de scouting independientes ofrecen resúmenes de prospectos, tanto de nivel mayor como menor, con sus propios sistemas de evaluación.
En resumen, hay mucha información sobre muchos posibles seleccionados en el draft, y eso ni siquiera incluye las preferencias de cada equipo de la NFL basadas en la filosofía organizativa, los esquemas de entrenamiento y las necesidades de la plantilla. Aunque algunos equipos prefieren mantener las cosas más analógicas, los Jets han estado a la vanguardia en la adopción de la tecnología para ayudarles a prepararse no solo para el draft, sino también para la naturaleza acelerada de una temporada de la NFL.
La aplicación propietaria Titan del equipo (llamada con un guiño por el nombre original del equipo, The Titans of Nueva York) es la «nave nodriza» del equipo para las operaciones de fútbol americano: una aplicación web personalizada que contiene herramientas esenciales para la preparación del draft, el ojeo y la estrategia de personal.
«Titan es en realidad el centro de todo lo que hacemos en el ámbito del fútbol», dice Paul Marsh, director senior de desarrollo de aplicaciones. «Es una aplicación heredada de 15 años ya a través de muchas, muchas iteraciones diferentes, pero siempre ha sido Titan. Es donde se encuentran todos nuestros datos de scouting y fútbol americano. Es la visión de esos datos y ayuda a que los que mandan tomen sus decisiones y elaboren sus planes para ayudar al equipo a ganar.»
Titan está construido sobre tecnología de Microsoft, incluidos Microsoft Azure, GitHub Copilot y GitHub Actions. El equipo de Marsh confía en GitHub Copilot para acelerar la codificación, prototipado e iteración, ayudándoles a lograr mayor eficiencia cuando el tiempo es justo antes del draft. Las GitHub Actions se utilizan para automatizar, construir y desplegar canalizaciones, lo que permite actualizaciones frecuentes e integración continua entre los módulos de Titan.
Otro elemento clave de Titan es la calculadora de draft/traspasos del equipo, una herramienta basada en puntos que los Jets utilizan para evaluar escenarios de traspasos el día del draft. En tiempo real, el equipo de expertos en fútbol americano de Nueva York puede introducir selecciones, comparar valores y determinar si un traspaso propuesto supondría una ganancia o pérdida neta para el equipo.
«Esta es una interfaz de usuario (UI, por sus siglas en inglés) que en verdad diseñó nuestro [director general] y sus asesores cercanos para que funcione como ellos quieren», dice Marsh, que lleva 24 temporadas con los Jets. «Y les permite profundizar en la información y planificar qué van a hacer de cara al draft.»
El proceso de los Jets ha dado sus frutos, ya que varios contribuyentes importantes han sido adquiridos a través del draft, incluido el receptor abierto y Novato Ofensivo del Año 2022 Garrett Wilson, al número 7 de la selección 2025 Armand Membou, al ala defensiva Will McDonald IV, a los corredores Breece Hall y Braelon Allen, y al ala cerrada Mason Taylor.
La vieja escuela conoce a la nueva escuela
Para Zbojovsky, que entra en su 19ª temporada con la franquicia, los éxitos en el draft reflejan el equilibrio que el equipo utiliza al combinar la mentalidad de scouting tradicional con la tecnología y análisis de la nueva escuela de evaluación de jugadores.
«[Titan] es una web interna muy importante para nosotros, y hemos hecho muchos avances en verdad interesantes a lo largo de los años», dice.
«Creo que todo tiene su pieza del rompecabezas. En ciertos jugadores, algunas partes pueden ser una pieza más importante de ese rompecabezas. Por supuesto, nos gusta confiar en nuestro trabajo de vídeo como base para nuestros informes y evaluaciones de scouting, y luego podemos utilizar todas estas herramientas o datos interesantes para ayudar a informar esas evaluaciones y en verdad ayudarnos, ya sea al apilar jugadores o comparándolos entre sí. Y en verdad añade una pequeña pieza objetiva a lo que puede ser una evaluación en su mayoría subjetiva fuera de la película.»
Zbojovsky y Marsh trabajan de manera cercana para asegurarse de que cualquier ajuste tardío, rápido o estratégico se refleje con rapidez en Titan, para que todos estén en sintonía.
«Siempre bromeamos al decir que si el gerente general quisiera venir a nuestra oficina y decir: ‘Necesito un botón aquí, aquí y aquí, y lo necesito para hacer estas cosas’, nos ponemos a trabajar en ello desde el principio, en cuanto él salga de esa oficina», dice Marsh.
«Podemos dar la vuelta muy, muy rápido porque podemos meter esos cambios directo en nuestra pila de Microsoft y ponerlos delante de él antes de que llegue al final del pasillo. Es la confianza de que podemos hacer las cosas muy rápido porque ellos tienen plazos que no se mueven. No podemos posponer el reclutamiento. No podemos retrasar la agencia libre.»
El agente más rápido del Combine
Los Jets terminaron de manera reciente su etapa en el NFL Combine en Indianápolis, donde los 32 equipos se reúnen para observar prospectos del draft mientras atraviesan una avalancha de pruebas y ejercicios. Los números y mediciones van a toda velocidad, así que los Jets, junto con otros equipos de la liga, utilizan la aplicación NFL Combine para ayudar a mostrar los datos oficiales del Combine a entrenadores y ojeadores.
Un agente de IA Copilot personalizado está integrado en la aplicación NFL Combine para permitir a entrenadores y ojeadores mostrar análisis rápidos y comparaciones de prospectos con preguntas en lenguaje natural que permitan a los equipos obtener información, por ejemplo, sobre los resultados medio, más altos y más bajos de apoyadores en cada ejercicio desde 2015.
«La función Copilot no solo nos permite hacer preguntas y filtrar la información presente en ese momento, sino también compararla con años anteriores», dice Zbojovsky.
«Así que empiezas a poder comparar cómo este jugador no solo ha rendido contra este grupo aquí, sino también contra los que están en la actualidad en la NFL. Y eso te ayuda a empezar a entender realmente dónde podrían encajar las métricas de rendimiento de ese jugador en el campo dentro de los jugadores a los que se va a unir en la liga.»
Que comience la cuenta atrás
En una liga donde cada decisión importa y cada ventaja potencial podría inclinar el marcador final, tanto Marsh como Zbojovsky agradecen que los Jets vean a la tecnología como una parte integral del scouting y la preparación.
«En verdad estamos en una posición estupenda para lo que tenemos que hacer. Así nos mantiene ágiles», dice Marsh. «Cuando hablamos con otras organizaciones y otras empresas tecnológicas, están impresionados con lo rápido que somos capaces de iterar y avanzar para conseguir esas soluciones. No estamos atascados. Nos brinda mucha flexibilidad y la confianza para hacer lo que tenemos que hacer.»
Cuando los Jets entreguen su elección, será mucho más que escribir un nombre en una tarjeta para entregarlo al comisionado. Será el producto final de investigación, datos, exploración y tecnología unidos para dar la bienvenida a la próxima posible superestrella en la NFL.
«Mucho trabajo se realiza por parte de muchas personas en toda la organización», dice Zbojovsky.
«Incorporamos muchos datos diferentes y distintos tipos de evaluaciones, ya sean analíticas o nuestros exploradores. Hemos puesto mucho trabajo en eso para asegurarnos de que nuestro consejo esté bien preparado con antelación y luego ver cómo se desarrolla el día del draft. Esperamos tener éxito en abril.»
Foto superior cortesía de los Jets.
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Elliott Smith escribe sobre la IA y la innovación en Microsoft, desde cómo la Premier League transforma su presencia online hasta por qué la IA podría desempeñar un papel fundamental en salvar la selva amazónica. Antes, Smith trabajó como reportero deportivo en Washington D.C., el estado de Washington y Texas, donde cubría desde institutos hasta profesionales. Puedes contactar con él en LinkedIn.