フアンラビスタ フェレス (Juan Lavista Ferres)
※本ブログは、米国時間 12 月 18 日に公開された ”Announcing SPARROW: A Breakthrough AI Tool to Measure and Protect Earth’s Biodiversity in the Most Remote Places” の抄訳を基に掲載しています。
地球の生物多様性は急速に減少しています。私たちは、残された生物多様性を守るために、あらゆる手段を活用しなければいけない転換点に既に到達してしまいました。だからこそ、マイクロソフトは AI for Good Lab が開発した「SPARROW (Solar-Powered Acoustic and Remote Recording Observation Watch)」を発表できることを嬉しく思います。SPARROW は、地球の最も人里離れた場所で自律的に動作するよう設計された、AI を搭載したエッジコンピューティングソリューションです。太陽光で駆動し、カメラトラップ、音声モニター、その他の環境要素を検出する高度なセンサーを搭載しており、生物多様性データを収集し、低消費電力のエッジ GPU 上で最先端の PyTorch ベースの野生生物 AI モデルで処理します。得られた重要な情報は、低高度軌道衛星を通じてクラウドに直接送信され、研究者はどこにいてもリアルタイムで最新の実用的なインサイトにアクセスすることができます。
SPARROW は、生態系の健康を静かに観察し報告する、地球上に設置された衛星ネットワークのようなものです。太陽エネルギーを活用することで、これらのデバイスは長時間稼働し、環境や潜在的な悪影響を最小限に抑えることができます。
生物多様性の危機
過去 50 年以上にわたり、私たちは地球の生物多様性が損なわれていく惨状を目の当たりにしてきました。WWF (世界自然保護基金) の「Living Planet Report」によると、1970 年以降、調査対象となった脊椎動物の個体数は平均で約 70％ 減少し、いくつかの種は完全に絶滅するか、絶滅の危機に瀕しています。これは単なる統計ではなく、私たちが他の無数の生命体と共有するこの世界が、重大な転換点にあることを示す厳しい警告です。
しかしこの危機を前に、希望やコラボレーション、そして新たな回復力を示したケースもあります。ミナミシロサイ、イベリアオオヤマネコ、マウンテンゴリラなどが絶滅の危機から回復したことは、人々が力を合わせることで、未来の方向性を変えることができることを示しています。国際社会は、自然界の再生と保護に向けて協力し、行動しなければなりません。
この取り組みにおいて重要な要素の一つが「測定」、つまり取り組みが意図した成果を上げているかどうかを理解することです。測定できないものは改善できません。生息地を回復し、絶滅危惧種を守り、生物多様性を長期的に保全するためには、まず環境やそこで生きる生物について正確なインサイトを得る必要があります。だからこそ、何十年もの間、研究者たちはカメラトラップや音声センサーなどのテクノロジを活用し、野生生物の個体数や生態系に関するデータを収集してきたのです。
マイクロソフトの AI for Good Lab では、こうした取り組みを最初から支援してきたことを誇り思っています。「MegaDetector」や「PyTorch Wildlife」などの取り組みは、科学者が採集した膨大なデータを迅速に分析するための強力な AI モデルを提供してきました。現在、これらのツールは、世界中の 18,000 以上の研究者や団体に利用されており、生物や環境のモニタリングを支えています。最新プロジェクトである コードネーム「Guacamaya」は、フンボルト研究所や SINCHI 研究所などの組織とのパートナーシップの一環として展開され、アマゾン熱帯雨林の生物多様性や全体的な健康状態をリアルタイムで追跡するのに役立っています。
しかし、こうした AI や分析の進歩はすべて、データ収集というひとつの困難な課題にかかっています。現在、多くの生物多様性関連プロジェクトは、遠隔地やアクセスが困難な場所から物理的にデータを回収する必要があるカメラトラップや様々なセンサー依存しています。多くの場合、こうした環境は、熱帯雨林の奥地や吹きさらしのサバンナ、険しい山岳地帯など、人間がほとんど足を踏み入れることのない、場合によっては到達不可能な場所です。皮肉なことに、こうした場所こそ、危機に瀕した生態系を理解するために、リアルタイムの情報が最も必要とされる場所なのです。
SPARROW: 生物多様性モニタリングのゲームチェンジャー
この課題を認識し、私たちは SPARROW の開発に取り組みました。この画期的なソリューションは、生物多様性データの収集方法を再定義します。LEO (Low Earth Orbit: 低軌道) 衛星接続を活用することで、SPARROW は地球上で最も孤立した地域から直接クラウドにデータを送信することができます。
SPARROW の真の特徴は、そのオープン性です。ソフトウェアやハードウェア設計、3D プリント可能なデザインに至るまで、SPARROW 全ての要素がオープンソースとして提供されます。このアプローチにより、研究チーム、NGO、市民科学者たちは、自分たちの SPARROW デバイスを構築、展開、適応させることができます。世界中のイノベーターたちとのコミュニティを育成することで、生物多様性の研究と保全における進展を加速させることを目指しています。
これからの道のり
今後 3 ヶ月間で、私たちはプロジェクト Guacamaya の一環として、コロンビアを含む北米と南米のフィールドサイトに複数の SPARROW デバイスを展開する予定です。2025 年第 2 四半期までに、このソリューションを改良し信頼性を確保することを目指しており、その時点ですべての計画、設計、コードを公開する予定です。私たちの目標は、2025 年末までに、SPARROW デバイスをすべての大陸で稼働させ、世界的な保全ネットワークの重要なノードとして機能させることです。
生物多様性保護の次の段階では、地球規模でのイノベーションと協力が求められています。SPARROW を通じて、私たちは研究者が世界をより正確に測定し、効果的に介入できるよう支援することで、私たちを支える素晴らしい生命のネットワークを守る手助けをしたいと考えています。このビジョンを実現するために、環境保全活動家、政府、その他の関係者と協力していくことを楽しみにしています。
なぜなら、世界中の科学者に適切なツールを提供することで、私たちは地球上の生命の豊かさと多様性を未来の世代に守るための重要な一歩を踏み出すことができるからです。
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