#MicrosoftMówi: WomenInRacing – wywiad z jedną z najbardziej wpływowych kobiet w świecie wyścigów NASCAR

Chevrolet i samochodowe mistrzostwa NASCAR Cup. Ten duet przywodzi na myśl tylko jeden widok – mężczyzn trzymających trofea na zwycięskim podium. Tymczasem, kiedy ta jedna z najpopularniejszych marek samochodowych triumfowała podczas 14. Mistrzostw NASCAR Cup, za sukcesem drużyny stała szalenie inteligentna kobieta.

Alba Colon w latach 2001-2017 była inżynierem ds. sportów motorowych i zarządzała programem Chevroleta NASCAR Cup dla koncernu General Motors, w którym udoskonalała szczegóły techniczne z kierowcami, inżynierami, szefami załóg i właścicielami poszczególnych zespołów. Pochodząca z Hiszpanii i dorastająca w Puerto Rico Colón dołączyła do General Motors w 1994 roku. Kolejno awansowała na wyższe stanowiska i obecnie jest jedną z najbardziej wpływowych kobiet w świecie wyścigów NASCAR.

W styczniu Colón opuściła firmę General Motors, aby zająć stanowisko dyrektora systemów konkurencji w Hendrick Motorsports, znanej organizacji wyścigowej, która ma na swoim koncie rekord wszechczasów – 12 mistrzostw. Hendrick Motorsport to zespół, który niedawno odnowił partnerstwo z firmą Microsoft. Wśród kierowców są Alex Bowman, debiutant William Byron, Chase Elliott i siedmiokrotny mistrz Pucharu Jimmiego Johnsona.

W pełni sezonu 2018 mistrzostw NASCAR Cup porozmawialiśmy z Colón o danych, technologii cyfrowej i tym, jak to jest być pionierką i hiszpańską inżynier na najwyższym światowym poziomie wyścigów samochodowych.

#MicrosoftMówi: Jaka jest twoja rola i misja w Hendrick Motorsports?

Colón: Dla dyrektor działu systemów konkurencji, moim i naszym jako zespołu najważniejszym celem, jest zapewnienie najlepszych narzędzi śledzenia – symulacji, analityki danych, sieci komunikacyjnych – dla naszych [czterech] zespołów. Na koniec dnia liczy się praca wykonana właśnie dla naszych zespołów. Musimy zapewnić im najlepsze dane, aby wygrywać wyścigi i mistrzostwa.

#MicrosoftMówi: Co po raz pierwszy przyciągnęło Cię do wyścigów samochodowych i inżynierii, a co teraz uwielbiasz w tej dyscyplinie?

Colón: Jako mała dziewczynka chciałam zostać astronautką. Chciałam naśladować Sally Ride [pierwszą amerykańską kobietę w kosmosie]. Dlatego postanowiłam zostać inżynierką – mechaniczką. Podczas studiów profesor zainspirował mnie do rozważenia wyścigów samochodowych poprzez projekt studencki, w którym zbudowaliśmy samochód wyścigowy i ścigaliśmy się w Stanach Zjednoczonych. Właśnie tam zaczęła się moja pasja do wyścigów samochodowych.

Jedną z głównych rzeczy, które uwielbiam w wyścigach, jest tempo. Wszystkie decyzje musisz podejmować naprawdę szybko. Zielona flaga spada w każdą niedzielę i musisz mieć możliwość podjęcia problemu i znalezienia najlepszego sposobu rozwiązania go, tak naprawdę natychmiast.

#MicrosoftMówi: Jakie są największe zmiany, jakie zaobserwowałaś w rozwoju inżynierii sportów motorowych dzięki wykorzystaniu danych i rozwojowi technologii?

Colón: Jednym z pierwszych zadań, którą wykonałam [w wyścigach samochodowych] było pozyskiwanie danych. W tym czasie wszystkie informacje zbierane przez zespoły opierały się na tym, co powiedział im kierowca lub co inżynier widział w samochodzie na torze. Zaczęliśmy eksperymentować z akwizycją danych i pamiętam, że wzięliśmy je z dwóch do trzech głównych kanałów pozyskiwania.

Przenosząc się szybko do dzisiejszych warunków – teraz, kiedy idę na sesję testową, możemy potraktować poważnie od 100 do 200 kanałów informacji. Analizujemy dane pochodzące z tuneli aerodynamicznych aż po te pochodzące z opon samochodów na temat tego, jak powinien zachowywać się kierowca.

Niestety cała magia polega teraz na tym, jak zdobyć te informacje i lepiej je zastosować, aby nasze zespoły działały szybciej i wygrywały. Używamy takich gałęzi informatyki, jak analityka danych, edge computing, uczenie maszynowe czy sztuczna inteligencja (AI), aby zmaksymalizować wydajność naszych torów i uzyskać przewagę nad konkurencją.

#MicrosoftMówi: Jakich narzędzi cyfrowych używasz, aby pomóc drużynom przygotować się do wyścigu?

Colón: Kluczowe znaczenie w mojej pracy ma śledzenie danych pojazdu i uwagi od kierowców i inżynierów podczas każdej imprezy. Te elementy są podstawą przygotowań do następnego weekendu wyścigowego. Ciągle używamy aplikacji takich jak OneNote i Excel do przechwytywania tych danych i utrzymywania ich w dobrym stanie. Przegląd tych notatek dla kierowcy może być szczególnie ważny, ponieważ utwory z tygodnia na tydzień są bardzo różne.

#MicrosoftMówi: Czy możesz podać przykład analizy danych, który pozwala szybko podejmować decyzje w czasie rzeczywistym podczas wyścigu?

Colón: Powiedzmy, że podjeżdżasz do pit stopu, aby uzupełnić paliwo wymienić opony, lub naprawić coś w swoim pojeździe. Ty decydujesz w oparciu o dane i o to, jak działa samochód “Czy zmienię cztery opony lub może tylko dwie?” Może to mieć duże znaczenie, jeśli wygrasz lub przegrasz wyścig. Widziałam, jak teraz wymiana czterech opon zajmuje od 12 do 13 sekund. Z dwiema oponami może to trwać jedynie sześć sekund.

Otrzymujesz wszystkie te ogromne zbiory danych, ale same informacje są niczym, jeśli nie rozumiesz, jak ich używać lub analizować. Właśnie w tym momencie najbardziej pomaga nam technologia Microsoft. Musisz mieć odpowiednie narzędzia, aby zrozumieć nie tylko to, co robisz, ale także to, co robi konkurencja. Wtedy masz szansę ich przechytrzyć J

Możesz powiedzieć swojemu kierowcy: “Hej, drugi kierowca cię pokonuje na zakrętach 3 i 4, ponieważ robi coś, czego nie robisz ty.” Musisz natychmiast przeanalizować dane i przekazać informacje, aby zdobyć kilka tysięcznych sekundy lub setną sekundy przewagi nad konkurentem.

 #MicrosoftMówi: W jaki sposób wykorzystujesz technologię, aby poprawić bezpieczeństwo i efektywność kierowców i załogi?

Colón: Podróżujemy 38 razy w roku na tory, a różnorodność tras, na których się ścigamy – krótkie tory, różne drogi, żużel itp.- oznaczają konieczność stosowania różnych „choreografii” dla naszych ekip. Każdy pit stop jest analizowany i katalogowany. Przechodzimy przez całą choreografię, aby upewnić się, że postój jest nie tylko najszybszy, ale także najbezpieczniejszy.

Dzięki narzędziom Microsoft byliśmy w stanie badać, katalogować i lepiej rozumieć wszystkie choreografie. Bardzo pomaga nam również chmura Microsoft Azure.

W tym roku zaczęłam także korzystać z Microsoft Teams. To świetny sposób na przekazywanie informacji do wszystkich członków zespołu, zwłaszcza gdy masz ludzi na torze i ludzi w warsztacie.

#MicrosoftMówi: w jaki sposób wykorzystujesz technologię uczenia maszynowego?

Colón: W codziennej pracy używamy uczenia maszynowego do analizy danych historycznych, aby pomóc nam lepiej zrozumieć trendy poszczególnych okrążeń torów. Narzędzia Microsoft dają nam tę korzyść, że możemy analizować dane gromadzone przez wiele, wiele lat i zastosować metody predykcyjne, aby uzyskać przewagę w przyszłych wyścigach.

#MicrosoftMówi: Jesteś jedną z najbardziej wpływowych kobiet w wyścigach NASCAR, a w ubiegłym roku otrzymałaś nagrodę STEM od Hispanic Heritage Foundation. Jak postrzegasz swoją rolę pionierskiej Latynoski oraz inżynierki w sporcie zdominowanym jednak w większości przez białych mężczyzn?

Colón: Nagroda była wielkim zaszczytem. Pamiętam, że widziałam ludzi, których podziwiam, zdobywających tę nagrodę. To nie było coś, o czym kiedykolwiek marzyłam, że będę miała szansę otrzymać.

Wpadłam w ten sport, ponieważ było to coś, co kocham. Później zdałam sobie sprawę, że to, co robię, to przełamywanie barier i pozwalanie innym ludziom na zauważenie mnie – mnie jako kobiety, Latynoski. Pełnię tę rolę i odpowiedzialność z największym szacunkiem. Chcę być pozytywnym wzorem do naśladowania dla wszystkich innych, aby zobaczyć, że nie jest to praca tylko dla mężczyzn. Jeśli dobrze wykonasz swoją pracę, jest ona otwarta dla wszystkich.

Jedną z rzeczy, które przyniosłam tej dyscyplinie jest różnorodność myśli – różne pomysły i sposoby na dostrzeżenie i rozwiązanie problemu. Ciężko pracowałam, aby dotrzeć tam, gdzie jestem i postrzegam to jako swego rodzaju błogosławieństwo. Chcę nadal robić dobrą robotę, aby otwierać drzwi innym i wnosić różne pomysły, a także by zarażać innych Swoją pasją i zaangażowaniem.