Il a fallu 40 ans à Airbus pour construire ses 10 000 premiers avions. Au cours des 20 prochaines années, le géant de l’aérospatiale a pour objectif d’en construire 20 000 autres, un défi colossal qui implique d’être à la pointe de l’innovation.

La technologie holographique de Microsoft, appelée « réalité mixte » parce qu’elle combine le monde physique et le monde numérique, sera essentielle pour aider Airbus à atteindre cet objectif ambitieux.

« Notre défi pour les années à venir est de fabriquer plus d’avions, plus vite. Et pour cela, nous devons fournir de meilleurs outils de travail à nos employés et leur permettre d’être encore plus efficaces dans leur métier. Nous devons placer la barre plus haut », déclare Jean-Brice Dumont, vice-président exécutif de l’ingénierie chez Airbus, fabricant d’avions, d’hélicoptères, de satellites et de lanceurs spatiaux.

Airbus étudie cette technologie depuis plusieurs années et a commencé à travailler avec Microsoft sur des solutions de réalité mixte voici déjà quatre ans. Ces solutions vont bénéficier des fonctionnalités avancées de HoloLens 2, le casque de réalité mixte dernière génération de Microsoft, et d’un portefeuille croissant d’applications et de services de réalité mixte de Microsoft et de partenaires du secteur.

Qu’est-ce que la réalité mixte ?

Avec la réalité mixte, les informations numériques vont au-delà des écrans bidimensionnels pour entrer dans un monde tridimensionnel utilisant des hologrammes, des images constituées de lumière et de son.

Le casque HoloLens de Microsoft est l’aboutissement des progrès réalisés en matière d’intelligence artificielle (IA), de conception matérielle et de développement en réalité mixte. Il permet aux utilisateurs d’interagir physiquement avec les hologrammes. En d’autres termes, les utilisateurs peuvent voir et manipuler dans l’espace des images holographiques en tant que telles ou combinées à des objets physiques réels.

Le lancement récent de HoloLens 2 repousse les limites de l’expérience de la réalité mixte et permet aux utilisateurs de manipuler les hologrammes de la même manière que des objets physiques. Le casque offre également une fonction de suivi oculaire qui détecte lorsque l’utilisateur pose le regard sur un point précis et génère les informations numériques appropriées, ainsi qu’une fonction de défilement automatique facilitant la lecture. Les utilisateurs peuvent s’authentifier via la reconnaissance de l’iris, ce qui permet à plusieurs personnes de partager l’appareil facilement et en toute sécurité.

Mise en œuvre de la réalité mixte

 Airbus a obtenu des résultats impressionnants lors des essais et du déploiement de la technologie de réalité mixte de Microsoft dans le cadre de la formation, de la conception et de la fabrication.

« La réalité mixte peut nous aider à améliorer la qualité, la sûreté et la sécurité », se réjouit Jean-Brice Dumont. « Le taux d’erreurs humaines est considérablement réduit et, dans le domaine aérospatial, une meilleure qualité, c’est une meilleure sûreté, avec bien sûr la sécurité associée. »

La réalité mixte permet aux apprenants de se former dans un environnement virtuel immersif ; nul besoin de pièces ou d’avions physiques réels. Cet environnement 3D peut offrir des fonctions que la formation de terrain ne permet pas, par exemple la capacité à visualiser les éléments en trois dimensions sous n’importe quel angle.

HoloLens permet aux ingénieurs Airbus de tester virtuellement leurs conceptions afin de déterminer si elles sont prêtes pour la phase de fabrication. La réalité mixte accélère considérablement le processus, réduisant jusqu’à 80 % le temps nécessaire.

Grâce à cette technologie, les ouvriers de la chaîne de production peuvent également accéder à des informations cruciales tout en gardant les mains libres. Des informations numériques, telles que des instructions ou des diagrammes, peuvent être superposées sur une pièce réelle afin de faciliter les tâches complexes ou impliquant des composants difficilement accessibles. Ces solutions de réalité mixte ont permis à Airbus de réduire le temps de fabrication d’un tiers tout en améliorant la qualité.

Avec la réalité mixte, les salariés peuvent effectuer leur travail de la manière la plus efficace et ergonomique possible, ce qui a une incidence directe sur l’amélioration des performances, confirme Barbara Bergmeier, chef des opérations chez Airbus Defense and Space.

« L’accès aux informations appropriées, au moment voulu, en mode mains libres, permet non seulement d’améliorer la qualité, mais également la sûreté, et c’est précisément ce que nous recherchons. La qualité est impossible si l’on n’y intègre pas le bien-être de nos collaborateurs », conclut-elle.

Travailler ensemble à l’évolution de la réalité mixte

 Airbus ne se contente pas de créer des solutions pour son personnel. Le groupe a également développé des solutions prêtes à l’emploi pour ses clients, de manière qu’ils puissent également bénéficier de l’expertise d’Airbus en matière de solutions de réalité mixte. Au salon International de l’Aéronautique et de l’Espace (SIAE) de Paris-Le Bourget, Airbus commencera à commercialiser ces solutions en partenariat avec Microsoft sur HoloLens 2.

« HoloLens 2 est né de l’idée qu’il devait être conçu pour le client, par le client », remarque Alex Kipman, technical fellow du groupe Cloud et IA de Microsoft. « Depuis longtemps, Airbus est un partenaire stratégique pour la construction de l’avenir des solutions de réalité mixte pour un environnement industriel et nous avons beaucoup appris grâce à eux. Nous nous réjouissons de poursuivre ce partenariat alors même que nous commençons notre voyage dans cette ère nouvelle de l’informatique, l’ère de la réalité mixte et de l’intelligence artificielle. »

La première solution proposée dans le cadre de ce partenariat est un programme de formation de réalité mixte commercialisé avec Japan Airlines (JAL). Il permet aux techniciens de maintenance et au personnel navigant de se former dans un environnement holographique en 3D et d’avoir accès aux instructions, tête haute, mains libres, tout en effectuant leur travail.

Par ailleurs, Airbus lancera une solution de cartographie collaborative qui permet aux acteurs des secteurs de la défense et de l’aérospatiale de se connecter virtuellement, de partager rapidement des données spatiales et d’interagir avec des environnements virtuels complexes pour planifier et préparer les missions.

Airbus travaille sur les demandes d’autres clients intéressés par des solutions de réalité mixte pour la maintenance, la formation et la collaboration à distance.

Leader sur le terrain

La collaboration d’Airbus et de Microsoft sur la réalité mixte n’a pas pour seule vocation d’aider l’entreprise à atteindre ses objectifs internes. Cette innovation technologique s’inscrit fondamentalement dans le cadre de la vision stratégique du constructeur : devenir leader mondial des services numériques pour l’industrie aérospatiale.

« Au vu de ce que nous avons accompli ces quatre dernières années, nous sommes très confiants dans les perspectives de cette collaboration future avec Microsoft », déclare Jean-Brice Dumont. « Pour nous, c’est vraiment une façon de mener notre transformation numérique. Les facettes sont multiples, mais la réalité mixte et HoloLens 2 sont des atouts majeurs pour l’avenir d’Airbus. »

Légende bannière : La technologie holographique de Microsoft sera essentielle pour aider Airbus à fabriquer plus d’avions, plus rapidement.