パンデミック後の世界を見据えて、テクノロジで変わる外交術

※ 本ブログは、米国時間 12 月 10 日に公開された “The art of diplomacy gets a tech makeover, looking beyond coffee and corridors to a post-pandemic world” の抄訳を基にしています。

外交官の生活は、コーヒーカップや廊下で測ることができます。

握手で国際協定が発表されるグローバルサミットの前に、ほとんどの議題は非公式のコーヒーブレイクや会議間の廊下で念入りに議論されています。それは、海外で自国の利益を代表する人々にとっては物理的な対面の世界です。そのため、2020 年初頭にパンデミックが拡大し、急に旅行ができなくなったときには、世界中の外交団が途方に暮れていました。

しかし、柔軟性と妥協は優れた外交官の重要な特性であり、「1 年以内にはほとんどの外交官が適応し、ビデオ会議を含むハイブリッドのアプローチでデジタル外交の力を認識するようになりました」と、世界中の外交官を最近調査した、オックスフォード大学で外交を研究している Corneliu Bjola 教授は述べています。Bjola 教授によると、今やほとんどの人がパンデミック前の従来の慣行には戻りたくないと考えています。

「タブーは破られました。そして、ハイブリッド外交は今後も続きます」と Bjola 教授は言います。

APEC (アジア太平洋経済協力) は、各国の首脳、外交官、CEO、サポートスタッフが、2021 年を通じてすべての会議と首脳会談をバーチャルで開催した、パンデミック後の世界の代表的な例となりました。

加盟する 21 の環太平洋諸国から毎年異なる 1 か国が APEC を主催することになっており、28 億の人口を抱える地域において、自由で公正な開かれた貿易を促進することを目的として、四半期ごとに多数の会議が開かれています。2020 年に世界的なパンデミックが発生して、多くの国がロックダウンとなる中で、マレーシアでは APEC が滞りなく開催されました。そして、ニュージーランドは、島国として世界で最も積極的なパンデミック対応を実施して国境を封鎖したのにもかかわらず、2021 年中に 2 万人の APEC 参加者を迎え入れる、1 年がかりの計画を遂行するという独特の立場にあることに気づきました。

それは、テクノロジが輝きを放つ絶好の機会でした。

「2020 年の時点で、ニュージーランドが 2021 年に APEC をバーチャルに実施すると決定したことには驚かされましたが、それは結果として先見の明というべきものでした」と、シンガポールに拠点を置く APEC 事務局の事務局長である Rebecca Sta Maria 博士は回想します。「私たちは旅行はできませんでしたが、それでも会うことができました。テクノロジへのアクセスが無かったら、APEC を継続することはほとんど不可能だったでしょう」

ニュージーランドの外務貿易省は、自国の通信およびデジタルサービスプロバイダーである Spark Business Group と連携して、Microsoft Teams をベースとしてカスタマイズされたプラットフォームを、APEC の年間を通じた会議用に開発しました。そして、マイクロソフトの Azure Stack がスケールアップし、コンシューマー エレクトロニクス ショー (CES) やその他の大規模イベントを処理するとともに、世界の首脳が機密情報をやりとりできる強固なセキュリティを確認できたことから、11 月の 2 日間にわたる APEC の大規模な CEO サミットで再び Microsoft Teams を採用することにしました。

APEC を主催するメリットの 1 つは、ホスト国の経済や文化をプロモーションできることです。510 万人をわずかに上回る人口を持つ、APEC で最小の経済国の 1 つであるニュージーランドは、何千人もの代表団が押し寄せることによる波及効果を期待していました。バーチャル形式を採用するにあたり、運営チームは、会議の準備中やセッション間の休憩中に、ローカルミュージシャンの音楽とともにニュージーランド各地の映像で、各国の代表者をもてなしました。コンシェルジュは、参加者がプレゼン中の音声、背景、画面上の位置などを調整するのを支援しました。また、CEO サミットでは、運営チームはシアター型のプレゼンテーションから、会議をホストし講演者のスムーズなやりとりを提供するアンカーを備えたテレビ型へと移行しました。今回のサミットでは、多くのスタッフが伝統的なマオリ族の衣装を着て、マオリ語で挨拶しました。

そして、デジタル外交には多くのポジティブな面があることが判明しました。

その 1 つは、政府首脳とビジネスリーダーが、同じ日にウェリントン、ニューヨーク、ジュネーブで開催された会議にバーチャルで出席できたことです。時差ぼけに悩まされたり、移動時に二酸化炭素を排出したりすることもありませんでした。

「3 日間の会議に参加するために、人々はもう 24 時間も飛行機に乗る必要はなくなりました」と、Sta Maria 事務局長は言います。また、バックグラウンドでビデオフィードをオンにすることで、2021 年に組織を最高の状態に維持できたと付け加えました。「参加する必要のない会議はいくつかあります。何が起こっているのかを聞くだけで十分な会議です。ですから、私は家の中に座り、コーヒーを手元に置いて 1 日の計画を立てたり、下書きを書いたり、考え事をしたりする一方で、会議で起こっていることも理解できました。物理的に立ち会わなければならない場合、そのようなことはできません。まったくうまくいかなかったでしょう」

オンライン会議では、外交官が交渉中に専門家にアクセスするのが容易になります。大勢の専門家と一緒に長期間の旅行を計画するのは難しいですが、Teams 上の会議に誰かを参加させるのは簡単です。

デジタル外交は、特に小さな発展途上国に恩恵をもたらしてきました。彼らは、テックツールを駆使することで、法外な旅費をかけることなく、世界規模で「自分の体重を超えるパンチを放つ」ことができることを発見しましたと Bjola 教授は語っています。

「2020 年に誰もが経験したのは、リーチの拡大でした」と、マイクロソフトのバーチャル イベント センター オブ エクセレンスのグローバル リードである Marc Perez は述べています。それはマイクロソフトにも当てはまりました。2019 年に、ソフトウェア エンジニアと開発者を対象としたマイクロソフトの年次 Build カンファレンスは、アフリカからの 28 人を含む、6,200 人の記録的な参加者を集めました。しかし、2020 年にイベントがバーチャルで行われると、193,000 人のアクティブな参加者が集まり、アフリカからは 6,244 人が参加しました。

また、過去 1 年半にわたってデジタル デモクラシーが進行しており、中小企業の経営者、女性、若者、特定領域の専門家など、取り残されていた可能性のある、または他の方法では参加しなかった可能性のある人々が続々と参加するようになっています。ニュージーランドのジャシンダ アーダーン首相は、自国での異例の APEC の開催において、より多くのエンゲージメントの公平性を確実に提供することに熱意を燃やしていたと Perez は述べています。その対象には、大勢の側近を太平洋の南まで長距離フライトで送る余裕がないようなコミュニティも含まれます。

外交の伝統にもかかわらず、バーチャルで会うことには、直接会うことよりも実際にいくつかのメリットがあると、シアトルで APEC の政府高官と米国の民間企業との調整を担当する、National Center for APEC のプレジデントである Monica Hardy Whaley 氏は言います。

「例えば、ペルーのアレキパのような場所に数日旅行するよりも、エグゼクティブや有名な講演者が Teams でパネルディスカッションに 20 分間出席する方がはるかに簡単です。これは、APEC が今年見い出した希望の兆しの 1 つです。テクノロジを通じて、通常であれば会議に参加できない人も参加できるようになったため、専門家の意見やアドバイスの質や量が向上しました」と Hardy Whaley 氏は言います。

確かに、すべてがデジタル外交に適しているわけではありません。

「交渉は、ベストの状況で対面で行う場合であっても非常に困難なものです。APEC ではバーチャル環境で 9 つのタイムゾーンにわたって声明と宣言を作成しようとしていました」と Sta Maria 事務局長は言います。APEC の行動はコンセンサスに基づいており、拘束力はありません。「つまり、信頼とあなたが築く関係がすべてです」と彼女は言います。

パンデミックの際に苦労したのは、非公式の「廊下での交渉」だと Bjola 教授は言います。特に、画面のすぐ外で誰が聞いているのかわからないような状況では、合意事項の欠陥を整理しようと奮闘しているサポートスタッフは、通常よりも警戒心を抱く可能性があります。

外交において信頼は不可欠であり、それを最初にビデオを通じて確立するのは難しいことです。外交官は、意見の不一致に対してクリエイティブな解決策を支援する動機と目的を理解するために、相手のことをよく知るようになります。彼らは、人の表情、ボディランゲージ、行動を読むように教えられています。パンデミックの前にお互いのことをよく知っていた人々は、交渉前に冗談を言い合ったり、食事を共にしたりするような親しい関係を確立することが無かった人々よりも、オンラインでの関係を継続するのが容易でしたと Bjola 教授は言います。

外交には、誰もがよく知っている古典的な不満があります。たとえば、ある会議では首相が大統領に向かって「あなたはただ黙っているだけだ」と言わなければならず、コンシェルジュは世界の首脳が他の人の鼻を見上げることが無いようにカメラを調整します。デジタル外交はそれをさらに一歩進めます。APEC のようなフォーラムでは、自分の背景が他の人よりも明るくならないようにすること、各国首脳がすべて同じ頭の大きさに映ること、効果的に通訳できるように通訳者が十分に広い視野を持てるようにすることを確認することが重要です。

国際外交特有の性質により、Perez のチームは異なる考え方と革新を余儀なくされたと言います。それは 3D のバーチャルな展示ブース等での華やかな体験ではなく、人間の体験にもっと広く焦点を当てたものであると彼は言います。

「政府を主導している人々は、羊飼いのように人類を率いていく立場にあります。それが私にとって最大の変化でした。ここでは製品を展示しているわけではありません。影響を与え、影響を受ける機会を促進しています」と Perez は述べています。

グローバルサミットは象徴主義に関わります。どのような権力が表現されているかを予想するのにあたって、誰がどのような側近を伴って参加しているのかを確認します。Teams のビデオ会議では、全員が画面上の同じサイズの正方形に表示されるため、その象徴性は縮小します。それでも世界の首脳は、会議の場で自分たちをどのように表現するのかという点において、より創造的になっていると Bjola 教授は言います。リーダーたちは、例えば、帝国風の背景で背後に数十人の補佐官を従えて現れるかもしれませんし、簡素な背景に一人で現れるかもしれません。

Bjola 教授は次のように述べています。「1 つ明らかなことは、パンデミックは外交の手札をシャッフルし、テクノロジ企業を新しい役者として融合させました。かつて交渉に関するすべてをコントロールしていた外交官は、現在は、提供されたプラットフォームを使用することを余儀なくされており、それをカスタマイズするための最小限のオプションを持つだけとなりました。テクノロジが外交活動において新しい役割を果たしていることを認識すると、世界中の外務省を代表して、現在約 20 人のシリコンバレーで従事しているテクノロジ アンバサダーがいることになります」

Perez によると、パンデミックに対する「反射的な反応」は、ビジネスの基調へと移行しつつあり、イベントを単にライブストリーミングする段階を超え、講演者やホストにフィードバックやエンゲージメントを提供する、記憶に残る革新的で継続的な体験へと移行しています。

「私たちはテクノロジに適応し、テクノロジは私たちを支援するために進化します。パンデミックによる紆余曲折にかかわらず、バーチャルは何らかの形で残り続けるでしょう」と Sta Maria 事務局長は述べています。

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