Fabian Bolin was slechts 28 jaar toen hij ontdekte dat hij leukemie had. Hij was een veelbelovend acteur, maar door de kankerdiagnose kreeg hij het gevoel dat hij opeens de controle over zijn toekomst had verloren en dat niets hem kon helpen om het te terug te krijgen.
En velen hebben dezelfde ervaring.
Elk jaar zijn er in Europa naar schatting 3,7 miljoen nieuwe gevallen van kanker en 1,9 miljoen sterfgevallen als gevolg van de ziekte. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie heeft Europa, hoewel het slechts een achtste van de totale wereldbevolking vertegenwoordigt, een kwart van de kankergevallen van de hele wereld. In feite is kanker in Europa de tweede belangrijkste doodsoorzaak na hart- en vaatziekten. Hoewel Europa de beste gezondheidszorgsystemen ter wereld kent, blijft kanker een enorme uitdaging. Tegenwoordig gebruiken vooraanstaande zorgverleners en organisaties technologieën zoals kunstmatige intelligentie om patiënten te betrekken en te ondersteunen, artsen meer middelen te geven en onderzoek te versnellen. Zo komen we een stap dichterbij om de ziekte te helpen beheersen en overwinnen.
De patiënt de macht teruggeven
Toen Fabian voor het eerst de kankerdiagnose kreeg, voelde hij zich machteloos en begon hij zijn ervaringen te delen op social media. De respons was zo groot dat hij hielp met het oprichten van WarOnCancer, een sociaal netwerk voor kankerpatiënten en hun familieleden.
Het originele platform, een gemeenschap van 150 bloggers die 40 soorten kanker vertegenwoordigde, bracht aan het licht dat de meeste kankerpatiënten last hebben van een laag zelfbeeld en depressie. Met dit inzicht werkt WarOnCancer samen met zes partners in de farmaceutische en bio-wetenschappelijke sector aan het ontwikkelen en testen van een nieuwe mobiele app, die een wereldwijd sociaal netwerk voor kankerpatiënten wil worden.
De app zal volgens planning in 2019 gelanceerd worden en het mogelijk maken dat leden hun gegevens kunnen delen en kunnen volgen hoe de sector deze gegevens gebruikt voor onderzoek. Door de kracht van Microsoft Azure kan WarOnCancer deze gegevens analyseren bij het opsporen van fouten en voordelen die verschillende groepen patiënten ervaren, afhankelijk van waar en hoe ze worden behandeld.
“Tijdens mijn behandeling en interacties met specialisten was ik verbaasd toen ik hoorde dat bijna de helft van de klinische onderzoeken in de oncologie vertraging oploopt omdat het moeilijk is om patiënten te vinden die voldoen aan de juiste criteria voor dat specifieke onderzoek“,aldus Fabian. “Hoewel de overgrote meerderheid van de patiënten bereid is om gegevens te delen voor klinisch onderzoek, weten velen niet eens dat deze onderzoeken bestaan of hoe hun gegevens zullen worden gebruikt. Deze ontbrekende schakel kan letterlijk het verschil maken tussen het vinden van een levensreddende behandeling of niet.“
“Het doel op lange termijn is om een soort service te bouwen waarbij klinische onderzoeken aan patiënten worden gekoppeld. Dit zal het aantal succesvolle klinische onderzoeken vergroten, het farmaceutische R&D-proces stimuleren, leiden tot behandelingsschema’s en medicatie op maat van kankerpatiënten en dus uiteindelijk levens redden“, aldus Sebastian Hermelin, medeoprichter en hoofd van de samenwerkingsverbanden met de sector van WarOnCancer.
Artsen helpen bij vroegtijdige detectie en grotere precisie en nauwkeurigheid
De voordelen van een vroege opsporing van kanker zijn duidelijk. Dit zorgt niet alleen voor een grotere overlevingskans, maar helpt ook om de bijwerkingen van de behandeling te minimaliseren. Hoewel het proces per land verschilt, vindt borstkankerscreening doorgaans elke twee jaar plaats door het maken van borstfoto’s bij vrouwen binnen een bepaalde leeftijdscategorie.
De effectiviteit van een mammografie neemt echter dramatisch af bij het onderzoeken van ‘dicht’ borstklierweefsel met een hoger percentage klierweefsel. Om deze uitdaging het hoofd te bieden, maakt het Venetiaans Instituut voor Oncologie (IOV) gebruik van een nieuwe beoordelingstool voor dicht borstklierweefsel van Volpara dat de potentie heeft om miljoenen mensen te helpen. Deze cloudgebaseerde oplossing overschrijdt de grenzen van een traditionele borstfoto en evalueert beelden van het borstklierweefsel van een patiënt door te focussen op de dichtheid van het weefsel.
“Omdat dicht borstklierweefsel en laesies beide wit lijken op röntgenfoto’s, is het moeilijk om kanker te detecteren bij vrouwen met dicht borstklierweefsel. Bovendien is bewezen dat vrouwen met dicht borstklierweefsel een hoger risico hebben op het ontwikkelen van borstkanker vergeleken met vrouwen met een lage dichtheid van het borstklierweefsel“, aldus Gisella Gennaro, medisch fysicus aan het Venetiaans Instituut voor Oncologie. “Maar nu kunnen we door middel van geavanceerde beeldanalyse de dichtheid van het borstklierweefsel van vrouwen automatisch en objectief beoordelen, het risico op het ontwikkelen van borstkanker beter inschatten en hen voorzien van gepersonaliseerde protocollen voor het maken van afbeeldingen zoals het gebruik van echografie, indien de dichtheid van het borstklierweefsel de detectie van kanker belemmert.”
“Zonder geavanceerde beeldverwerking zou het onmogelijk zijn om zo’n snelle en nauwkeurige analyse te krijgen. In de komende vijf jaar zijn we van plan om meer dan 10.000 vrouwen te onderzoeken, waardoor we meer kanker zullen opsporen, we een afname zullen zien van intervalkanker en de kosten van de screening duurzamer worden. Het is echt een stap vooruit op het gebied van precisiegeneeskunde“, aldus Francesca Caumo, directrice van de afdeling Mammografie aan het Venetiaans Instituut voor Oncologie.
Terug in Stockholm werken Fabian en zijn team onvermoeibaar verder aan hun missie om het leven van kankerpatiënten te verbeteren. Sinds zijn eerste diagnose, bijna vier jaar geleden, heeft Fabian een bijzonder moedige weg afgelegd, en dit mede dankzij een eersteklas behandeling, de steun van zijn familie en de kracht van data.
Onderzoekers, artsen en patiënten zijn, samen met cloud computing en kunstmatige intelligentie: de strijd tegen kanker is nog nooit zo hevig geweest.