Fãs se surpreendem ao entrar no mundo virtual da banda de rock britânica Muse

Jayson Rivera achava que conhecia a realidade virtual, mas o que ele experimentou, no recente lançamento da turnê mundial da banda de rock inglesa Muse, o surpreendeu.

O mundo em que Rivera entrou no evento pré-show de Houston, Texas, no final de fevereiro, era diferente de tudo o que ele já havia visto. Por uma hora ou mais, Rivera e sua irmã se perderam em jogos de realidade virtual no estilo arcade, com músicas de Simulation Theory, novo álbum da banda.

Equipados com fones de ouvido de realidade virtual (RV), eles defenderam uma espaçonave de criaturas peludas, dirigiram um carro em alta velocidade através de paisagens urbanas futuristas e esmurraram objetos geométricos que voavam sobre eles por um corredor retrô de escola secundária. Fazendo uma pausa dos jogos, eles pesquisaram a cena dos anos 80 com prazer, enquanto os alto-falantes tocavam músicas das bandas The Smiths e Talking Heads, os fãs passeavam com óculos escuros de cores neon e os garçons passavam com bandejas de aperitivos.

“Fui exposto à RV por muito tempo na área médica, mas nunca a algo assim”, diz Rivera, que mora em La Porte, Texas, e usa a RV em seu trabalho para treinar estudantes de enfermagem. “Isso é algo de outro mundo. Amo isso.

“Gosto de estar envolvido com jogos em vez de sentar no sofá com um controle. Isso coloca você no meio de tudo e é visualmente impressionante”, diz Rivera. “É delicioso. Quero mais. Quero mais cor, mais ação, quero um tempo de jogo mais longo.”

Sua irmã, Janice Rivera, nunca havia experimentado jogos de RV e ficou igualmente impressionada. “É incrível”, diz ela. “É lindo, na verdade.”

Perto dali, Genesis Twitty tira o headset depois de dar uma volta no jogo de corrida. Twitty, que havia dirigido 13 horas do Novo México até o evento, assistiu ao pré-show no Houston’s Toyota Center, como uma maneira de obter algumas dicas sobre o processo criativo da banda.

“Pensei que seria uma experiência muito boa ver o que eles estão fazendo”, diz ela. “Gosto que a banda esteja fazendo mais para interagir com seus fãs. É interativo, mesmo que eles não estejam aqui. É muito vital.

“E a coisa toda da simulação, como eles estão dando vida aos jogos, isso é muito divertido.”

A Microsoft colaborou com a Muse para desenvolver os três jogos, que combinam imagens e temas dos videoclipes do álbum e do show ao vivo em um mashup de ficção científica com inspiração retrô.

O show de Houston deu início à turnê, que contará com os jogos em eventos pré-show em mais de 40 cidades dos EUA, Canadá e Europa nos próximos cinco meses.

O jogo de corrida, apelidado de Retrograde Racer, ganhou o título The Dark Side e leva os jogadores por uma paisagem que o vocalista do Muse, Matt Bellamy, lembra e acompanha pelo vídeo da música. O palco dos shows ao vivo do Muse se parece com a nave do jogo Spaceship Defender, que tem como tema a música Pressure e inclui jogadores lutando contra criaturas roxas que aparecem em vários vídeos do álbum. O jogo Simulator Striker, no qual os jogadores derrubam objetos que os atacam a tempo da música Algorithm, evoca os corredores vistos em alguns dos vídeos.

A colaboração da Muse faz parte da iniciativa Music x Technology da Microsoft, lançada em 2015 para aplicar a tecnologia da empresa na apresentação de música de maneiras novas e inovadoras. Bellamy, que há muito tempo está intrigado com a realidade virtual, viu os jogos de RV como uma forma de atrair os fãs do Muse para “aquele mundo visual que imaginávamos enquanto estávamos fazendo as músicas”.

“Não estamos apenas tocando música. Estamos imaginando esses shows, imaginando todos esses recursos visuais diferentes”, diz ele. “Ouvir música é muitas vezes uma experiência relativamente passiva. (Os jogos estão) levando as pessoas a um nível extra de profundidade para lhes proporcionar uma experiência mais intensa da música.

“Acho que as pessoas estão interessadas em encontrar novas maneiras de mergulhar em experiências.”

A Microsoft trabalhou de perto com a banda – Bellamy, o baterista Dominic Howard e o baixista Chris Wolstenholme – para criar os jogos. Sua estética de influência dos anos 1980 é inspirada na construção do álbum de um mundo metamoderno, que toma emprestadas referências de várias épocas e pode, por si mesmo, de acordo com a hipótese expressa no título do álbum, ser simplesmente uma simulação.

A mistura de elementos entre os jogos, os vídeos do álbum e o show ao vivo jogam com essa ideia, diz o diretor de criação da banda, Jesse Lee Stout.

“Chegamos a um ponto em que o que é moderno é sempre regurgitar coisas do passado”, diz ele. “Estamos criando esses mundos que remontam aos nossos dias de saladas, nosso passado nostálgico.

“E se estamos neste mundo virtual, talvez as regras não sejam tão rígidas e talvez esse personagem esteja fazendo outra coisa neste outro mundo”, diz ele. “Queríamos criar esse mundo holístico.”

Amy Sorokas, diretora do Brand Studios for Microsoft, diz que a banda estava envolvida em cada etapa da criação dos jogos e tinha uma visão clara do que queria realizar.

“Houve discussões contínuas sobre o que eles queriam que os jogos fossem e como queriam que eles se parecessem”, diz ela. “Tudo se juntou muito bem para ajudá-los a alcançar sua visão de dar aos fãs a chance de literalmente entrar no mundo que criaram em torno da música.”

Mas o projeto apresentou alguns desafios. Os jogos tinham que ser fáceis de jogar, mesmo para os fãs que não são gamers ou familiarizados com a RV. Os conceitos tinham que ser diretos o suficiente para entender imediatamente, mas ainda envolventes e divertidos.

“Não queríamos criar uma estratégia ou um jogo de quebra-cabeça que alguém precisa passar 20 horas e ninguém mais no local vai começar a jogar”, diz Stout. “Em um ambiente normal de videogame, você aprenderia depois de jogar algumas vezes, mas não podemos nos dar ao luxo de um usuário poder jogar cinco ou seis vezes, talvez, para acompanhá-lo. A curva de aprendizado tinha que ser imediata.”

Shawn Wright, diretor de criação de HoloLens Experiences na Microsoft, deu orientações à medida que os jogos evoluíam. Aconselhou a não exagerar nos movimentos para garantir, por exemplo, que um dedo em gatilho não ficasse fatigado ou que o pescoço de um jogador não doesse ao olhar demais para baixo. Wright também sugeriu pensar em como os jogos pareceriam para os espectadores enquanto eles estão sendo jogados.

“Quando você assiste pessoas experimentando RV, você não consegue ver os hologramas, mas, se vir o que eles estão fazendo e parecer interessante, você vai querer experimentar”, diz ele. “Você quer que pareça legal e atraente para outras pessoas.”

A equipe originalmente planejava incluir pedais de acelerador e freio no jogo de corrida e colocar o jogador dentro do carro. Mas situar o jogador dentro do carro podia causar desorientação ou enjoo, particularmente para pessoas não acostumadas com RV, então Wright recomendou um ponto de vantagem que remove o jogador do carro e sugeriu que os pedais fossem descartados.

E como cada jogo se limitava à duração de uma música, ele enfatizava a importância de cada momento.

“Você não tem muito tempo, então qualquer coisa que você colocar no jogo tem que ganhar seu caminho e ser significativa”, diz Wright. “Você tem apenas quatro minutos para causar a primeira e a última impressão, então quer que seja bom.”

A banda Muse há muito adota a tecnologia nos temas de seus álbuns e em seus extravagantes shows ao vivo apresentando elementos como drones, robôs voadores, antenas parabólicas gigantes e pirotecnia. Os jogos de RV, que estarão disponíveis apenas no pré-show, usam a tecnologia para criar um novo tipo de experiência para os fãs, diz Sorokas.

“Acho que os fãs estão procurando maneiras de se aproximar dos artistas que amam, saber mais sobre eles, poder ver mais conteúdo deles e ter diferentes maneiras de entender sua música”, diz ela. “Acho que há um desejo de encontrar maneiras de fazer essas conexões.”

Bellamy prevê que a banda use RV de outras maneiras no futuro, como possivelmente recriar um pequeno local em que tocou no começo da carreira para proporcionar uma experiência mais íntima para os fãs.

“Fazer coisas que você não pode fazer na vida real – é isso que vai ser emocionante”, diz ele.

Fotos: Jay Carroll