I-Remember: um aplicativo que ajuda pessoas com Alzheimer a reconhecer rostos usando IA

Hoje, estima-se que 50 milhões de pessoas vivam com a doença de Alzheimer e outras formas de demência. Sem cura conhecida, e uma compreensão insuficiente dos mecanismos por trás dela, a doença de Alzheimer pode trazer tristeza para pacientes e cuidadores, incluindo família e amigos; com 60% dos cuidadores relatando altos níveis de estresse emocional.

Motivada pelas lutas de pacientes e cuidadores, a RedWalls, uma equipe de estudantes do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Aplicada da Tunísia, se reuniu para trabalhar em uma solução que pode aliviar alguns dos encargos da doença.

Submetido como um projeto à competição Imagine Cup da Microsoft, a equipe – Mohamed Said Fayache, Achraf Feydi e Meriem Zhang – progrediu para as finais mundiais. Inspirados no filme Still Alice e nas experiências de um membro da família com Alzheimer, eles estão trabalhando em um aplicativo chamado I-Remember, para ajudar pacientes e cuidadores.

“Estamos felizes que a tecnologia possa ajudar com esta doença”, afirma Meriem Zhang. “Um de nós tem um membro da família com Alzheimer, por isso estamos felizes por poder ajudar a contribuir com algo. Esta é uma oportunidade para fazer o nosso país brilhar, e realizar um projeto como este é um sonho”.

Um rosto familiar

A base fundamental do aplicativo I-Remember é ajudar os pacientes a lembrar das pessoas e rostos. Um aspecto dessa funcionalidade é uma galeria que pode ter imagens de eventos memoráveis, como aniversários em família com uma descrição de quem está na foto, detalhes da ocasião e quando e onde estava.

Além disso, a equipe também usou várias ferramentas da Microsoft para desenvolver uma solução de reconhecimento facial de inteligência artificial (IA), que pode ser usada para fornecer automaticamente informações sobre uma pessoa a um paciente, simplesmente segurando uma câmera do smartphone em seu rosto. Com o recurso Face, parte dos serviços cognitivos do Azure, os usuários também podem adicionar novos rostos e rotulá-los de acordo, para que haja uma chance maior de os novatos serem reconhecidos nas visitas subsequentes.

Outras ferramentas práticas incluem jogos cognitivos para ajudar a manter a mente do paciente ativa, além de um cronograma para ajudá-lo a acompanhar os eventos do dia. As pessoas com Alzheimer geralmente ficam angustiadas quando não conseguem se lembrar do que estão fazendo ou com quem estão; portanto, esses recursos de ativação da memória foram projetados para oferecer uma fonte de conforto.

Outro recurso, desenvolvido pelo Azure Maps, é o recurso de Emergência, que fornece acesso fácil aos serviços de emergência, caso um paciente precise deles. Esse recurso é refletido em um aplicativo complementar focado no cuidador, que compartilha a localização do paciente em tempo real, para maior tranquilidade.

Dado que as pessoas com demência podem ficar confusas e perdidas, a capacidade de rastrear sua localização é uma ferramenta importante para os cuidadores, enquanto aumenta a segurança do paciente. Os cuidadores também podem ser alertados se um paciente deixar uma zona segura pré-designada, oferecendo uma oportunidade para garantir que o paciente de Alzheimer esteja seguro antes que surjam problemas sérios.

O aplicativo de cuidador também possui recursos adicionais para ajudar a explicar vários aspectos da doença e como lidar com determinadas situações, como conselhos sobre como explicar a doença para crianças, que podem ter parentes com a doença.

A equipe RedWalls planeja prosseguir com as avaliações do aplicativo, antes de modificá-lo com base no feedback, e antes de lançar uma versão mais ampla do aplicativo. “Não há cura para a doença de Alzheimer ou uma maneira de retardar sua progressão”, afirma Feydi.