Inovação digital sobre rodas: como a Renault Sport Formula One Team corre para o sucesso

Com carros elegantes chegando a 350 quilômetros por hora, as corridas de Fórmula 1 são o máximo do requinte em aerodinâmica e engenharia. Nos últimos anos, o evento global também se tornou um esporte de proeza computacional, uma mudança essencial para processar as vastas quantidades de dados gerados na construção, testes e corridas de máquinas de alta velocidade.

Entre as dez equipes desta temporada, a Renault Sport Formula One Team se destacou como uma estrela em ascensão com grandes objetivos. Depois de fornecer motores para outras equipes nos últimos anos, a montadora francesa entrou na corrida como um time de construtores completo em 2016, o que significa que é responsável pela construção de todo o carro. Reorganizou suas duas fábricas na Inglaterra e na França, investiu em pessoal e recursos e estabeleceu um plano plurianual para ganhar um campeonato.

Desde então, a equipe sobe no ranking a cada ano, passando do nono lugar em 2016 para o sexto lugar em 2017. Ficou em quarto lugar no final da temporada de 21 corridas deste ano, que terminou em 25 de novembro, no Grande Prêmio de Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos.

“Estamos no topo do meio-campo”, diz Pierre d’Imbleval, diretor de informações da Renault Sport Racing. “O que vai mudar o jogo é como abraçamos a tecnologia que nos torna ainda mais eficientes. Trata-se de ser mais inteligente na maneira como trabalhamos.”

Como a Fórmula 1 limita o número de testes físicos e as horas de túnel de vento que as equipes podem realizar, os engenheiros da Renault confiam muito na simulação pelo computador para obter uma margem mais estreita. Para adaptar seus carros a cada corrida, eles rodam milhares de cenários digitais com o Azure Batch para ajustar modificações, táticas de pit stop, combinações de pneus e outras estratégias.

O poder de computação escalável da nuvem permite que a equipe execute, de maneira econômica, grandes cargas de máquinas virtuais em questão de minutos – um trabalho que antes levava horas na rede local. A velocidade é fundamental e o ciclo de inovação, brutal; a equipe geralmente projeta, testa, fabrica e envia peças em alguns dias durante a temporada de corrida.

“Há muitos fatores que estão mudando constantemente e podem afetar a estratégia da corrida: controlar a temperatura, o desempenho dos pneus, o que os outros pilotos estão fazendo”, diz Mark Everest, gerente de desenvolvimento de sistemas de informação da equipe. “A simulação nos ajuda a entender rapidamente como configurar o carro para uma pista específica.”

A Renault Sport Formula One Team também está explorando as ferramentas de inteligência artificial da Microsoft para encontrar insights dos 30 a 50 bilhões de pontos de dados gerados em todos os finais de semana de corrida. Muitos dos dados são comentários normais, mas a quantidade de dados torna difícil saber o que é anormal. O aprendizado de máquina do Azure pode analisar os dados em busca de anomalias, por isso os engenheiros gastam menos tempo verificando manualmente os canais de dados e mais tempo com a inovação. A tecnologia pode ajudar a equipe, pois acumula mais dados a cada ano.

“Como usamos esses dados extras?”, diz Everest. “Você não pode simplesmente fazer com que mais pessoas vejam os dados. Você tem que encontrar maneiras mais inteligentes de trabalhar com esses dados, e a IA será uma dessas maneiras.”

A equipe também está estudando a IA como uma maneira de analisar o comportamento do pneu, um desafio complexo que envolve milhares de fatores, desde condições da pista até o tipo de composto do pneu.

“Os pneus são muito mais complexos do que pedaços de borracha, e entender como eles vão se comportar é um desafio sério”, diz Everest. “Então, a IA seria boa em identificar padrões.”

A Renault Sport Formula One Team já acelerou seu processo de design e construção – um sistema que envolve 20.000 peças por carro – com o Microsoft Dynamics 365 e o Power BI. Explora a computação de fronteira para análises no dia da corrida e está implantando o Microsoft HoloLens para visualizar simulações em 3D, o que está levando a uma melhor compreensão e colaboração.

O projeto de realidade mista resultou de uma iniciativa que incentivou os funcionários de TI a dedicar 10% de seu tempo à inovação, uma tática essencial para tentar superar equipes com orçamentos e número de funcionários maiores.

“Quando você não é tão grande quanto as outras equipes, é um desafio realmente empolgante tentar vencer campeonatos”, diz Everest. “A tecnologia para mim é a única maneira de fazer isso. Trata-se de inovar e trabalhar com mais eficiência e fora da engenharia dos concorrentes.”

Mas a inovação exige mudanças, o que, segundo d’Imbleval, pode ser difícil na cultura avessa ao risco dos esportes a motor. Ele diz que a pressão quinzenal para entregar o melhor desempenho em corridas de alto nível na Fórmula 1 – assistidas 1,4 bilhão de vezes na TV no ano passado – pode tornar as pessoas resistentes a mudanças. Ele vê seu papel como CIO como o de fortalecer a equipe de Fórmula 1 da Renault Sport com tecnologia, enquanto incentiva a inovação e a colaboração.

“Esse é o desafio dos líderes neste setor, para tornar as pessoas mais confiantes para assumir riscos”, diz d’Imbleval. Ele então compartilha uma de suas citações favoritas sobre a ruptura: “A luz elétrica de Edison não surgiu da melhoria contínua da vela”.

“Isso é verdade”, diz ele. “Você precisa de pessoas para melhorar a vela, porque é isso que você precisa para o seu negócio. Mas você também precisa de pessoas que pensem: ‘Vamos nos livrar da vela e reinventar fora da caixa’.”

Saiba mais sobre a equipe Renault Sport Formula One na Microsoft In Culture.

Foto do alto: Carro da equipe Renault Sport Formula One. (Todas as fotos são cortesia da Renault Sport Formula One Team)