Plataforma de carro conectado da Microsoft leva um datacenter móvel à sua garagem

A revolução do carro conectado não está chegando – já está aqui. Indo a uma reunião com uma teleconferência a caminho? O assistente digital do seu trajeto ajudará você a planejar uma rota livre de túneis e quedas na conectividade que possam interferir na chamada. E enquanto você dirige, o carro o ajudará a permanecer na sua faixa.

Liderando esse esforço na frente de engenharia da Microsoft está Tara Prakriya, gerente-geral de Mobilidade e Veículos Conectados do Azure IoT. Essa equipe de dezenas está trabalhando com duas das maiores empresas do setor, o Grupo Volkswagen e a Aliança Renault-Nissan-Mitsubishi, para criar carros com níveis de interatividade sem precedentes.

“O que nossa plataforma de veículos conectados oferece a nossos clientes é um chassi digital para alcançar escala e eficiência no desenvolvimento e na entrega de valor para seus clientes”, disse Prakriya. “Nossos clientes estão navegando em uma transformação digital do setor, e esse chassi digital os ajuda a absorver e aproveitar totalmente as novas oportunidades disponíveis no mercado de maneira global, incluindo a China.

“O que nossos clientes buscam na Microsoft não é apenas um fornecedor de tecnologia, mas uma parceria estratégica para ajudar na transformação digital completa, na transformação cultural e na de mercado que precisam, para funcionar em uma etapa paralela. É uma tarefa difícil, e é por isso que trabalhamos com nossos clientes para descobrir como isso acontecerá.”

“Praticamente todos na equipe estão empolgados com esse espaço”, disse Larry Sullivan, codiretor da equipe com Prakriya e engenheiro veterano da Microsoft. “Acho que Tara traz muito dessa energia e a equipe retribui. Não somos uma equipe enorme, mas estamos motivados e entusiasmados em ajudar nossos clientes a fazer negócios de uma maneira positiva.”

As iniciativas automotivas da Microsoft envolvem parceiros corporativos como TomTom, Cubic Telecom, Moovit, DSA e Faurecia. Eles também aproveitam o trabalho da Microsoft em Internet das Coisas (IoT) e o serviço de computação em nuvem da companhia, o Azure. Prakriya acredita que é útil pensar na IoT como a informação das coisas.

“O ciclo de feedback digital é o termo que usamos na Microsoft”, disse Prakriya. “A IoT de várias maneiras representa o ciclo de feedback digital de coisas físicas, espaços físicos, ambiente físico e o que os produtos realmente fazem no mercado. Há muitas decisões que nossos clientes precisam tomar para que as informações de IoT possam contribuir significativamente.

“E, uma vez que essas decisões são tomadas, há novas informações que precisam ser comunicadas como um ciclo de feedback a esses ambientes físicos, produtos físicos, consumidores físicos e funcionários físicos. A oportunidade em veículos conectados e a mobilidade como um todo é estar na fronteira e obter os dados para que possamos fazer coisas incríveis e devolvê-los novamente à fronteira. O que conecta as coisas estacionárias, como edifícios inteligentes, com transporte e mobilidade inteligentes é o Azure Maps.”

Prakriya disse que um carro tem muito em comum com outros produtos eletrônicos de consumo: “Você quer que as experiências sejam fáceis. Você quer que os carros e o sistema antecipem suas necessidades. Existe muita facilidade de uso e prazer que podem ser obtidos pelos motoristas e passageiros. O bom do desafio de fornecer uma plataforma de carro conectado é simplificar as complexidades do que é realmente um datacenter móvel sobre rodas, para que essas experiências sejam mais fáceis de criar, implantar e refinar. Ter um veículo único conectado e uma plataforma de mapas que apoia as experiências dos consumidores no veículo e em seus telefones, fornecendo assistência ao motorista e mobilidade como serviço, contribuem bastante para esse objetivo.”

O trabalho da Microsoft no setor automotivo é ajudar cada cliente a criar um conjunto diferenciado de serviços integrados, enquanto aproveita um chassi digital consistente, robusto, flexível, global e seguro para escala. “Eles fazem promessas de marca diferentes para seus consumidores”, disse Prakriya, “e, como resultado, os recursos em que estão pensando e o valor digital que tentam oferecer aos clientes são diferentes. Estamos cuidando do material chato para que eles possam pensar sobre qual é a promessa da marca e cumpri-la.”

Ela ressalta que as montadoras estão fazendo essas promessas e criando esses sistemas em face de não uma, não duas, mas quatro revoluções simultâneas no setor. A primeira é a conectividade digital básica, seguida de perto pelo uso de inteligência artificial – por exemplo, no combate à distração do motorista, entre outras aplicações. Depois, há serviços de veículos compartilhados e a eletrificação gradual de carros e caminhões à medida que os fabricantes se afastam dos combustíveis fósseis, que terão impacto em toda a cadeia de suprimentos e durante todo o ciclo de vida dos veículos.

“É uma enorme quantidade de mudanças que sabemos que nossos clientes pensam constantemente”, disse Prakriya, “portanto, esse é um dos motivos pelos quais criamos o conjunto de plataformas para a IoT Mobility. Estamos muito envolvidos com nossos clientes porque é muito empolgante vê-los navegar nisso. E se pudermos desempenhar algum papel nessa navegação, será maravilhoso.”

Para complicar ainda mais, todos os principais clientes da equipe também estão trabalhando em veículos sem motorista. “As equipes de armazenamento e computação do Azure, com as equipes de IA e as equipes de devOps, têm uma excelente base para criar seus próprios modelos de direção autônomos”, disse ela. “O Azure tem um ótimo modelo e metodologia de ponta a ponta que ajuda os clientes, desde a inserção de seu big data na nuvem até o trabalho com parceiros do ecossistema, para itens como simulação e coleta de dados de veículos de produção para ajudar na validação.

“Trabalhamos com vários clientes grandes na criação de seus próprios modelos de direção autônomos no Azure. Os veículos totalmente autônomos são, é claro, mais do que apenas um problema técnico. Existem considerações legais e regulamentares. Enquanto isso, os modelos de direção assistida são rapidamente aprimorados e estamos entusiasmados em trabalhar com nossos clientes para implantar esses modelos em veículos usando nossa plataforma de veículos conectados e criar um ciclo de feedback digital.”

“Hoje, esses dados fundamentam recursos avançados de assistência ao motorista, como frenagem automática, controle avançado de velocidade e assistência de faixa. Amanhã, a informação será a espinha dorsal da autonomia. O líder nesse espaço, sem exceção, é a Microsoft”, escreveu o analista Jon Markman em um artigo recente da Forbes.

Há também um foco crescente no Azure Maps para acompanhar as demandas de roteamento multimodal, Mapas em HD e atualizações recentes que conectam parceiros de compartilhamento de viagens com parceiros de criação de mapas. Além disso, o Azure Maps é um pilar importante na análise geoespacial para ajudar a criar novo valor para os clientes.

Prakriya “realmente entende a tecnologia e os negócios e como essas coisas se juntam”, disse Sullivan, codiretor da equipe. “Ela é fantástica como parceira.”

Tanto Prakriya quanto Sullivan dizem que se consideram “dois numa caixa” como gerentes – mesmo sendo texano e ela não, ele é um cara de carro e ela dirige uma minivan não conectada que tem a mesma idade de seu filho de 14 anos. Ambos falam rápido e riem facilmente.

“Nós nos divertimos muito”, disse Sullivan. “Esta é uma indústria empolgante. Realmente está passando por várias mudanças e nos sentimos bem posicionados para ajudar, mas, como qualquer coisa, tem um certo grau de insanidade, e nos divertimos muito com apenas ‘Tudo bem, qual é a loucura do dia?’.”

No entanto, a abordagem científica de Prakriya – ela possui nove patentes – persiste mesmo depois que ela sai do escritório. Ela segue a vida com seu filho e marido, que trabalha no Microsoft Business and Applications Group.

“Sou uma especialista em panela de barro”, disse ela. “Não há quase nada que eu não possa cozinhar em uma panela de barro. É a única maneira pela qual nossa família sobrevive. Muita comida indiana funciona muito bem na panela de barro, assando também – é incrivelmente fácil assar em uma panela de barro.”

“Brinco que meu objetivo é dobrar o continuum espaço-temporal de descobrir como comemos em família e, com o fogo lento, temos a opção de estender o intervalo entre quando eu cozinho e quando a refeição precisa estar pronta. Também gosto de toda a cadeia de suprimentos de ponta a ponta. Trata-se de otimizar a lista de compras, o uso estratégico do freezer e considerar todo o processo até a louça. É meio divertido.”

Em casa e no trabalho, ela segue um hobby: tricô. Prakriya é colaboradora do Knit-A-Square, uma instituição de caridade sul-africana que coleta quadrados tricotados e os reúne em cobertores para crianças vulneráveis e órfãs, muitas das quais são afetadas pelo HIV/AIDS. Para ela, tricô é o acompanhamento perfeito para uma teleconferência.

“Nós fazemos muitas calls porque nossos clientes estão na Europa”, disse ela, “e ficam em lugares diferentes, certo? O tricô me afasta do teclado porque é fácil se distrair. É uma maneira de manter meus dedos ativos para que eu possa me concentrar.”

E para Prakriya, Sullivan e a equipe, o foco é fundamental – porque sempre há outra pergunta a ser respondida de outro ângulo.

“Apenas conectar as coisas não resolve os grandes desafios”, disse Prakriya. “Definitivamente, há muito trabalho a fazer. Estamos tentando fornecer as plataformas para facilitar esse trabalho. Temos um grande apoio de nossa cadeia de gerenciamento. Estamos alinhados de cima a baixo com nossos compatriotas perversamente inteligentes no desenvolvimento de negócios – chame a equipe da [Vice-Presidente Executiva de Desenvolvimento de Negócios] Peggy Johnson – e com as equipes de marketing, de campo e de relações públicas. E nosso relacionamento próximo com nossos parceiros e clientes torna o trabalho emocionante e divertido.

“O que Larry e eu e a equipe extensa da IoT Mobility estamos fazendo é um exemplo brilhante de tudo sobre a fantástica cultura da Microsoft no trabalho. Trata-se de resolver os problemas certos da maneira certa, de maneira alinhada, para que as melhores pessoas que entendem o problema de diferentes dimensões possam se unir e alcançar algo realmente excelente, além de ajudar nossos clientes a alcançar algo ainda maior.”

Imagem superior: Tara Prakriya, gerente-geral de Mobilidade e Veículos Conectados do Azure IoT. (Fotos: Brian Smale/© Microsoft)