‘Unmoored’: instalação na Times Square mostra como os artistas podem desenvolver uma narrativa com realidade mista

Durante três dias em julho, a Times Square esteve debaixo d’água.

Nesse período, os visitantes de um dos lugares mais famosos de Nova York experimentaram a sobrecarga sensorial de uma área movimentada, acompanhada por outra flutuante a sete metros do chão – um congestionamento de mais de cem embarcações marítimas. O tempo acelerava e gerava grupos de plâncton. Barcos que navegam pelas águas de Nova York, essenciais para o comércio e o lazer, contam com pequenos organismos essenciais para a vida na Terra.

Mas os visitantes ficaram secos.

A experiência é resultado da união entre realidade mista e arte, chamada “Unmoored”, por Mel Chin. Ela é uma das muitas exposições pela cidade, parte da “Mel Chin: All Over the Place”, uma pesquisa abrangente sobre quatro décadas do trabalho de Chin coproduzido pelo Queens Museum e No Longer Empty.

Para Chin, a instalação responde a uma pergunta que ele fez assim que viu o Microsoft HoloLens, que combina o mundo digital e físico por meio de um dispositivo encaixado na cabeça: “Como podemos criar um cenário que projeta a presença do futuro? Posso contar a história sobre o que vejo, mas a realidade mista permite que você realmente enxergue e ouça.”

Suas histórias vislumbram um possível futuro da cidade de Nova York se as mudanças climáticas continuarem: a Times Square sofrendo com o derretimento das calotas polares, erosão e enchentes costeiras.

“O futuro do nosso mundo é importante”, diz Chin. “Ouvimos cientistas falando sobre um futuro distante – de um mundo nove metros abaixo d’água. Provavelmente não é algo que você experimentará a menos que algo catastrófico aconteça. Esse projeto pretende ter sua própria forma de drama e permite que as pessoas absorvam e meditem como seria. Deve ser uma expressão digital poderosa. Então, se é o futuro, como esse prognóstico pode nos tornar mais conscientes no presente?”

A realidade mista pode capacitar um artista com uma ferramenta que traz visões únicas à vida.

“Os artistas têm uma capacidade única de contar histórias e ver o potencial de qualquer novo meio ou plataforma de tecnologia”, afirma Lorraine Bardeen, gerente geral do Realidade Mista da Microsoft. Ela tem falado muito sobre o uso da realidade mista como um veículo para contar histórias, incluindo aplicativos, como o “Actiongram“, que dão aos usuários de HoloLens o poder de inserir caracteres holográficos em suas histórias.

Também é significativo, diz Bardeen, que os contadores de histórias possam usar qualquer tipo de conteúdo digital – visual, espacial e de áudio – e colocá-lo em qualquer lugar do mundo real de uma forma que as pessoas possam descobri-lo acidental ou intencionalmente.

“Realmente acreditamos que a verdadeira qualidade da realidade mista vem de estar no mundo real e trazer mais valor onde você precisa, no momento em que precisa,” ela diz. “Isso nos leva à parte de nossa infância quando entendemos que havia muito mais no mundo do que poderíamos ver. Normalmente, quando as crianças veem hologramas integrados ao mundo real, elas ficam muito surpresas. Então, há algo especial em como chegar a um núcleo humano que talvez tenhamos podado, e acho que os artistas são capazes de recapturar.”

Para ajudar a voltar a esse núcleo, as pessoas podem conferir a realidade mista na Times Square, acompanhada de um trabalho físico de Chin, também no local, chamado “Wake”, encomendado pela Times Square Arts. “Wake” é uma escultura baseada em um naufrágio do século 19, o USS Nightingale, que se fundiu com os restos do esqueleto de um mamífero marinho. A figura da proa da embarcação é baseada na cantora de ópera do século 19, Jenny Lind, que Chin chama de “a primeira superestrela da América”.

As exposições estão muito bem definidas na Times Square, que Chin diz ser “imersiva em seu próprio nível, cheia de marketing do estrelato”.

A justaposição de passado, presente e futuro de Chin cria uma experiência inter-relacionada que começa com o que Chin descreve como o começo do marketing de massa em “Wake”. Esse passado industrial e famoso se junta a Times Square do presente e papel na expansão do século XIX em Nova Iorque. E a “Unmoored” leva os visitantes para o futuro.

“Quando examinamos criticamente a história do comércio internacional e a produção em massa de matérias-primas, como ferro, petróleo, aço, chumbo e carvão, que surgiram da Revolução Industrial do século 19, entendemos a realidade que estamos enfrentando agora”, explica Chin.

O projeto evoluiu de uma parceria com equipes da Microsoft e da Listen (uma empresa que trabalha frequentemente com a Microsoft e outras marcas em uma variedade de experiências artísticas), reunida pela Zengalt, uma Bellevue, um grupo de entusiastas de tecnologia especializado em realidade mista e outras formas semelhantes de tecnologia, de Washington.

A ideia surgiu de uma reunião em outra exposição no Museu Peterson, em Los Angeles: “Um supercarro americano: experimentando a história do Ford GT em realidade mista.”

“Então, todos nós nos unimos e usamos a tecnologia da Microsoft, o trabalho maravilhoso que a Listen faz com sua tecnologia de áudio e com nossos serviços de desenvolvimento, e procuramos maneiras de levar essa tecnologia a um público ainda maior”, conta Billy Watenpaugh, da área de desenvolvimento da Zengalt. “É um bom desafio e algo que nos permitiu ser pioneiros nesse tipo de narrativa em um mercado de massa. Essa é a maior coisa que vi ou ouvi sendo feita nessa escala e nesse tipo de ambiente.”

Ele chama o aspecto interativo da tecnologia, que é diferente para cada pessoa que usa o dispositivo, de modo que o que você está vendo é personalizado para seus movimentos, interações e olhares. Mas também há um entendimento comum.

“A realidade mista é uma tecnologia fascinante porque permite que amigos e familiares experimentem a mesma história juntos no mesmo ambiente”, afirma Watenpaugh.

“A imersão da experiência no HoloLens é algo pelo qual todos nos sentimos atraídos, e realmente não há mais nada que proporcione uma experiência semelhante”, acrescenta Sarah Ibrahim, a líder técnica do processo de desenvolvimento criativo e da ativação física.

“Unmoored é sobre a cidade, e sua identidade, desconstruindo seu estado atual e se tornando outra coisa”, diz ela. “Acho que a realidade mista é uma plataforma muito interessante para a arte pública e acho que os artistas têm acesso limitado a esses tipos de tecnologias, por isso podemos continuar criando um canal para os artistas acessarem. Se pudermos oferecer oportunidades para os artistas continuarem criando arte pública de realidade aumentada, pense em quanto mais arte pode haver com a escala da realidade aumentada.”

Ibrahim diz que o processo de criação de uma peça como essa envolve muitas camadas e muitos tipos diferentes de habilidades.

Equipes de desenvolvedores, animadores, artistas 3D e designers de som trabalharam em colaboração com Chin, que tinha sua própria equipe na Universidade da Carolina do Norte Asheville (onde o ex-nova-iorquino vive atualmente), para pesquisar os barcos atracados no porto de Nova York, que aparecem na realidade aumentada de “Unmoored” acima dos visitantes. Chin e sua equipe produziram uma lista abrangente de 141 barcos (calculados para caber no espaço acima da Times Square) e informações como modelos, anos, altura do rascunho, comprimentos e número de motores. Alguns têm mais de trinta metros de comprimento; outros são barcos a remos.

“Como artista, posso sonhar e postular muitas coisas, mas é improvável que eu possa trazer todas elas para a realidade trabalhando sozinho. Essa é uma oportunidade para realizar uma visão, trabalhando com equipes da Microsoft e da Listen, que podem fazer o que eu não consigo”, explica Chin. “Essa é a possibilidade quando você tem uma colaboração entre arte e tecnologia moderna. Sou grato a todas as equipes que fizeram esses projetos acontecerem, todas as pessoas que confiaram em mim, esperamos que seja extraordinário.”

Cada barco tem um número exclusivo que pode ser consultado no site da obra, que fornecerá links para artigos acadêmicos ou pesquisas de tópicos sobre mudanças climáticas.

É o que Chin chama de “uma inundação confirmadora de ciência que a imaginação sente”.

Mas, para alcançar mais pessoas, e porque a experiência do HoloLens na Times Square durou apenas três dias, com uma quantidade limitada de dispositivos, as equipes também criaram uma versão do “Unmoored” que estará disponível em smartphones.

“Como artista, você pode afirmar que isso é acessível a todos que têm esse tipo de telefone. É mais como um portal”, conta Bardeen. “Você dá uma olhada nesse modo de pensar sobre o mundo. Por isso, às vezes, um portal é exatamente o que você precisa para despertar o interesse das pessoas.”

Chin vê o projeto como uma oportunidade para “forçar a curiosidade, reanimar o desejo de entender, investigar novamente, e de outra maneira, o que você não sabe”. Ele espera que seja acendido um senso de exploração nos visitantes – que pode chegar a 300 mil visitantes todos os dias durante o verão – e que eles pensem sobre o que viram, e investiguem por conta própria depois.

“Acho que é um desafio para todos nós que trabalhamos na área criativa encontrar formas que possam levar as pessoas a opções que ainda não existem”, afirma Chin. “E, de forma simples, “Unmoored” e “Wake” são peças que oferecem opções a serem consideradas. E isso é o melhor que podemos fazer.”