數據抗災，運用科技保護沉沒中的太平洋島嶼

一提到太平洋上的熱帶島嶼時，會讓人想起那柔軟的沙灘、藍色的潟湖與搖曳的棕櫚樹。但隱藏在明信片美麗風景的背面，這些島嶼其實是世界上最容易遭受自然災害和氣候變遷影響的地方之一。

風暴和颶風變得更加強烈，破壞性也隨之增加; 隨著海洋溫度的升高，珊瑚礁的生存環境正遭受極大的危害; 海平面上升正在侵蝕脆弱的海岸線; 甚至有些低窪的環礁可能很快就會消失在於海平面之下。與此同時，漂浮的塑膠垃圾和過度捕撈等人為禍害也正在危害海洋生態系統。

這些問題層出不窮，甚至有些可能永遠無法完全解決。但儘管如此，太平洋地區的研究員和當地政府仍抱持著樂觀態度。他們說，有了即時、相關、可操作且準確的​​洞察，將可以事先做好準備來抵禦氣候變遷所帶來的嚴重影響。

關鍵就在數據中。太平洋共同體 (SPC)是太平洋地區共27個國家和地區或與該地區相關的主要科學和技術組織。太平洋共同體正推出一個新的分析平台「數位地球太平洋」，它將提供大量免費、並持續由科學家和地球觀測衛星所收集的環境數據。

數位地球太平洋平台建立在微軟的行星電腦上，將運用人工智慧 (AI) 和強大的雲運算能力來存取、分析並建立來自多個來源的資料模型，而產生的數據洞察將幫助太平洋島國政府和政策制定者做出更好的決策。

SPC地球科學能源海洋部總監Andrew Jones表示：「這些數據基本上只是保存在世界其他地區的數據倉儲中，但直到現在，太平洋國家還無法使用它，」這個新平台的開發的時間點正值一個太平洋國家努力從數十年來最嚴重的災難中復原之際。「這將幫助他們在最關鍵的問題上做出決定。」

今年一月時，Hunga Tonga Hunga Ha’apai海底火山預估以相當於10兆噸TNT的力量爆發，撼動了整個東加王國。遠至阿拉斯加都能聽到火山噴發的震耳欲聾的轟鳴聲。 一片塵埃和碎片衝入平流層，將首都努庫阿洛法(Nuku’alofa)籠罩在令人窒息的火山灰和浮石雨中。

幾分鐘之內，一陣海嘯從海中衝了出來，陸地上的汽車和房屋被沖走，船隻也被扔出港口，造成通訊中斷。其他海嘯摧毀了離島，衝出公海到達日本、澳洲甚至到美國西海岸。

Jones表示針對火山爆發之前、期間和之後衛星所收集的數據進行分析，將有助於環境復原的工作，其中包括作物損害和水污染的評估。

「事實上，當我們比對日常數據或正常情況下的景觀照片，尤其是在同個月或同個季節，你可以從對比中知道你在哪裡失去了種植園，或是水中哪裡可能有灰燼。」

火山活動、地震和海嘯的威脅在太平洋地區始終存在，該地區橫跨太平洋火環，是一條從南美洲和北美洲西海岸延伸到日本的火山弧和地震斷層線，途經菲律賓和印尼，南至紐西蘭。Jones推測，數據分析有朝一日可能有助於預測火山爆發，他說「另一個潛在的用途可能是提供事先的警報。」

「這些火山在噴發前的形狀發生了變化，其實可以從衛星上觀察到這些變化。」

「有很多關於衛星何時飛過以及火山有多少變形的警告，但其實只是一個機率。」

斐濟土地和礦產資源部地理空間資訊長 Meizyanne Hicks 表示，以數據為基礎的決策對於備災和復原至關重要。近年來，強大的五級風暴摧毀了多個島嶼社區。尤其在2015 年，有個熱帶氣旋Winston席捲斐濟，摧毀了數十萬棟房屋。而2020 年，颶風Harold在短短幾天內就在所羅門群島、萬那杜、斐濟和東加造成了破壞。

去年，颶風Yasa以高達260公里/小時的風速席捲斐濟。

數以千計的房屋被摧毀或損壞，風暴所帶來的暴雨還引發了毀滅性的山體滑坡。當一個濕透的山坡塌陷時，超過 500人正努力逃離斜在山坡上的Nabavatu村莊，因為他們的土地上出現了深深的裂縫，使他們的家園在結構上不安全且無法居住。

該地區已被列為危險區，人們仍然無家可歸。Hicks表示若未來有了可用的數據，當局希望「確定一個合適的地點，讓村民們搬家，不僅是為了住家，而且是為了上學和利用土地謀生的機會。」

「科技持續進步，而數據一直都在，端看我們如何使用並發揮其價值」

Hicks是監管數位地球太平洋團隊的一員，他表示新的數據平台將解決「農業生產力、都市化、海岸侵蝕、不符永續規範的自然資源開採、廢棄物處理和污染。」

Hicks表示「多年來，太平洋島國發現很難存取和使用衛星來進行地球觀測，作為了解環境所面臨的挑戰的工具，以及它如何影響有關我們的環境和太平洋島民生活的決策。

「數位地球太平洋的出現正好是這些挑戰足以被理解的時候。太平洋島國將不僅能存取這些免費的地球觀測數據的檔案，還能夠以有意義的方式收集處理過的地球觀測數據。政策制定者可以更有依據的做出決策。」

太平洋共同體總幹事Stuart Minchin表示，數位地球太平洋可能會產生顯著的經濟效益。他說：「科技持續進步，而數據一直都在，端看我們如何使用並發揮其價值。」

「數位地球太平洋將成為一種可營運的公共財，每當衛星飛過時都會定期生成產品，這將使數位地球太平洋變得強大且可靠。各個國家將能夠像人們在一周內的某一天透過手機觀看天氣報告一樣來存取這些數據。」

他表示，該系統濃縮了多年免費提供的衛星數據庫。這將讓人們可以即時發現問題並著手解決，例如災害如何改變海岸線，以及氣候變化和波浪對島國的影響，甚至也一併結合農民和政策決策者對於天氣的前景。

微軟行星電腦將使 SPC 能夠透過直觀的 API 輕鬆存取數PB的全球衛星和環境數據，不僅將簡化流程，還將加速高影響力解決方案的開發。 此外，SPC也利用 Microsoft Azure機器學習和 Azure Cognitive Services來建構富有洞察力的解決方案。

微軟致力於透過提供行星電腦來協助保護全球生態系統和生物多樣性，行星電腦也將提供對於世界關鍵環境數據庫、人工智慧和數位科技的存取。

行星電腦將賦能合作夥伴能更容易發現全球規模的數據庫中提出區域和國家規模的問題，並且提供環境監測、預測、規劃和歸因的應用程序中的結果。

儲存在行星電腦中的歷史地球觀測數據將清楚地說明太平洋島國已經和即將面臨的變化。這些洞察將幫助政策制定者了解如何進行最佳規劃。由於東加人面臨著艱鉅的重建任務，而Nabavatu村莊的人民正在考慮離開祖傳土地的未來。有成千上萬的太平洋島民希望能夠有安穩的地方讓他們睡得更舒服，因為他們知道他們事先為變化做好更好的準備和裝備，來面臨即將到來的挑戰。

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首圖：隨著海平面上升，一些低窪環礁可能會消失。