Histórias da jornada da Microsoft para criar um mundo mais acessível

Ela não queria parar no hospital. Ela tinha um vôo para pegar, uma conferência de acessibilidade para participar na Califórnia e mais pessoas para alistar-se em sua jornada para construir um mundo mais inclusivo.

Ela tinha que chegar a esse evento.

Mas a perna esquerda de Jenny Lay-Flurrie estava nitidamente latejando. A dor misteriosa, que havia surgido 24 horas antes, estava apenas crescendo. Então, apesar da mala no carro e da missão em sua mente, ela concordou de má vontade quando seu marido, Tom, sugeriu que eles parassem o trajeto até o aeroporto de Seattle e, em vez disso, visitassem uma sala de emergência nas proximidades.

A insistência de Tom salvou sua vida, ela diria mais tarde.

Em uma hora, os médicos tiveram o diagnóstico: um coágulo de sangue de dois metros de comprimento serpenteava do pé até o estômago, atingindo perigosamente parte dos pulmões. Um defeito anatômico previamente não detectado foi a causa. Nesse dia, em março de 2019, Lay-Flurrie foi internada em unidade de terapia intensiva. O voo dela foi cancelado. A cirurgia de emergência foi agendada. Ainda havia mais por vir.

“Nunca esperei, na minha idade, ouvir uma mensagem dos médicos: ‘Você pode não sobreviver a isso'”, lembra ela.

Os cirurgiões reduziram com sucesso o tamanho do coágulo. Mas a embolia causou danos a longo prazo nas pernas. Depois de deixar o hospital, ela contou com duas bengalas para andar. A perna começou a curar. Mais de um ano depois, ela ainda precisava das suas duas bengalas em alguns dias.

Para surpresa de ninguém em sua vida, Lay-Flurrie encontrou capricho e sabedoria nesse episódio angustiante.

Primeiro o humor. Ela decidiu nomear seu coágulo. Ela chamou de “Gerry”. Então ela nomeou suas bengalas, também conhecidos como “corcéis de confiança”, apelidando-as de “Michael” e “Rosie”. Ela ridicularizou Gerry como “teimoso, sorrateiro e buscando atenção”, mas logo relatou que “Gerry e eu descobrimos como coabitar”.

A seguir, veio o insight. A diretora de acessibilidade da Microsoft – uma executiva de tecnologia profundamente surda – agora tinha uma deficiência perceptível. Mais de 1 bilhão de pessoas vivem com deficiência e cerca de 70% delas não são aparentes imediatamente, como a surdez. Nesse nível, o coágulo havia empurrado Lay-Flurrie para uma realidade um pouco diferente.

No início de sua carreira, até cerca de 30 anos, ela escondeu propositalmente sua perda auditiva severa e sempre crescente, causada originalmente por sarampo na infância e múltiplas infecções no ouvido. Naquela época, ela temia que isso a definisse. Portanto, sem aparelhos auditivos, sem intérpretes de linguagem de sinais. A legendagem de vídeo no trabalho ainda não era presente.

Mas sua dicção perfeita e habilidades excepcionais de leitura labial – aperfeiçoadas praticando no espelho quando menina – permitiram que ela escondesse a surdez. Claro, isso tornava os dias úteis cansativos. Com o tempo, Lay-Flurrie aceitou e comemorou a deficiência, embora alguns colegas ainda não soubessem que ela tinha uma.

Quando Gerry apareceu, todos viram as bengalas.

Estranhos perguntaram a Lay-Flurrie como ela havia se machucado. Outras pessoas ofereceram conselhos, alguns úteis. Algumas pessoas bem-intencionadas a viram caminhando pelos corredores e correram para abrir portas, uma vez até fazendo Lay-Flurrie perder o equilíbrio e cair no chão.

No entanto, tudo isso deu a ela uma nova visão de como milhões de pessoas – pessoas pelas quais ela advoga – dependem de equipamentos de mobilidade, portas automáticas e vagas de estacionamento para deficientes – e como acostumava passar seus dias diante de olhos arregalados de fascínio, pena ou ambos.

“Eu tive 30, 40 anos para me acostumar com a coisa da surdez”, diz Lay-Flurrie. “Isso aconteceu literalmente no espaço de 90 minutos. O aprendizado foi imenso. Ainda é. Toda vez que essas bengalas aparecem, as perguntas vêm com elas.

“Não é de forma alguma representativo do que as outras pessoas vivem permanentemente”, acrescenta ela. “Mas, que pena, há coisas que precisamos fazer melhor. Essa experiência foi um bom lembrete de por qual motivo precisamos que as pessoas com deficiência estejam no processo de design do produto.”

O episódio revelou muitas das características pessoais que ajudaram Lay-Flurrie desde que se tornou chefe de acessibilidade da Microsoft em 2016 – características que lhe permitiram trazer grandes mudanças para uma grande empresa.

Os colegas dizem que o estilo de liderança de Lay-Flurrie combina honestidade implacável, energia contagiosa e comunicação magistral. Eles a descrevem como não se desculpando sobre quem ela é – ou o que deve ser consertado – carismática, convincente e empática. Dizem que ela é totalmente fundamentada, mas adepta de desafiar os colegas de trabalho a se elevarem.

A experiência com Gerry apenas aprofundou o esforço de Lay-Flurrie para elevar a acessibilidade de uma reflexão tardia à prospectiva, de uma novidade corporativa outrora cercada por perguntas de ROI a negócios simplesmente inteligentes.

Esse chamado foi ouvido por muitos em toda a empresa, acendendo um espírito compartilhado para remodelar a Microsoft e seus produtos, além de influenciar mudanças em setores próximos e no exterior.

Ele também se mesclou a uma nova cultura de negócios promovida pelo diretor executiva da Microsoft, Satya Nadella – uma cultura que “precisava realizar nossas paixões pessoais e usar a Microsoft como plataforma para perseguir essa paixão”, como Nadella escreveu em seu livro de 2017 “Hit Refresh.”

“Para mim, a maior satisfação veio da minha paixão por ver a tecnologia se tornar mais acessível para pessoas com deficiência”, escreveu ela, “e ajudar a melhorar suas vidas de inúmeras maneiras”.

Capturar o retrato completo do progresso da acessibilidade da Microsoft exigiria muito mais do que uma única postagem longa. Essa história preencheria um grande livro.

É uma história abrangente, informada pelo feedback de milhares de clientes e alimentada pelos esforços coletivos de milhares de funcionários da Microsoft que construíram meia década de produtos e serviços para enriquecer a vida das pessoas com deficiência.

Os ganhos de acessibilidade obtidos nunca seriam alcançados sem essas dezenas de milhares de colaboradores dentro ou fora da empresa. O que se segue é uma caminhada por peças selecionadas e pessoas que incorporam essa vasta peregrinação em andamento.

Para ver o nascimento do Inclusive Tech Lab, você precisa voltar para o ano de 2016, localizar Bryce Johnson no campus da Microsoft e dar uma olhada rápida embaixo da mesa dele.

Lá, empilhados em várias caixas de ferramentas de metal, Johnson mantinha uma coleção de controles de jogos alternativos, todos feitos por empresas diferentes. Ele costumava tirá-los das caixas e depois colocá-los em salas de reunião ou em outros pontos de encontro do campus, incentivando os colegas a experimentá-los.

“Precisávamos mostrar às pessoas que nem todos podem usar um controle tradicional”, diz Johnson, líder inclusivo para dispositivos Microsoft.

Em outras palavras, Johnson ajudou a demonstrar como alguns consumidores não estavam usando o Xbox – porque eram fisicamente incapazes de manipular os controles. Outros usuários do Xbox, enquanto isso, foram forçados a invadir seus controles para que pudessem corresponder às suas deficiências.

Em toda a equipe do Xbox – e em toda comunidade há jogadores com deficiência – as sementes foram plantadas para uma revolução que, em 2018, culminou com o lançamento do Xbox Adaptive Controller, projetado para jogadores com mobilidade limitada.

O Xbox Adaptive Controller tornou-se parte de uma lista crescente de produtos acessíveis da Microsoft, criados e desenvolvidos desde 2014, muitos “hackeados” em tempo real pelos funcionários da empresa para aumentar a produtividade no trabalho e a diversão em casa.

“O Xbox tinha um problema de mobilidade tão claro”, acrescenta Johnson. “Tínhamos uma barreira da qual precisávamos nos livrar”.

De fato, a visão de um controle de Xbox que muitas outras pessoas poderiam adaptar e usar surgiu de uma equipe de funcionários do Xbox, diz Chris Capossela, diretor de marketing da Microsoft.

“É apenas mais um exemplo de equipes inovadoras em seus próprios espaços, totalmente independentes da gestão de cima para baixo”, diz Capossela. “As pessoas sentem que podem correr riscos assim, fazem coisas incomuns. Nós lançamos esta máquina”.

Essa máquina foi preparada quando o presidente da Microsoft, Brad Smith, priorizou a acessibilidade em todos os produtos, divulgou essa busca em suas conversas com outros líderes seniores da empresa e, em 2018, investiu milhões de dólares na missão.

Smith financiou o programa AI for Accessibility como parte da iniciativa AI for Good da Microsoft, investindo pelo menos US$ 25 milhões em cinco anos, incluindo doações a organizações e empreendedores que desenvolvem ferramentas de inteligência artificial para pessoas com deficiência.

“Em 2016, dobramos a acessibilidade e nossa visão de capacitar mais de 1 bilhão de pessoas em todo o mundo com deficiência, fornecendo-lhes tecnologia”, diz Smith.

“O que aprendemos desde então é que é preciso uma aldeia, um exército de pessoas apaixonadas e incrivelmente talentosas para impulsionar a mudança”, acrescenta Smith. “Mas quando você ativa uma empresa como a Microsoft, coisas incríveis podem acontecer.”

Então, de volta às caixas de ferramentas que uma vez ficaram debaixo de sua mesa. Johnson e sua equipe perceberam que precisavam de um lugar dedicado onde as pessoas pudessem aparecer, interagir com os controles de jogos alternativos e encontrar a empatia para desenvolver algo novo, algo mais inclusivo.

Eles precisavam de um lugar onde as pessoas pudessem sentir como é ser um jogador com deficiência, uma embaixada para mostrar a outros funcionários do Xbox “que isso era um problema para um segmento em particular da população”, diz Johnson.

Com orçamento mínimo e atitudes desleixadas, eles tomaram conta de uma sala na Microsoft, pintaram as paredes de verde e cinza, instalaram mesas, cadeiras de escritório, mesas e sofás comprados da Ikea, tornaram tudo o mais acessível possível e, em 2017, lançaram o “Laboratório de Tecnologia Inclusiva”.

É um espaço arejado repleto de recantos individuais equipados com telas planas e consoles de jogos onde mais de 7.000 visitantes provaram uma colcha de retalhos de versões demos de jogos que forçam os usuários a competir usando partes de seus corpos – um joelho ou um pé ou uma boca. Eles podem controlar um jogo com sua voz ou soprar em um ‘joystick’ de gole e ‘puff’ usado por jogadores com quadriplegia.

Nesse laboratório – projetado “para pessoas com deficiência, não sobre pessoas com deficiência” – o Xbox Adaptive Controller ganhou vida, diz Johnson. Possui botões grandes e programáveis e conexões com interruptores externos, botões, montagens e joysticks, permitindo que os usuários criem uma experiência de controlador personalizado.

“Foi a primeira coisa que começamos, mas a última coisa que lançamos”, diz Johnson.

No início de 2019, o Xbox Adaptive Controller foi apresentado em seu próprio anúncio no Super Bowl, quando jovens jogadores com deficiência focaram, jogaram, riram, aplaudiram e experimentaram a vitória. O comercial ofereceu o slogan: “Quando todos jogam, todos nós vencemos”.

“Essa é a coisa”, diz Johnson. “Nós, como funcionários da Microsoft, vivemos dessa ideia de empoderamento. Todos nós queremos fazer a diferença.

“Antes de 2015 não parecia que estávamos fazendo a diferença na acessibilidade”, acrescenta. “Parecia que estávamos jogando baldes para fora de um barco com vazamento. O novo foco na acessibilidade trouxe a diversão e a paixão. E honestamente, a comunidade.”

Uma série de outras invenções acessíveis e inventores da Microsoft ampliou o catálogo de produtos – e essa comunidade.

Em sua casa, no norte da Virgínia, Eric Bridges descobriu alguns usos criativos para um aplicativo da Microsoft chamado Seeing AI. Bridges, que é cego e atua como diretor executivo do Conselho Americano de Cegos, ativou o Seeing AI em seu telefone inteligente para escanear as tarefas escolares concluídas por seu filho, Tyler, 5 anos. O aplicativo, que descreve o mundo ao seu redor, leu a respostas escritas a mão de Tyler, permitindo que Bridges revisasse as tarefas e guiasse seu filho.

Tem mais.

“Eu também uso para vinho. Estamos em um clube de vinhos e acabamos de receber nossa remessa. Então, usei o Seeing AI para ler os rótulos dos vinhos”, diz ele.

“O legal é que existe um conjunto de aplicativos da Microsoft por aí que pessoas cegas podem usar, incluindo o Seeing AI e o Microsoft Soundscape – que fornece informações sobre onde você está e o que está ao seu redor. A Microsoft desenvolveu esses aplicativos e os tornou gratuitos para uso ”, acrescenta Bridges.

O Seeing AI, que usa a visão computacional, fala o texto assim que aparece na frente da câmera. Também digitaliza códigos de barras para identificar produtos, descreve cores percebidas, identifica notas de moeda e reconhece amigos e pessoas próximas, incluindo suas emoções.

Bridges trabalhou com os criadores do Seeing AI no teste beta inicial. A força motriz por trás do aplicativo, o gerente de engenharia de software da Microsoft, Saqib Shaikh, tem algo mais em comum com o Bridges. Shaikh é cego. Ele perdeu a visão aos 7 anos. Durante seus dias de faculdade no Reino Unido, Shaikh começou a se interessar pelo conceito de tecnologia que ajuda a enxergar.

“Tivemos sessões de ideação no dormitório”, disse Shaikh. “Dizíamos coisas como: ‘Ok, devemos fazer um par de óculos com uma câmera que possa olhar ao redor de tudo e descrevê-lo em voz alta”.

Como engenheiro, Shaikh colaborou com cientistas da Microsoft Research, o braço de pesquisa e desenvolvimento da empresa. Eles confiavam na computação em nuvem, que permite que um computador descreva a cena em uma foto – uma inovação para o sonho de Shaikh. Sua equipe lançou o Seeing AI em 2017.

“Ver o Seeing AI foi bem-sucedido, em parte, porque muitos funcionários da Microsoft cegos e com baixa visão faziam parte”, diz Mary Bellard, arquiteta sênior da Microsoft, líder em acessibilidade. Em 2015, ela desempenhou um papel inicial no desenvolvimento do aplicativo no Global Hackathon anual da empresa.

“Pessoas com deficiência precisam estar mais envolvidas, além da pesquisa de usuários. Não basta dizer apenas: ‘Aqui, fabricamos um produto. Isso é útil? Tem que ser mais enraizado do que isso”, acrescenta Bellard.

“As pessoas com deficiência precisam estar mais envolvidas além da pesquisa de usuários. Não é bom o suficiente apenas dizer: ‘Aqui, nós fazemos um produto. Isso é útil? Tem que ser mais enraizado do que isso”, acrescenta Bellard.

Globalmente, apenas uma em cada dez pessoas com deficiência tem acesso a tecnologias e produtos assistivos, de acordo com a Organização Mundial da Saúde. As soluções de IA podem oferecer um caminho para fechar essa lacuna.

Isso ajudou a levar a Microsoft a lançar sua iniciativa de IA para Acessibilidade. Bellard gerencia o programa. As bolsas já estão apoiando inovações como o Braille AI Tutor, que ajuda os alunos a praticar e melhorar suas habilidades de alfabetização em Braille por meio da gamificação.

É construído sobre o mesmo espírito que alimentou o Seeing AI, diz Bellard.

“Quando a história da acessibilidade for escrita”, diz Bellard, “haverá um grande capítulo no iPhone da Apple e, em algum momento desse livro, também haverá um capítulo sobre o Seeing AI.”

Anos depois, Rico Malvar pode recordar a conversa. E as palavras ainda o fazem sorrir.

Steve Gleason, um safety aposentado da NFL cujo punt bloqueado eletrificou uma multidão do New Orleans Superdome no primeiro jogo após o furacão Katrina, e um homem cujo corpo foi mais tarde parado por esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma vez revelou uma nova esperança para Lay-Flurrie.

“Olha”, disse Gleason, sua voz amolecendo embora ainda audível em 2014, “Estou aqui em uma cadeira de rodas. Não consigo mover nada. Eu só tenho meus olhos.

“Você pode me dar algum rastreamento ocular”, ele perguntou, “para que eu possa brincar com meu filho e discutir com minha esposa?”

Essa conversa começou com um e-mail que Gleason enviou à Microsoft depois que ele apareceu no anúncio do Super Bowl de 2014 da empresa sobre o poder da tecnologia para ajudar a humanidade a alcançar um bem maior. Seu e-mail chegou ao CEO da Microsoft, Nadella, que o compartilhou com Lay-Flurrie.

O desafio estimulou um grupo de engenheiros, gerentes de programas, profissionais de marketing e advogados da Microsoft – incluindo Lay-Flurrie – a projetar e construir uma cadeira de rodas que Gleason poderia dirigir com seus olhos.

Eles se autodenominaram a equipe Ability Eye Gaze e formaram-se para competir no Microsoft Global Hackathon de 2014. Marcou o primeiro Ability Hack da Lay-Flurrie – uma nova categoria no Hackathon Global, permitindo que os funcionários se concentrem na criação de tecnologias que enriquecem a vida das pessoas com deficiência.

Lay-Flurrie teve 10 projetos de Ability Hack naquele ano. Ela deu início ao Ability Eye Gaze depois de conversar com Gleason, seu sogro e um dos líderes da Team Gleason, uma fundação iniciada em 2011 por Gleason, seus amigos e familiares. A organização ajuda a fornecer tecnologia, equipamento e serviços a pessoas com doenças ou lesões neuromusculares. Mais tarde, Lay-Flurrie tornou-se membro do conselho da fundação.

A equipe do Ability Eye Gaze, com mais de 30 membros, colocou a ideia de Gleason em ação. Eles revisaram uma cadeira de rodas, amarraram-na com aparelhos eletrônicos, além de fatias de isopor e muita fita adesiva. Gleason conseguiu operar a cadeira apenas com os olhos.

Naquele ano, a cadeira de rodas Eye Gaze ganhou o grande prêmio do Hackathon.

Desde o início do projeto até sua conclusão, Gleason permaneceu sua estrela guia e seu honesto analista-chefe. Mais tarde naquele ano, quando Nadella conheceu a equipe do Ability Eye Gaze para comemorar a vitória, Malvar foi apresentado ao Gleason e logo começou a liderar um time para trazer o Eye Gaze ao mercado.

“Steve é uma das pessoas mais maravilhosas que você pode conhecer”, diz Malvar, líder do grupo Microsoft Research NExT Enable, que cria inovações tecnológicas que melhoram a vida das pessoas com deficiência, incluindo o Microsoft Soundscape e o Hands-Free Keyboard.

“Ele é muito crítico, muito pragmático. Se trouxermos protótipos para ele, a sua resposta será: ‘Melhore desta maneira’ ou ‘Vamos fazer isso’. Nós aprendemos muito com ele.

Gleason descreve como a experiência mudou sua vida.

“Eu estava em um ponto na progressão da minha doença em que não conseguia mais me movimentar. Estava preso – disse Gleason.

“Não estou mais preso à minha cadeira de rodas. Sinto que fui libertado por ela.

Eventualmente, a invenção do Hackathon resultou em um novo recurso de acessibilidade chamado Eye Control para o Windows 10, que permite que usuários operam o mouse, teclado e recursos de conversão de texto em voz, usando apenas os olhos.

Há algum tempo, Lay-Flurrie abriu a porta da frente de sua casa e viu seu marido e filha, aguardando sua chegada. Ambos a observavam e riam.

Seu telefone acionou um alto-falante inteligente em sua casa para tocar automaticamente uma música: “God Save the Queen“.

Quando o hino real do país natal de Lay-Flurrie tocou, seu marido, Tom McCleery, e a filha de 12 anos, Fira, começaram a rir. A piada deles estava ligada à marca amada de humor sombrio da família: Lay-Flurrie não conseguia ouvir nada disso.

Bem-vindo à animada casa da família em Mercer Island, Washington, uma “casa hippie e brincalhona”, diz Lay-Flurrie, cheia de música, alegria, brincadeiras, filmes de ação na TV, um golden retriever chamado Jack, um gato chamado Bitesize e – “em algum lugar por aqui” – dois coelhos.

“Chamamos isso de ‘McFlurries’. É um caos. Caos é o que minha casa é”, diz Lay-Flurrie.

Não é de se admirar que ela tenha escolhido propositalmente um espaço no jardim para instalar seu escritório. É um espaço privado e calmo, onde ela costuma trabalhar em todas as coisas relacionadas à acessibilidade da Microsoft, às vezes acompanhada por Jack cochilando, “que é bastante popular no Twitter“, diz ela.

Ocasionalmente, McCleery e sua filha entram no galpão sem aviso prévio e aparecem de repente na câmera durante suas videoconferências do Microsoft Teams. Quando isso acontece, é provável que Lay-Flurrie sorria enquanto os intrusos seguem com as suas brincadeiras habituais – agora para que seus colegas também apreciem.

“Tudo é lindo e nada dói”, anunciou McCleery (autor do canal Kurt Vonnegut), enquanto ele e Fira participavam de uma vídeo-chamada.

“O que vocês dois estão fazendo?” Lay-Flurrie respondeu com uma risada.

“Ela nos chama de ‘The Crashers'”, disse Fira à câmera.

“Você”, disse McCleery, “é uma pateta”.

“Bem, é você quem me inspira.”

Lay-Flurrie e McCleery se conheceram há cerca de 10 anos. Ele tem raízes no Texas e Oklahoma, adora cuidar do quintal e trabalha na Microsoft como gerente de engenharia focado em redes baseadas em nuvem.

Um funcionário de recursos humanos da Microsoft os apresentou em um encontro às cegas. Eles jantaram fora e ainda estavam conversando na hora de fechar. O gerente do restaurante gentilmente os cutucou para saírem.

Juntos, eles têm quatro filhos, incluindo três do casamento anterior de Tom – Aubrey, 27, Reilly, 23 e Aiden, 19.

“Ele é muito mais esperto do que eu”, diz Lay-Flurrie. “Ele é formado em inglês. Enquanto sento para jogar videogame, ele fica sentado lendo as memórias de Winston Churchill ou Napoleão.

“Minha família é tudo para mim”, acrescenta ela. “Eu faria qualquer coisa por qualquer um deles.”

Fira toca flauta, pinta e tem a personalidade de sua mãe – “um pouco teimosa, um pouco pateta e inteligente demais “, diz Lay-Flurrie. “Fira significa ‘ardente’, o que era relevante para nós quando ela nasceu, mas, cara, não chame seu filho de algo assim!”

As únicas vezes em que Lay-Flurrie usa o seu par de aparelhos auditivos roxos é para ouvir Fira. “Caso contrário, estou realmente muito feliz em não ouvir. Vocês são barulhentos demais”, disse ela recentemente aos colegas.

Apesar de sua perda auditiva progressiva, Lay-Flurrie adora música com as vibrações distintas, o que ela pode sentir quando tocada em voz alta, sentindo o propósito dos pianistas enquanto tocam as teclas, trocando músicas baixadas com Fira e coletando em um armário partituras dos anos 20, 30 e 40.

Ela pode ler e tocar aquelas músicas antigas com os diversos instrumentos que tem em casa, incluindo um piano e um clarinete.
(Uma foto em seu perfil do LinkedIn mostra Lay-Flurrie tocando piano.)

Em 1997, ela se formou em música pela Universidade de Sheffield, localizada em South Yorkshire. Ela também obteve um MBA em gestão pela Universidade de Bradford, na Inglaterra, e gerenciava o suporte europeu da T-Mobile e, enquanto residia em Londres, liderou operações de suporte ao cliente em larga escala para a Microsoft.

Mais de uma década depois de se mudar para os EUA, Lay-Flurrie mantém seu sotaque britânico e enche sua vida com pedaços da Inglaterra – bandeiras britânicas, uma réplica de um ônibus de dois andares em Londres, construído inteiramente a partir de Legos. A imagem do banner em seu perfil do Twitter – @jennylayfluffy – mostra três frascos de Marmite, um rotulado como “Jenny”, um “CAO Flurrie”, o terceiro, “Britabroad”.

Seu jeito britânico, charme e humor fácil a infundem, dizem os colegas, com uma influência sedutora, permitindo que ela promova agressivamente a acessibilidade em uma empresa global, defenda ferozmente a contratação de mais pessoas com deficiência e guie o desenvolvimento de tecnologias inclusivas.

Ela usa algumas dessas mesmas tecnologias em seu trabalho. Isso inclui legendas para reuniões do Teams e o recurso Desfoque de fundo, que permite que ela se concentre apenas nos rostos dos palestrantes, reduzindo as distrações visuais enquanto os lábios leem as palavras deles. Além disso, ela acompanha conversas ao vivo, observando o rosto e as mãos de seu intérprete de língua de sinais americana, cuja imagem está afixada no mural de vídeos do Teams.

“É uma experiência única morar com alguém com um objetivo maior”, diz o marido. “Ela pula da cama de manhã pronta para ir salvar o mundo. Esse é o amor dela.

Durante anos, Swetha Machanavajhala fez videochamadas quase diárias para seus pais na Índia para compartilhar suas atualizações pessoais e acompanhar as histórias de casa.

A conectividade é ruim no local onde os pais moram, o que muitas vezes deixava o vídeo com defeitos na tela. Isso, por sua vez, diminuiu a capacidade de Machanavajhala, surda desde o nascimento, de ler seus lábios enquanto falavam.

“Eu costumava dizer a eles: ‘Por favor, apaguem as luzes do fundo para que eu possa focar mais claramente em seus rostos’. Eu repetia isso todos os dias”, diz Machanavajhala, gerente de programas da Microsoft. Como estudante universitária na Índia, ela desenvolveu um sintetizador único de conversão de texto em fala para a língua tâmil, incorporando as emoções do orador.

“Pensei: por que não posso fazer algo com uma tecnologia que automatize essas coisas?” Ela acrescenta. “Foi quando eu tive uma ideia.”

Com o tempo, ela influenciou o desenvolvimento do Background Blur no Teams e no Skype, uma das ferramentas de colaboração oferecidas pelo Microsoft Office. Os oradores do Teams permanecem destacados enquanto todos os detalhes por trás deles são escurecidos.

“Se houver muita luz de uma janela durante uma vídeochamada, ou se houver pessoas andando atrás deles, é muito difícil entender o que eles estão dizendo através da leitura labial”, diz ela.

“Para mim, era cansativo”, acrescenta Machanavajhala, que também fundou o Hearing AI, um aplicativo da Microsoft que alerta os usuários sobre mudanças repentinas nos sons vitais. Um momento de vida também inspirou esse aplicativo: seu detector de monóxido de carbono apitou por dias sem que ela percebesse – felizmente devido a uma bateria fraca, não por um gás letal.

A Microsoft procura pessoas com deficiência para funções em toda a empresa, do Azure ao Windows e ao Office, para aproveitar as suas experiências e talentos para ajudar a incorporar a acessibilidade em seus produtos e serviços, diz Neil Barnett, diretor de contratação inclusiva e acessibilidade da Microsoft.

“Você pode imaginar quando mais empresas contratarem engenheiros de software cegos ou com baixa visão?” diz Barnett. “O código que os desenvolvedores cegos produzem é acessível e seus colegas de trabalho entenderão como fazer isso muito mais rapidamente”.

“Identificamos as pessoas que podem facilitar o uso do Windows, as trazemos para a equipe e, em seguida, projetamos experiências com elas e para elas”, acrescenta Jeff Petty, gerente principal de programas de acessibilidade do Windows.

Caso em questão: a Lupa, parte do Windows, amplia a tela do usuário e fornece uma “visualização da lente” ajustável que simula o movimento de uma lupa pela tela. Pessoas com baixa visão geralmente sofrem fadiga ocular durante a leitura na tela, causando dores de cabeça e reduzindo a produtividade.

“Acabamos de criar um novo recurso na Lupa, um simples leitor”, diz Petty. “Agora, alguém pode ampliar as palavras e ler o conteúdo em voz alta sem precisar ser um especialista em tecnologia – basta tocar e pausar.

“Como parte de um estudo de usabilidade da Lupa, um participante com baixa visão viu que atualizamos o aplicativo. Quando ele apertou o botão play e começou a ler o conteúdo em voz alta, ficou tão feliz que começou a chorar”, acrescenta Petty. “Essas são as razões pelas quais fazemos o que fazemos.”

Depois, há o Narrador, um aplicativo de leitura de tela no Windows, compatível com 27 idiomas. Ele permite que os usuários interajam com os aplicativos do Windows sem exibir uma tela e exibe em Braille. Os Filtros de cores no Windows são feitos para pessoas com daltonismo, que incluem cerca de 8% dos homens. Altera a paleta de cores de uma tela para ajudar os usuários a distinguir melhor palavras e imagens.

No Microsoft 365, o Verificador de Acessibilidade alerta instantaneamente aos usuários quando e se seu conteúdo é de difícil acesso para pessoas com deficiências, porque o texto tem um contraste muito baixo para leitura ou porque a cor da fonte é muito semelhante à cor do plano de fundo.

As Ferramentas de Aprendizagem – disponíveis no Word, OneNote, Outlook Online e Microsoft Edge – são ferramentas gratuitas que implementam técnicas comprovadas para aprimorar a leitura e a escrita dos alunos, independentemente de idade ou capacidade.

Dentro das Ferramentas de Aprendizagem está o Immersive Reader. A ferramenta ajuda estudantes e pessoas com dislexia, TDAH ou disgrafia a decodificar o texto à sua frente através de recursos como o Picture Dictionary, que mostra uma foto relacionada quando um usuário clica em uma palavra. Uma ferramenta gratuita, o Immersive Reader também lê texto em voz alta, divide o texto em sílabas, permite que os usuários alterem o idioma do texto que estão lendo e aumentam o espaçamento entre linhas e letras. Também está conquistando fãs além da sala de aula.

Petty imaginou as Ferramentas de Aprendizagem, incluindo o Immersive Reader. Ele se inspirou em seu pai. Paul Petty foi um engenheiro da época da Guerra Fria que ajudou a desenvolver o programa de satélites espiões dos EUA chamado Hexagon (popularmente conhecido como “Big Bird”). Alguns creditam à Hexagon a prevenção da Terceira Guerra Mundial.

“O trabalho sempre foi uma missão para ele”, diz Jeff Petty. “Sempre foi sobre fazer a diferença no mundo. Isso foi instigado em mim.

Ele fez uma parceria com Mike Tholfsen, gerente de produto da Microsoft, na criação das Ferramentas de Aprendizagem e do Immersive Reader. Todo mês, eles capacitam mais de 23 milhões de pessoas com dislexia e dificuldades de aprendizado. Tholfsen teve sua própria inspiração familiar – ele é filho de uma professora e um bibliotecário.

Juntos, eles trabalharam com colegas do Windows, Microsoft Research e Office para dar vida à visão através do Microsoft Global Hackathon em 2015. Eventualmente, Tholfsen trouxe as Ferramentas de Aprendizagem ao mercado.

“Mike é um líder na Microsoft Education e ampliou as Ferramentas de Aprendizagem além das nossas expectativas”, diz Petty.

No Hackathon, quando as Ferramentas de Aprendizagem estavam surgindo de forma rudimentar, pouco antes de ganhar o grande prêmio do evento, Tholfsen tirou um momento da construção exaustiva para se reunir com Petty.

“Oh meu Deus, isso vai ser revolucionário”, disse Tholfsen em voz baixa a Petty.

“Quando me lembrei dessa conversa mais tarde, senti esse tipo de formigamento”, lembra Tholfsen. “Não tive esse sentimento com muita frequência em minha carreira.”

Recentemente, um professor na Argentina ofereceu a Tholfsen um feedback sobre o Immersive Reader. Veio direto da sala de aula.

“Eu só queria que você soubesse que hoje uma mãe falou comigo e começou a chorar”, disse a professora Jennifer Verschoor. “O filho dela finalmente conseguiu ler por conta própria, graças ao Immersive Reader. Atualmente, estou mudando a vida de tantas crianças.”

Uma mulher estava do lado de fora do escritório da Jenny Lay-Flurrie na Microsoft, com um sorriso e uma capa.

Além de uma camiseta azul e shorts brancos, a mulher estava enfeitada com uma máscara preta e um par de luvas dos Vingadores em preto e branco. A capa preta, que chegava até as panturrilhas, estava enfeitada com as letras: “ABILITY HACK “.

De frente para Lay-Flurrie, ela levou a mão enluvada à testa, fez uma saudação alegre com dois dedos e girou 180 graus e – a capa tremulando – correu silenciosamente 15 metros pelo corredor acarpetado, os braços rítmicos como pistões. Em seguida, ela fugiu para o calor de julho, juntando-se à massa de pessoas e tendas reunidas para o Microsoft Global Hackathon de 2019.

Enquanto a mulher corria com sua fantasia de super-herói – uma visão proeminente do campus durante o evento anual – Lay-Flurrie gravou o momento com a câmera do telefone, rindo alto o suficiente para ser ouvida nos escritórios do outro lado do corredor. Então ela twittou o vídeo.

“Todo Hackathon bom precisa de pelo menos um cruzado destemido. Conheça Mary Bellard, líder do Ability Hack!”,  digitou Lay-Flurrie, adicionando uma breve descrição do que o vídeo mostrava.

Sob as maiores tendas temporárias da América do Norte, milhares de pessoas conversavam perto de quadros brancos e se sentavam às mesas de piquenique, digitando códigos em laptops.

Muitos levaram seus monitores de escritório para as mesas das tendas – junto com canetas, cabos de alimentação e garrafas de água – montando uma semana de trabalho externo no campus da Microsoft em Redmond, Washington.

Eles representavam cada fatia do organograma da empresa. Mas naquele dia, eles compartilharam um título comum: Inventor.

Alto, quente e agitado, o cenário marcou outro momento no Hackathon de 2019, parte da One Week, uma celebração anual das pessoas, produtos e ideias da empresa como plataforma de inovação.

Por si só, o Hackathon atrai cerca de 18.000 funcionários em 75 países. Os executivos da Microsoft patrocinam seus próprios “desafios” para desenvolver novos produtos. Todos os anos, a Lay-Flurrie patrocina o “Ability Hack”, onde Ability Eye Gaze, Ferramentas de Aprendizagem e Seeing AI chegaram pela primeira vez.

Bellard gerencia o Ability Hack. Em 2014, no Ability Hack inaugural, ela divertidamente vestiu uma capa improvisada feita com ganhos do evento. Naquele ano, alguns funcionários construíram cerca de 10 projetos dentro de uma sala de conferências do campus porque as tendas ainda não estavam acessíveis.

Em 2019, quando uma legião de equipes da Ability Hack projetou quase 300 projetos de acessibilidade sob as tendas gigantes, a capa havia se tornado parte da marca Ability Hack – e era assim que os participantes podiam identificar Bellard entre as multidões.

“Ela fica na parte de trás da porta do meu escritório (durante o resto do ano), caso eu precise”, diz Bellard. “Você precisa se vestir para o sucesso. E às vezes você precisa se vestir para ser um super-herói.”

Muitos Ability Hackers estão ansiosos para criar produtos que são lançados no mercado para levar tecnologia acessível a mais pessoas.

“Mas acho que há mais valor em apenas ter espaço e tempo para iterar. Esse valor está na cultura que promove”, diz Bellard.

“Se os produtos são lançados no mercado, isso é uma cereja no bolo”, acrescenta ela. “É o espírito de tentar algo novo e pensar fora da caixa que tem um ROI muito maior”.

O evento combina colaboração e criatividade para oferecer aos clientes ferramentas mais acessíveis para a vida diária, trabalho e diversão – uma chance de sonhar com novas tecnologias estritamente através das lentes extensas da deficiência.

Mas também faz parte de algo maior na Microsoft, diz Lay-Flurrie. Ao longo do ano, os desenvolvedores aproveitam a oportunidade para criar novos produtos e aplicativos que seguem as máximas do design inclusivo.

Essa metodologia – o principal guia de design da Microsoft – utiliza todo o espectro da diversidade humana para criar tecnologia acessível a uma pessoa com necessidades altamente exclusivas, um consumidor cujas deficiências eram historicamente ignoradas pelos arquitetos tradicionais de produtos.

Através desse processo, os engenheiros podem criar produtos melhores que todos possam usar, dizem os defensores.

“O design inclusivo não é uma solução que se encaixa para todos; é uma solução que se encaixa para aquela pessoa”, diz Johnson, designer-chefe do Xbox Adaptive Controller.

Em 2013, Johnson trabalhou em conjunto com August de los Reyes, então chefe de design do Xbox. Nesse mesmo ano, de los Reyes havia fraturado a coluna e danificado a medula espinhal em uma queda, deixando-o permanentemente incapaz de andar.

Logo, de los Reyes e Kat Holmes ajudaram a abrir caminho para a abordagem de design inclusivo da Microsoft. (Hoje, de los Reyes é o diretor de design da Varo, uma empresa de mobile banking que busca melhorar a saúde financeira dos americanos por meio do design centrado em móveis. Holmes é vice-presidente sênior de design de produtos e experiência do usuário da Salesforce.)

“August sempre descreveu a diferença entre design inclusivo e acessibilidade. Ainda é assim que penso hoje – diz Johnson. “As práticas de acessibilidade foram baseadas na engenharia: você tem uma barreira, qual é o facilitador que a supera?

“Considerando que o design inclusivo pergunta: e se simplesmente não tivéssemos a barreira em primeiro lugar?”

Essa máxima está ajudando a informar o design de jogos em toda a empresa, diz Dave McCarthy, vice-presidente corporativo de jogos e Xbox da Microsoft.

Ele aponta para o Gears 5, um jogo de tiro em terceira pessoa publicado em setembro de 2019 pela Xbox Studios para Microsoft Windows e Xbox One.

“A razão pela qual eu amo o Gears 5 como um exemplo de design inclusivo é porque é um jogo bastante hardcore com sangue e motosserras. E esse jogo ganhou um número sem precedentes de prêmios da indústria por seu conjunto de recursos de acessibilidade ”, diz McCarthy.

É um excelente exemplo de uma área influenciada pelo Gaming for Everyone – uma iniciativa da Microsoft Gaming para impulsionar a inclusão de produtos no mundo dos jogos e garantir que o Xbox continue sendo divertido para todos. McCarthy é o patrocinador executivo fundador do programa.

“Para que os jogos realizem nossas aspirações como um negócio global que agrada não apenas a dezenas de milhões de pessoas, mas a centenas de milhões, senão bilhões de pessoas, tivemos que adotar a inclusão liderada por produtos”, diz McCarthy. “Se vamos apelar para 2 bilhões de jogadores, ninguém pode se sentir indesejado.”

Esse abraço global é tão crucial nos momentos em que os sistemas ou controladores de jogos não estão funcionando – ou quando as questões de acessibilidade impedem os clientes de jogar.

Enquanto isso, o Microsoft Disability Answer Desk também está disponível 24 horas por dia, 7 dias por semana, via chat, para ajudar as pessoas com deficiência a continuar jogando ou trabalhando em seus produtos Microsoft. A equipe de especialistas em acessibilidade oferece uma gama completa de suporte ao cliente, guiando instalações e conversando sobre questões técnicas específicas.

Concebido por Lay-Flurrie, o Disability Answer Desk fornece aos clientes suporte gratuito para seus produtos Xbox, Windows e Office, além de tecnologias de assistência de terceiros, como leitores de tela e software de reconhecimento de fala. Em média, o atendimento responde 150.000 consultas anuais.

É composta por pessoas com deficiência. Alguns são surdos. Eles se comunicam com os clientes no videofone enquanto usam a American Sign Language. A mesa também conta com o aplicativo Be My Eyes, que conecta pessoas cegas e com baixa visão a voluntários para assistência visual através de videochamadas ao vivo.

Essas conversas levam a melhores produtos. Os comentários dos clientes são compartilhados com os engenheiros da Microsoft, que usam essas informações para melhorar produtos e serviços, como o recurso narrador do Magnifier.

“Para mim, a grande coisa… é que eles (Microsoft) querem nosso feedback”, diz Bridges, diretor executivo do Conselho Americano de Cegos. Além de Seeing AI, ele usa um computador Microsoft Surface Pro e o Office 365.

“O ciclo de feedback que ela criou é real e sincero”, diz Bridges. “Ter uma pessoa com deficiência nessa função lhes dá empatia, ajuda a entender as necessidades da comunidade.”

A Bridges é há muito tempo uma avaliadora honesta dos produtos da Microsoft.

“Ainda existem lacunas de acessibilidade em alguns produtos. Mas a Microsoft percorreu um longo caminho ”, diz Bridges. “Eu os caracterizaria no escalão superior das empresas, principalmente no setor de tecnologia. Ainda acho que não é onde deveria estar, mas nunca diria isso, mesmo que fosse.”

“A Microsoft não está apenas na jornada de acessibilidade; eles estão compartilhando essa jornada”, diz Jill Houghton, presidente e CEO da Disability:IN, um recurso sem fins lucrativos para inclusão de pessoas com deficiência em negócios com uma rede global de mais de 200 empresas. Houghton tem uma dificuldade de aprendizagem. Lay-Flurrie atua como presidente do conselho de administração da Disability:IN.

As empresas devem ver a conformidade como o requisito mínimo, diz Houghton. Por outro lado, compartilhar e pedir feedback ao longo do caminho demonstra um verdadeiro compromisso com o aprendizado.

“O medo é que, falando sobre isso, as empresas podem ser submetidas a um exame minucioso ou, pior ainda, a uma ação legal”, diz Houghton. “A Microsoft abre o caminho, afirmando que não tem todas as respostas. Mas eles estão colocando toda a sua bondade no espaço aberto e, em seguida, perguntando à comunidade onde eles precisam fazer melhor. Conforme eles aprendem, outras empresas também são capazes de seguir sua jornada.”

Na verdade, trata-se de fazer melhor juntos, diz Lay-Flurrie.

Ao estabelecer uma parceria com a Disability: IN, o Conselho Americano de Cegos e outras organizações sem fins lucrativos que trabalham para pessoas com deficiência, a Microsoft incorporou esse feedback da comunidade para melhorar seus produtos e experiências, dizem os defensores.

Desde 2015, essas avaliações têm ajudado a Microsoft a construir uma cultura sustentável de acessibilidade projetada para durar muito além do mandato de Lay-Flurrie na empresa, diz Clint Covington, gerente principal de programas da Microsoft que supervisiona a acessibilidade nos produtos Windows e Office.

Enraizado em um processo de avaliação rico em métricas, o sistema de engenharia agora inclui testes de acessibilidade padronizados para todos os produtos Microsoft 365, diz Covington. Em conjunto, a Microsoft trabalha em estreita colaboração com pessoas com deficiência para incorporar seus comentários em iterações futuras.

Além disso, cada equipe de produto cria pontuações mensais que rastreiam (entre outras coisas) qual porcentagem das equipes está em conformidade com os padrões de acessibilidade e quais equipes estão trabalhando para corrigir problemas identificados, no processo de redesenhar a experiência do usuário ou mudar para um novo patamar de tecnologia.

A cada trimestre, esses scorecards e métricas são compartilhados com Nadella e outros líderes seniores da Microsoft para visibilidade de cima para baixo sobre acessibilidade em toda a empresa.

“Não queríamos colocar as experiências em um bom estado e fazê-las regredir lentamente”, diz Covington. “É preciso esforço constante para que produtos e padrões evoluam.”

Durante essa jornada, a Microsoft construiu gradualmente um plano que permite à empresa gerenciar a acessibilidade como um negócio.

Agora, a Microsoft está compartilhando publicamente essa estratégia, chamada Modelo de Evolução da Acessibilidade, para ajudar a desenvolver culturas de acessibilidade em outros lugares.

O modelo oferece oito critérios abrangentes que permitem às organizações avaliar seu nível de inclusão, avaliar marcos alcançados e identificar oportunidades para tornar a acessibilidade sustentável.

Jessica Rafuse deixou o laptop cair no chão do escritório. Isso foi um problema.

Rafuse, gerente sênior de programas da equipe de acessibilidade de Lay-Flurrie, advogada e anteriormente juíza administrativa, usa cadeira de rodas, possui mobilidade limitada e não pode recuperar sozinha o Surface caído.

Ela gritou para Crystal Jones, uma engenheira de escalada de acessibilidade que trabalha no final do corredor. Antes de ingressar na Microsoft, Jones trabalhou no Departamento de Educação dos EUA como analista de gerenciamento e programa, liderando esforços de treinamento para garantir que a agência estivesse fornecendo documentos acessíveis a funcionários, estudantes e público em geral.

“Cristal? Você pode pegar meu laptop, por favor?

Isso também foi um problema. Jones é cega. A situação exigiria trabalho em equipe.

Jones caminhou de seu escritório para o espaço de trabalho de Rafuse. Elas rapidamente criaram sua própria versão de dois jogos infantis bem conhecidos: Marco Polo conhece Quente e Frio.

“OK, um pouco mais perto”, Rafuse dirigiu. “Pouco para a esquerda. Pouco para a direita. Você conseguiu! Obrigada!”

“Nossa equipe tem muitas deficiências reunidas”, disse Rafuse mais tarde. “Nós abraçamos as coisas em que somos bons. Também reconhecemos e apoiamos um ao outro quando talvez precisemos de um pouco de ajuda.

“Eu sempre digo que faríamos um ótimo reality show”, acrescenta ela. “Com mais de 90% (de nossa equipe) de pessoas com deficiências, nossas experiências dia após dia são às vezes engraçadas, às vezes estressantes, mas sempre provam que a deficiência é uma força.”

O grupo abrange colegas cegos, surdos e que usam cadeiras de rodas, pessoas com dificuldades cognitivas e de aprendizado e pessoas com problemas de saúde mental.

Os visitantes dos escritórios da equipe da Microsoft seguem uma faixa tátil na calçada do estacionamento até a porta da frente. A tira ajuda as pessoas cegas ou com baixa visão a navegar com uma bengala ou com os pés. Na entrada, um botão abre automaticamente a porta. Rafuse usa esse botão.

Todos eles ocupam escritórios separados no primeiro andar.

“Você vem pelo nosso corredor, é sempre muito alto”, diz Rafuse. “Quando Jenny está no escritório, ela está gritando pelos corredores. Ela é uma grande personalidade, tornando sua presença conhecida. Mas ela também é surda e aprecia que a comunicação com outras pessoas visuais da equipe precise de barulho.”

Os armários e as paredes de sua cozinha estão cheios de placas que contêm letras grandes e Braille. Também é um local de treinamento – os membros da equipe são ensinados a sempre colocar alimentos, bebidas e equipamentos de volta onde os encontraram, para ajudar os funcionários cegos e com baixa visão a localizá-los quando necessário.

No campus da Microsoft, os escritórios contêm sinalização em Braille, iluminação regulável, entradas acessíveis e mesas que podem ser elevadas para acomodar cadeiras de rodas.

Alguns cafés oferecem quiosques com tela de toque com barras de navegação de áudio. Funcionários cegos e pessoas com baixa visão podem conectar seus fones de ouvido às barras. Uma tela lê para eles e eles fazem suas seleções usando as teclas na barra.

Os funcionários também têm acesso a intérpretes de linguagem de sinais na equipe da Microsoft e podem usar tecnologias de assistência, horários de trabalho modificados e outras acomodações. Existem treinamentos em toda a empresa sobre educação e etiqueta sobre deficiência – parte de uma cultura acessível que inclui um foco na contratação de pessoas com deficiência.

O programa Autism Hiring, por exemplo, baseia-se na ideia de que o recrutamento tradicional não permite que pessoas com autismo demonstrem seus pontos fortes e qualificações.

Por meio do programa, os candidatos com autismo se envolvem em um processo de entrevista estendido que se concentra na trabalhabilidade, projetos de equipe e avaliação de habilidades.

Mary Ellen Smith, vice-presidente corporativa de operações mundiais da Microsoft, ajudou a lançar o programa. Ela ficou emocionada com suas experiências enquanto treinava técnicas de entrevista para o filho. Shawn tem 24 anos e está no espectro do autismo. Ela percebeu que as técnicas típicas de entrevistas com perguntas e respostas podem não ser a melhor maneira de mostrar o talento de pessoas altamente qualificadas e capazes no espectro.

“Em muitos casos, as pessoas com autismo parecem ter sido definidas mais por deficiência do que por habilidade”, diz Smith. “Definido pelas percepções da sociedade, colocadas em diferentes categorias com limites. Eu sempre soube que Shawn era capaz de fazer muito mais.

“Cada pessoa com deficiência traz algo único em sua capacidade de contribuir. É uma sociedade de talentos oculta e inexplorada que a sociedade precisa aproveitar ”, acrescenta ela. (Seu filho se formou recentemente na Universidade de Washington com um diploma de bacharel em ciências ambientais.)

Por meio do programa, a Microsoft contratou mais de 100 funcionários em período integral para funções no Windows, Xbox, Azure e outras funções de engenharia e negócios.

Essa referência é igualmente pessoal para Lay-Flurrie. Sua filha, Fira, foi diagnosticada com autismo.

No entanto, o programa também alimenta algo mais profundo: a definição de Lay-Flurrie do que faz um bom dia.

“Se eu sou capaz de lançar uma faísca que produz algo que sei que terá impacto material, é um bom dia”, diz ela. “Nem todo dia é um bom dia. Às vezes, há dois passos para trás para dar um salto adiante.

“E há uma verdade convincente neste mundo da acessibilidade”, acrescenta ela. “O trabalho nunca acaba.”

Dia após dia, seu trabalho inclui conversar com clientes e agir com base nos seus comentários, trabalhar com grupos de engenharia, pensar em design, promover o desenvolvimento de produtos, medir e avaliar o progresso, ouvir os funcionários e membros da comunidade sobre tudo o que é inclusão e planejar conferências.

Um dos maiores eventos de seu calendário a cada ano é o Ability Summit, que reúne funcionários da Microsoft e membros da comunidade de pessoas com deficiência em conversa com líderes do governo, empresas e academia para discutir a construção de culturas inclusivas e o uso da tecnologia para capacitar pessoas com deficiência.

O Ability Summit 2020 será um evento totalmente digital devido à pandemia do COVID-19.

No primeiro Ability Summit em 2011, cerca de 80 pessoas compareceram. Em 2019, cerca de 2.500 pessoas e 25 empresas participaram. Houve uma feira de empregos e o orador principal – um atleta olímpico com 23 medalhas de ouro – tornou aquilo pessoal.

“Michael Phelps estava falando sobre saúde mental, suicídio e terapia – tópicos tabus que não são discutidos o suficiente”, lembra Lay-Flurrie. “Quero dizer, sou surda, mas sabia que eu poderia ouvir um alfinete cair naquela sala.”

A missão pode parecer incompleta para Lay-Flurrie, mas seu trabalho e o trabalho de centenas de defensores da acessibilidade em toda a empresa estão ajudando a refazer a Microsoft e resultando em produtos com experiências mais úteis para todos, dizem os colegas.

“Não há dúvida”, acrescenta Capossela, “nosso esforço coletivo em torno da acessibilidade fez as pessoas sentirem que a empresa é mais animada, tem mais um objetivo”.

As duas amigas imaginaram que enfrentariam as sinistras nuvens escuras, entrariam em um táxi e chegariam ao parque temático bem à frente da chuva.

Além disso, eles foram para o Mundo Mágico de Harry Potter em Orlando.

“Prioridades”, lembra Lay-Flurrie.

Mas antes que eles pudessem ver Harry, o céu da Flórida se abriu com um jorro violento. Abandonaram o plano e correram freneticamente para o hotel, gritando de tanto rir.

“Apenas algumas garotas com deficiência molhadas”, lembra Rafuse.

Ela estava em sua cadeira de rodas elétrica. Lay-Flurrie estava a pé. Eles viajaram juntos para Orlando para participar de uma conferência de acessibilidade. Então, quando as gotas gordas caíram, o motor da cadeira de rodas morreu.

“De repente, Jenny estava me empurrando pela chuva”, lembra Rafuse. “Estou gritando com ela para onde ir e ela não consegue me ouvir.”

Finalmente, chegaram ao hotel encharcadas, exaustas e rindo ainda mais alto. Mas no saguão, elas viram o rosto de várias pessoas que não compartilharam sua alegria, que “zombaram de nós e seguiram em frente”, diz Lay-Flurrie. “Os rostos deles diziam: ‘O que diabos você está fazendo?’ Sem empatia.”

Lay-Flurrie e Rafuse sorriram uma para o outra, compartilhando o mesmo pensamento: o momento deles era sobre pessoas com deficiência que se integram a todos os elementos da vida, seja curtindo coquetéis na piscina do hotel ou abraçando um trabalho enlameado de alegria selvagem.

A deficiência não deve parecer estranha, inacessível ou sombria, lembraram umas às outras. Nunca deve ser banhado em sentimentos xaropes como simpatia. E nunca deve ser visto como “inspirador”.

É real. É simplesmente parte de ser humano. E, muitas vezes, é absolutamente sobre rir da tempestade para passar uma tarde com Harry Potter.

Publicado originalmente em 20/5/2020 / Fotos por Brian Smale / © Microsoft