Amar a todos: Billie Jean King adopta a la tecnología y la igualdad para hacer el tenis aún mejor

Para usar términos de su juego, Billie Jean King todavía ansía ganar los puntos importantes.

No importa que King haya obtenido 39 títulos de Grand Slam (20 solo en Wimbledon), que haya formado la Asociación Femenina de Tenis para promover la equidad de género en este deporte, que sea cofundadora de la única liga mixta profesional de deportes de equipo y que, por su puesto haya superado a Bobby Riggs en el épico partido “Batalla de los Sexos”.

Si dejamos a un lado todo eso un momento, en los años recientes, este icono del tenis aceptó la Medalla Presidencial de Libertad como defensora de las mujeres y la comunidad LGBTQ, para luego lanzar una organización no lucrativa para cultivar la diversidad de liderazgo en la fuerza laboral, y que “campeona de la igualdad” se haya vuelto su título no oficial.

A los 76, King vive con un mantra a menudo repetido, tres palabras que siempre entrega con una sonrisa: “Todavía no acabo”.

“Cuando la gente le dice a Billie, ‘¡Vaya! Has conseguido mucho’, ella dice, ‘Tengo que seguir reinventando. Mi labor ahora es apoyar a la siguiente generación’”, comenta Ilana Kloss, presidenta de Billie Jean King Enterprises, ex jugadora y compañera de King. “Para Billie, la tecnología es una gran parte de ese impacto”.

Y hace unos días, ese impacto continuó su expansión. La Fed Cup, la mayor competición anual de deportes de equipos femeninos, que enfrenta a jugadoras profesionales de tenis de más de 100 naciones, fue renombrada como la Billie Jean King Cup por BNP Paribas.

También, la Federación Internacional de Tenis (ITF, por sus siglas en inglés) y Microsoft, anunciaron una colaboración para brindar nuevas tecnologías que mejoren este deporte. Las herramientas incluyen un tablero personalizado que brindará a entrenadores y jugadores profesionales, analítica de datos en tiempo real, generada por sus partidos actuales.

El tablero se utilizará por primera vez en un partido en abril de 2021 en Budapest, Hungría, en las finales de la Billie Jean Cup por BNP Paribas, donde equipos de 12 naciones competirán por el trofeo.

“Cada vez que mi nombre está en algo, en particular en la “Copa Mundial Femenina de Tenis’… Tengo una sensación de responsabilidad”, comentó King. “Me recuerda a mirar siempre adelante, de avanzar cada momento, cada día, de avanzar hacia la igualdad”.

Hace poco, Transform platicó por Microsoft Teams con Kloss, en su hogar en Nueva York, y con Jamie Capel-Davies, jefe del departamento de ciencia y técnica de la ITF, en su hogar en Londres, para escuchar cómo estos avances tecnológicos, construidos con servicios de Microsoft Azure, beneficiarán al tenis.

TRANSFORM: Ilana, entiendo que Billie y tú tuvieron una visión para la colaboración con Microsoft y la ITF, una sensación de que las nuevas tecnologías podrían elevar al juego en las finales del torneo, donde se permite el coacheo y se abraza el juego en equipo. ¿Me puedes contar sobre esa visión?

KLOSS: He trabajado con Billie alrededor de 30 años. Siempre se interesa por la tecnología y la información, siempre ha pensado que el tenis podría utilizar ambas.

Ella siempre quiere saber más. Y siempre dice que le hubiera encantado haber nacido en esta era, por toda la información y analítica disponible para los jugadores. Ella cree que pueden ayudar no solo a los jugadores, sino también al deporte y a los fanáticos.

TRANSFORM: ¿El lanzamiento del tablero y el cambio de nombre de la competencia señalan una nueva y distintiva era para este torneo, y tal vez para el juego mismo?

KLOSS: Por supuesto. A Billie le gusta romper barreras, hacer mejores las cosas y utilizar toda la tecnología. Para ella, tener su nombre en la copa de una competencia, donde está disponible la mejor y más reciente tecnología para ayudar a los jugadores y los capitanes de los equipos, es una de las cosas más emocionantes. Ella cree que tenemos que pasar la estafeta para la siguiente generación.

TRANSFORM: Jamie, el tablero analizará datos en tiempo real sobre los movimientos y tiros de los jugadores, el vuelo y la velocidad de la pelota: datos generados por las cámaras de rastreo de la pelota y los sistemas de radar 3D usados en los eventos profesionales de tenis. ¿Cómo vez que vayan a aplicar los jugadores y entrenadores esta nueva información durante las finales del torneo en abril?

CAPEL-DAVIES: Si eres un jugador, entre las cosas que siempre quieres saber está: ¿Dónde debo enviar el servicio y a qué velocidad necesito golpear para poder hacer un saque as? El tablero ofrece esa analítica.

TRANSFORM: Ilana, misma pregunta.

KLOSS: Quieres saber los puntos que ganas, porque ciertos puntos son importantes en un juego. Creo que también saber qué lado es el fuerte de un oponente, dónde envían los servicios los jugadores en ciertos puntos importantes, la posición en la cancha: dónde estás y dónde están ellos.

TRANSFORM: Jamie, tú trabajas en el laboratorio de la ITF, que prueba raquetas, bolas y superficies de cancha para preservar la esencia del juego, a la vez que motiva la innovación. ¿Hay un balance entre dar la bienvenida a los avances tecnológicos como este tablero con proteger las tradiciones del juego?

CAPEL-DAVIES: Hace poco, tal vez había más conflicto entre innovación y tradición. Ahora, en definitiva hay más apetito por la innovación. El tenis, como muchos deportes, mira por sobre el hombro a otros deportes, a los juegos de computadora, a los eGames.

Hay una voluntad de probar cosas y tal vez no ser tan sobreprotectores. También hay la noción de que se pueden hacer ambas cosas: mantener la tradición e introducir innovación, sin que esta última sea disruptiva de manera necesaria.

TRANSFORM: Ilana, tu jugaste en los ’70 en Wimbledon, el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Francia, la Fed Cup y más. ¿Cómo ves la adición de nueva tecnología que se mezcla con la adherencia del deporte a sus tradiciones?

KLOSS: Siento que en ocasiones, las giras de hombres y de mujeres son muy conservadoras en términos de probar cosas nuevas. Los jugadores odian el cambio, la mayoría de la gente odia el cambio.

Pero en ocasiones, no cambiar es el mayor riesgo. Billie y yo siempre hemos creído que nuestro deporte sería mucho mejor si adoptara la tecnología.

TRANSFORM: Jamie, hay 17 servicios de Microsoft Azure que impulsan el repositorio y filtrado de datos dentro del tablero. Esto ofrece a jugadores y entrenadores una especie de plan al momento para ganar su partido.

CAPEL-DAVIES: Sí, es la combinación de datos en tiempo real con una perspectiva histórica. Tenemos datos que van varios años atrás. Tal vez ya hayas jugado con este jugador en particular. Así que, ¿Qué pasó en ese partido previo? ¿Cuáles son tus fortalezas y debilidades? ¿Qué hiciste que fue efectivo y que quisieras probar y repetir?

TRANSFORM: Ilana, Billie ha luchado mucho tiempo por la idea de que todos deberían tener una oportunidad y un lugar en la mesa. A nivel sólo del tenis, ¿Esta plataforma cumple con esa elevada filosofía al ofrecer una nueva manera de compartir datos y analítica, y tal vez dar a más jugadores una oportunidad de grandeza?

KLOSS: Es un muy buen punto. En esta competencia de equipo es enorme, porque todos tendrán acceso a la información.

En ocasiones, en la gira, si no puedes permitirte al mejor entrenador, no tendrás acceso a la misma información que, digamos, Serena Williams obtiene de su equipo.

Algo maravilloso de esta asociación con Microsoft, la Billie Jean King Cup y la ITF, es que más de 116 países participan en la competición. Su capacidad de ahora aprovechar los datos, y utilizar esa información para sus federaciones y equipos locales, puede cambiar las cosas. Se trata de brindar acceso. Es ahí donde podemos hacer una diferencia.

Foto principal: Billie Jean King, a la izquierda, y dos compañeras aceptan el trofeo por ganar la Fed Cup de 1963. (Foto cortesía de la Federación Internacional de Tenis)