Cómo las empresas propiedad de personas de raza negra utiliza las conexiones corporativas para retribuir

Angela Troy es una mujer que cree en devolver el favor.

Con las voces de su padre y sus primeros mentores en su oído, Troy ha aprovechado al máximo las oportunidades en su carrera. Trabajó para empresas reconocidas antes de fundar su propia firma, Troy Consulting, que brinda a los clientes, incluido Microsoft, servicios profesionales, consultoría de gestión y contratación de personal. Y ahora, Troy, una mujer negra, usa su red cada vez más amplia y su comprensión de cómo funcionan los gigantes corporativos para ayudar a otros proveedores diversos a crecer y asesorar a estudiantes de negocios en la Universidad de Washington, aconsejándolos en proyectos de clase que ayudan a las pequeñas empresas propiedad de minorías.

Ese tipo de ondas de los esfuerzos de una persona son un ejemplo del impacto generalizado que una corporación puede tener cuando se compromete a asociarse con las comunidades y usar su hoja de balance para crear un cambio sostenible. Y ese tipo de compromiso fue el objetivo central de la Iniciativa de Equidad Racial que Microsoft implementó hace tres años, cuando una de sus promesas fue duplicar la cantidad de proveedores negros y afroamericanos con los que trabaja y gastar $500 millones de dólares más con esos socios existentes y nuevos. Esos objetivos, alcanzados un año antes, ahora brindan una base sólida para un compromiso más profundo incluso en medio de la incertidumbre económica.

“Cuando alguien hace algo así por mí, quiero hacer lo mismo en mi comunidad”, dice Troy.

Troy, cuya firma ha sido un proveedor preferido de Microsoft desde 2006 y fue nombrada Proveedor Diverso del Año de la compañía en 2022, dice que ha visto el efecto de la iniciativa al trabajar con personas en la compañía de tecnología que están «tan dedicadas y comprometidas a ayudar a diversos proveedores y llevarnos al punto en el que podemos ver un crecimiento continuo”.

Y tener un negocio sólido reconocido por sus capacidades y experiencia en Microsoft le permite hacer más para ayudar a los demás, dice.

Troy ha trabajado con Microsoft para brindar información que ayude a otros proveedores propiedad de minorías a «comprender los desafíos y el camino hacia el éxito en una gran corporación», dice. “La cultura corporativa es muy compleja, por lo que es importante que los nuevos proveedores comprendan el proceso para que estén listos para participar y tener éxito”.

Y ha sido voluntaria con estudiantes universitarios durante años. Hace algún tiempo, organizó una cena que presentó a 60 estudiantes de ingeniería de bajos ingresos, muchos de los cuales pertenecían a minorías raciales y étnicas y los primeros en sus familias en asistir a la universidad, a una docena de ingenieros con diversos antecedentes. “Quiero que los estudiantes vean y se relacionen con ingenieros y profesionales de negocios exitosos negros, hispanos y nativos americanos, para que comprendan que el camino en el que se encuentran vale la pena”, dice ella. Y este fue su tercer año como entrenadora de carreras de negocios, donde guía a un grupo de seis estudiantes este año que desarrollaron una estrategia de marketing para una empresa local de bienes raíces propiedad de negros y mujeres.

“Es gratificante contribuir tanto al entrenamiento profesional de los estudiantes como al crecimiento empresarial”, dice Troy. “Cuando los estudiantes y otros proveedores diversos entienden que eres un proveedor de Microsoft, eso genera un nivel de respeto y les permite ver que tenemos el calibre para trabajar en este campo y que somos una consultora sólida. Es credibilidad inmediata, y nos la hemos ganado”.

A medida que Microsoft buscaba cada vez más comprometerse con una fuerza laboral con una amplia gama de perspectivas, antecedentes y experiencias, encontró ayuda hace nueve años en la firma de consultoría de Kobie Hatcher, Cyborg Mobile, que él había fundado en 2009 para brindar a las corporaciones servicios de consultoría tecnológica.

Hatcher, un hombre negro que comenzó su carrera como educador antes de ingresar al sector tecnológico, trabajó en el desarrollo de productos para varias empresas de Fortune 500 antes de fundar Cyborg Mobile. Se basó en ese trasfondo para crear la Academia de Nuevos Tecnólogos. El programa, copatrocinado por Microsoft, llega a organizaciones comunitarias y a estudiantes de primer y segundo año en escuelas que a menudo se pasan por alto en los esfuerzos de reclutamiento convencionales, como colegios comunitarios, colegios y universidades históricamente negros (HBCU, por sus siglas en inglés) y otros que tienden a atraer a estudiantes hispanos e indígenas.

“Nuestro objetivo era trascender las nociones tradicionales de diversidad a través de la adopción de una amplia gama de talentos, técnicas de resolución de problemas y experiencias vividas”, dice Hatcher. “Nuestro objetivo era aprovechar el gran pozo de potencial sin explotar e infundirlo en el proceso de desarrollo de productos”.

Los participantes pasan el verano en la sede de Microsoft en Redmond, Washington, y los empleados de Cyborg Mobile y Microsoft les enseñan el ciclo de vida del desarrollo de productos y les asesoran mientras toman una idea de producto desde el concepto hasta el prototipo. El programa busca estudiantes de diversos campos: «Hemos tenido buena suerte con las especializaciones en filosofía y artes liberales», dice Hatcher, y de áreas más rurales de los EE. UU. donde las carreras de informática no son comunes.

Desde 2015, el 98% de los 500 nuevos tecnólogos participantes hasta el momento se han graduado de la universidad, una tasa que casi triplica la de su grupo de pares, dice Hatcher, y muchos han ido a trabajar a empresas tecnológicas de todo el país. Muchos también se han convertido en los primeros de sus familias en comprar sus propias casas, un gran logro para las familias desfavorecidas a nivel histórico por las prácticas crediticias y las políticas financieras.

“Debido a que somos de estas comunidades y hemos establecido carreras en el sector de la tecnología nosotros mismos, podemos decirles con credibilidad a los aspirantes a tecnólogos: ‘Tienen lo que se necesita para prosperar en la industria de la tecnología’, por lo que tenemos un impacto legítimo en el comunidad en general”, dice Hatcher. “Es único, es increíble y es de una increíble efectividad. Y ahora hemos demostrado después de todos estos años que la limitación no es la escasez de talento sino la escasez de oportunidades”.

El programa New Technologists sirvió como un hito transformador para Cyborg Mobile, dice Hatcher, y ayudó a la empresa a obtener proyectos adicionales de consultoría de gestión y tecnología.

El recorrido de desarrollo empresarial y tecnológico de Lisa S. Jones con Microsoft comenzó hace 15 años, cuando leyó un comunicado de prensa sobre el patrocinio de Microsoft para mujeres en tecnología. Jones comenzó a asistir a eventos y a conectarse con mentores. En poco tiempo, los defensores de la empresa la ayudaron con presentaciones y orientación técnica mientras se concentraba en expandir su empresa de tecnología de marketing con sede en Atlanta, EyeMail, cuya plataforma pendiente de patente permite que los videos se reproduzcan de manera automática en los correos electrónicos.

Cuando Microsoft anunció su Iniciativa de Equidad Racial en 2020 y estableció el objetivo de duplicar la cantidad de proveedores negros con los que hace negocios, un gerente de compromiso de compras de la empresa recordó a Jones y se acercó, asociándose con EyeMail para integrar video en las comunicaciones de marketing por correo electrónico como parte del lanzamiento de Windows 11 en 2021. La compañía de Jones ha realizado más proyectos para Microsoft y otras grandes corporaciones.

“Comencé a llorar cuando obtuve mi primer contrato con Microsoft, porque estaba llena de gratitud”, dice Jones. “Todos me dijeron: ‘Eres una mujer, eres una mujer negra, eres de Alabama, no tienes la red adecuada, no eres programadora’; podría seguir y seguir. Pero dije: ‘Lo voy a lograr’.

“Entonces, cuando me otorgaron el contrato de Microsoft y el número de proveedor, todo el proceso de incorporación fue fabuloso y emocionante”, dice. “Tenemos muchos clientes de Fortune 500 en nuestra lista ahora, y hay tantos beneficios tangibles e intangibles en esta relación que continúan con su evolución y no han dejado de aparecer”.

Jones creó su empresa después de la muerte inesperada de su madre a una edad temprana en 2004. Jones dice que «quería hacer algo diferente, algo impactante» en honor a su madre, y eligió el campo de las comunicaciones por su influencia en la vida de las personas. Ahora se enfoca en la inclusión en su empresa y la accesibilidad en su producto, incluidos los subtítulos para personas sordas o con problemas de audición, por ejemplo, y ella y su personal asesoran a estudiantes de secundaria y universitarios y donan su tiempo y servicios a organizaciones benéficas globales y programas que empoderan a las mujeres en tecnología.

El simple hecho de tener un enlace en una gran empresa puede ser un paso crucial para que un pequeño proveedor descubra cómo interactuar con corporaciones masivas, dice Jones. Tanto ella como Troy dicen que han notado una diferencia en los esfuerzos de Microsoft en los tres años desde que comenzó la Iniciativa de Equidad Racial, incluido un plan concertado para presentar a los propietarios de negocios negros con los líderes de adquisiciones en cada división, así como eventos para conectar a los propietarios de pequeñas empresas para compartir consejos sobre cómo navegar cuando se es un proveedor para una empresa tan grande. También hay un nuevo esfuerzo para emparejar proveedores más pequeños, propiedad de negros, con otros más grandes y establecidos para los proyectos más grandes.

“Microsoft impulsa el compromiso entre los proveedores e implementa diferentes métodos para ayudar a que los diversos proveedores continúen su crecimiento”, dice Troy. “Y luego todos se benefician de la diversidad de la fuerza laboral y de traer personas de todo tipo de experiencias”.

Imagen principal: Kobie Hatcher, fundador de Cyborg Mobile en Renton, Washington, y algunos de los estudiantes de la New Technologists Academy que creó (Foto de Dan DeLong)