Aprender cómo el cambio climático afecta la vida diaria

Josh Landis vivió y trabajó en la Antártica de 1999 a 2001 como editor en The Antartic Sun, el único periódico en el continente en ese momento. Y aunque no era la única persona en el continente, en ocasiones se sentía así de una manera pacífica.

“Poder sentarme en el hielo, mientras los pingüinos caminaban y veía a las orcas asomarse en el agua, levantarse y caer justo frente a mí, eso se me quedará grabado para siempre”, comentó. “Me dio una apreciación personal de la vulnerabilidad de esos lugares que al principio parecen inmunes” al cambio climático.

Después de dejar la Antártica, Landis regresó a su hogar en Nueva York donde trabajó en empleos de alto perfil por varios años, como escribir para los noticieros de ABC News y de manera eventual, convertirse en corresponsal nacional de CBS News. Aunque había llegado al pináculo profesional, sus pensamientos siempre vagaban de regreso al continente más al sur de la Tierra. Hace cuatro años, ayudó a fundar Nexus Media News, un servicio de noticias de ciencia, tecnología y medio ambiente sin fines de lucro, con un foco en el cambio climático y apoyado por diferentes fundaciones.

La pasión de Landis por el cambio climático estaba entre las razones por las que fue elegido por Microsoft News y el International Center for Journalists para la subvención ICFJ Alumni Reporting, con un foco en periodismo de datos, que incluía recibir entrenamiento en visualización de datos a través de Microsoft Power BI.

Landis y su equipo, en colaboración con la organización noticiosa CityLab, eligieron investigar cómo el cambio climático influencia el mercado inmobiliario en Estados Unidos. Se basaron en investigaciones de First Street Foundation, un grupo de investigación sin fines de lucro, que calculó las pérdidas inmobiliarias debidas a las persistentes inundaciones de Texas a Maine.

Mientras que otros reportes noticiosos cubrían los datos al enfocarse en dónde se perdían las cantidades más altas de dólares, Landis, su equipo y First Street incorporaron datos censales para un análisis único. A través de Power BI, determinaron qué áreas perdieron el mayor valor inmobiliario en relación con el precio promedio de la casa en el área afectada. Después de calcular números entre miles de códigos postales, uno de los lugares con la más alta “tasa de pérdida” era Bay St. Louis, en Mississippi.

Para luego poder visualizar mejor las tablas de números que pudieran tanto capturar la magnitud de la pérdida de vivienda costera y ser útiles para los dueños de y personas que rentan propiedades que quisieran explorar sus propios vecindarios, crearon un mapa interactivo que señala la extensión de qué inundaciones afectaron regiones costeras enteras y causaron pérdidas inmobiliarias. Al hacerlo, capturaron qué áreas sufrieron las peores pérdidas como parte de su valor inmobiliario total.

En Bay St. Louis, una porción de propiedad que bordea el paseo marítimo está en alta demanda debido a que las casas están construidas con estrictos estándares de inundación y tormenta y son elegibles para seguros subsidiados por el gobierno, comentó Landis. Mientras esas casas pueden comandar mayores dólares debido a esto, otras casas a una cuadra o dos de distancia no están en tan buen lugar.

“Hay gente que no pueden permitirse cumplir con los estándares FEMA, o que están en casas que son de sus abuelos y se inundan de manera repetida”, a medida que el impacto de los huracanes se intensifica, comentó Landis. “Esa gente tiene pérdidas cada vez mayores, porque se ponen cada vez peor, y no hay una verdadera luz al final del túnel para ellos, y sólo tienen que soportar grandes inundaciones con frecuencia, además del impacto que estas generan”.

Y es más que sólo si se inunda una casa o un camino, lo que hace difícil conducir al trabajo o llevar al niño a la escuela, comentó Landis. “Se trata del impacto mayor hacia la comunidad. Y en algunas áreas, eso significa que para la gente será difícil vender – a cualquier precio”.

El equipo también utilizó Power BI para reportar otra historia sobre Buffalo, Nueva York, considerada por algunos a ser, en el futuro, una “ciudad de refugio climático” del calentamiento global. Las predicciones científicas a largo plazo sugieren que los impactos del calentamiento global serán menos severos en Buffalo debido a su frío clima y abundante acceso a agua potable del Lago Erie.

Eso haría de Buffalo un destino deseado por aquellos que buscan escapar del cambio climático, comentó Landis, y los líderes urbanos necesitan asegurarse que las casas y otros servicios se mantendrán dentro del alcance de todos los grupos económicos, no sólo de aquellos con riqueza. Entre aquellos que se han comenzado a mudar a Buffalo están refugiados del Huracán María en Puerto Rico, comentó.

La historia de Buffalo “es más sobre la necesidad de pensar sobre políticas urbanas y desarrollar circunstancias y políticas asequibles y equitativas para que todos tengan un lugar ahí”, mencionó Landis.

Él planea actualizar el mapa de Power BI para incluir más de los Estados Unidos, con más historias por llegar como resultado de datos futuros.

Espera que las historias creadas por su equipo le ayuden a la gente a entender cómo el cambio climático afecta aspectos diarios y muy reales de la vida.

“Es un hecho de vida y en nuestro futuro”, comentó. “Y aceptar que te lleva al siguiente lugar, que es, ¿Qué podemos hacer?

Conozcan sobre los ganadores de subvenciones Verah Okeyo, Phil Cunningham, y Ruth Olurounbi and Kelechukwu Iruoma.

Imagen principal: Josh Landis reporta sobre inundaciones frecuentes y su impacto en los valores inmobiliarios en Mississippi. Foto: Nexus Media News.