Azure Arc ayuda a las empresas a controlar la gestión de una TI híbrida

A medida que un creciente número de compañías adoptan la tecnología de nube y recurren a dispositivos inteligentes de IoT, sus necesidades de cómputo se han vuelto mucho más complicadas.

En el pasado, los negocios ejecutaban cargas de trabajo y aplicaciones sólo en sus propios centros de datos locales. Ahora, ejecutan cientos de miles de aplicaciones en hardware diverso y nubes múltiples. Muchos negocios también deben mantener algunas operaciones en las instalaciones por razones regulatorias o de otros tipos.

Estas configuraciones híbridas brindan nuevas oportunidades, pero también crean más complejidad. Esto presenta un espinoso desafío, ya que las empresas buscan administrar diversos entornos de TI a escala sin ralentizar la innovación.

La nube de Microsoft Azure fue diseñada para ser híbrida desde el primer día. En 2020, Microsoft permitió a los clientes simplificar el manejo híbrido con Azure Arc, un puente para ayudar a las empresas a ejecutar los servicios de Azure en entornos y nubes, al tiempo que mantienen una administración y una seguridad consistentes.

Las empresas que han adoptado Azure Arc se han dado cuenta de las ventajas reales en desarrollo, implementación y gestión continua que ayudan a las organizaciones a centrarse en sus misiones principales.

Siemens Healthineers mantiene a la atención médica a la vanguardia

En Siemens Healthineers, que proporciona equipo y software de diagnóstico médico a hospitales en todo el mundo, Azure Arc ayuda a garantizar que los proveedores de atención médica tienen acceso a las más recientes herramientas innovadoras para que puedan ofrecer la mejor atención a los pacientes.

Azure Arc, que Siemens Healthineers adoptó en versión previa el pasado noviembre de 2020, permite a la empresa conectar de manera fluida al equipo médico de los clientes a la nube. Esto permite a la compañía actualizar las máquinas de manera más rápida y frecuente, y entregar nuevos servicios, como productos de inteligencia artificial (IA), directo al equipo médico.

“Azure Arc ayuda a llevar la tecnología a la aplicación en la vida cotidiana de las personas”, comentó Thomas Friese, vicepresidente senior de plataforma digital en Siemens Healthineers.

Antes, este tipo de conexión había sido problemática debido a las restricciones sobre dónde y cómo se podían procesar los datos de los pacientes almacenados en máquinas locales y, a veces, por la falta de ancho de banda de los hospitales para transferir archivos grandes de imágenes.

Siemens Healthineers ha desplegado soluciones parciales a estos problemas, pero Azure Arc proporcionó una mejor manera para que Siemens se conectara con máquinas de entorno dentro de estas restricciones.

Siemens ya tenía la capacidad de actualizar las redes de infraestructura local de los hospitales desde la nube, a través de un software llamado teamplay. Esto conecta a los sistemas locales a la plataforma digital de salud teamplay, que la empresa usa para conectar a los clientes al mundo digital.

La introducción de Azure Arc extendió ese modelo a las máquinas, para que Siemens Healthineers también pudiera actualizarlas de manera directa a través de la nube, un proceso mucho más rápido y eficiente que una actualización típica de hardware.

La capacidad de lograr este tipo de actualizaciones en el campo, ayuda a Siemens Healthineers a entregar de manera más fácil tecnología basada en la nube, como la IA, que la compañía utiliza cada vez más en sus productos de atención médica para respaldar la toma de decisiones y una mejor atención.

“Todo el mundo ha visto la tendencia en los últimos años de que la IA transforma lo cotidiano. Y eso no se detiene en las puertas de la atención médica”, comentó Friese.

Por ejemplo, AI-Rad Companion, de Siemens Healthineers, ayuda a los radiólogos a automatizar las tareas rutinarias para que los proveedores puedan concentrarse en trabajos más críticos. Por ejemplo, Chest CT de AI-Rad Companion, toma medidas de manera automática, prepara resultados en la forma de imágenes y reportes, y brinda comparaciones con los datos originales.

“Un radiólogo que mira la imagen de TC recibe el apoyo del sistema y, por lo tanto, tiene menos carga cognitiva con la que lidiar al observar todos los casos que fluyen”, lo que resulta en mejores decisiones de diagnóstico, mencionó Friese.

Conectar máquinas directo a la nube a través de Azure Arc, también respalda la evolución de la tecnología de atención médica, al acelerar los ciclos de innovación. Y en el caso de la IA, con cuantos más datos interactúa, más aprende y mejora, lo que genera mejores modelos que deben ser instalados en las máquinas.

“La implementación de esa nueva versión en uso real sobre los datos de los pacientes debe suceder de manera rápida, todos quieren tener lo último y lo mejor”, comentó Friese.

De manera reciente, Siemens Healthineers ha trabajado en algoritmos de IA que ayuden a interpretar los cambios que COVID-19 podría provocar en los pulmones de los pacientes. La empresa ha podido implementar los algoritmos de manera rápida, cuando el tiempo es esencial.

Al final, dice Friese, usar Azure Arc ayuda a los proveedores de atención médica a obtener los mejores resultados para sus pacientes.

“Nos permite seguir con la innovación en cómo aplicamos la tecnología para resolver los desafíos de los médicos”, comentó. “Nos permite ayudar a los médicos para que ellos puedan enfocarse en la atención al paciente”.

Africa’s Talking impulsa la innovación en todo el continente

Para Africa’s Talking, Azure Arc es una herramienta vital en la búsqueda de la empresa para ayudar a los negocios africanos a innovar y prosperar.

Africa’s Talking, con sede en Kenia, brinda acceso simplificado a la infraestructura de comunicaciones y pagos en toda África. Las empresas y los desarrolladores individuales usan las API de telefonía móvil, voz, mensajería y pago de Africa’s Talking como componentes básicos para soluciones empresariales.

La misión principal de la empresa es, “impulsar a los desarrolladores de África a construir empresas poderosas y escalables”, comentó Samuel Gikandi, CEO del grupo y cofundador de Africa’s Talking. “Estas empresas llegan a cientos de miles de personas cada día, a través de nuestras soluciones”.

El papel de Azure Arc en el apoyo a los clientes de Africa’s Talking es, “literal, poder asegurarnos de que esta infraestructura funcione de manera eficiente y también asegurarse de que no nos tiramos de los cabellos al intentar manejar este barco”, comentó Calvin Karundu, ingeniero de software en Africa’s Talking.

Al ofrecer servicios complejos en varios países, Africa’s Talking enfrenta varios desafíos, incluida la infraestructura fragmentada, el acceso limitado a la nube en algunas ubicaciones y las diferentes reglas sobre cómo los datos pueden ser almacenados y compartidos a través de las fronteras nacionales. La empresa se ejecuta en entornos híbridos que incluyen centros locales, nubes públicas y el entorno.

Azure Arc ayuda a Africa’s Talking a implementar y administrar servicios de datos en todos estos diferentes entornos de manera más uniforme y eficiente.

“De manera sencilla, nos ayuda a acelerar el ritmo al que podemos construir soluciones implementadas a nivel local”, mencionó Gikandi.

Africa’s Talking ha utilizado Azure Arc durante más de un año, comenzó en la versión previa justo cuando la empresa comenzaba a sentir las dificultades de manejar varias regiones. La compañía adoptó por completo Azure Arc cuando las ventajas se hicieron evidentes.

El uso de Azure Arc facilita que Africa’s Talking se traslade de manera rápida y eficiente a nuevas regiones. Y cuantas más áreas pueda cubrir Africa’s Talking, más empresas podrán aprovechar la infraestructura de la empresa. De hecho, muchas empresa planean expansiones según el lugar donde opere Africa’s Talking, porque pueden usar las mismas API, sin importar el país.

Para muchos clientes de Africa’s Talking, “si pueden hacerlo en Kenia, poder ir a Ruanda o Uganda o Tanzania es casi una obviedad, porque la cuestión de la infraestructura ya se ha resuelto”, mencionó Karundu.

Para Africa’s Talking, Azure Arc ayuda a democratizar el acceso a la infraestructura, un componente clave de la misión de la empresa.

“Solo tenemos que dar este acceso a la gente en el terreno, dárselo a los desarrolladores. Aportarán soluciones bastante ingeniosas para nuestros desafíos diarios. Esa es la razón por la que nos despertamos cada mañana”, comentó Karundu.

Y dado que Africa’s Talking actúa como un multiplicador para las personas y las empresas que buscan sus propias oportunidades, se suma a un panorama más amplio para el continente, mencionó Gikandi.

“Facilitamos que las personas accedan a los servicios. Creo que eso tendrá un efecto enorme en la economía”.

Azure Arc construye un puente entre entornos para Ferguson

En Ferguson, el mayor distribuidor de suministros de plomería en los Estados Unidos, Azure Arc ha ayudado al departamento de TI de la empresa a optimizar la operación de un complejo paisaje en las instalaciones, el entorno y la nube múltiple.

Ferguson buscaba una manera de administrar mejor sus más de 5 mil máquinas virtuales locales en dos centros de datos y 1,400 centros de distribución, por lo que la compañía comenzó a utilizar servicios de datos habilitados para Microsoft Azure Arc y servidores habilitados para Azure Arc en versión previa en 2020.

“Azure Arc es un puente entre nuestro entorno de nube, nuestros sistemas y aplicaciones locales, así como hacia cualquier otro proveedor de nube que utilicemos”, comentó Scott Wright, arquitecto de nube en Ferguson.

Ferguson, que cuenta con más de 26 mil empleados y tiene ingresos anuales de $18.9 mil millones de dólares, usó Azure Arc para extender Azure a sus centros de datos locales, para que la empresa pueda desplegar servicios de datos, gobierno y gestión de sistemas, de manera más sencilla y consistente.

“Ahora tenemos un mecanismo para extender las capacidades que usamos en Microsoft Azure en todos los ámbitos. Reúne todo un entorno híbrido”, comentó Wright.

Azure Arc también ayuda a Ferguson con la visibilidad en toda la organización, lo que permite a TI verificar las operaciones, incluidas las implementaciones, cumplimiento, seguridad de los datos y del sistema, todo desde un solo portal.

“Podemos utilizar una solución, ‘Un anillo para gobernarlos a todos’”, mencionó Wright. En última instancia, esa unidad y visibilidad ayudan a proteger a la empresa y a los clientes.

Al conectar sus diversos entornos bajo un solo punto de control, Azure Arc ayuda a simplificar la implementación y la administración de TI.

“Ya hemos comenzado a construir nuestro entorno en Azure; ahora podemos repetir ese proceso. De manera esencial, construimos el entorno y podemos llevarlo a cualquier otro”, comentó Wright.

“Si no utilizas algo como Azure Arc, entonces lo que haces es administrar varias formas de hacer el mismo trabajo en un entorno diferente”, añadió.

Esa capacidad habilitada por Azure Arc, para utilizar procesos repetitivos, ayuda a Ferguson a extender su gestión de datos al entorno e impactar a los clientes donde se encuentran, desde dispositivos móviles a e-commerce.

“A medida que nos adentramos en lo que me gusta llamar un mundo de ‘ladrillos y clics’, ya no siempre vamos a una ubicación, una tienda o una sucursal; mucha gente compra en línea y hace cosas desde su teléfono”, mencionó Wright. “Entonces, esa capacidad nos ayudará en esa jornada de llevar las cosas mucho más cerca de nuestros vendedores, clientes y empresas con las que tratamos todos los días”.

También ayuda a reducir los costos, porque los administradores implementan de manera constante la misma metodología a través del cumplimiento y la configuración.

“Cuando despliegas una base de datos o un sistema que es, de manera consistente, el mismo, sabes lo que pagas por adelantado, sabes cómo vas a consumir, y sabes cómo usarlo”, comentó Wright.

Azure Arc también permite a Ferguson usar funciones de Azure, como actualizaciones automatizadas, que garantizan la última versión y reducen el tiempo que los administradores senior deben dedicar a las actualizaciones, y la copia de seguridad/restauración, lo que permite a Ferguson solucionar problemas de la base de datos de manera más rápida y sencilla.

Al utilizar la infraestructura de tejido en contenedores de Kubernetes con Azure Arc, Ferguson también pudo crear bases de datos más robustas con un tiempo de inactividad reducido. Ferguson también puede proyectar sus servidores locales en Azure, y organizarlos mediante etiquetas con fines de inventarios, así como aplicar políticas y procesos de gobernanza en todos los servidores.

Y aunque en última instancia, Ferguson planea mover sus centros de datos locales a la nube, es muy probable que la empresa aún tenga un entorno de nube múltiple que pueda beneficiarse de la capacidad de puente de Azure Arc.

“A medida que Microsoft continúe con la implementación de funciones y capacidades adicionales en esa huella de Azure Arc, esto nos permitirá cosechar las recompensas de todo lo que aprovechamos en Azure”, comentó Wright. “Vamos a poder cosechar esos beneficios diez veces”.

Foto principal por Westend61/Getty Images.